En våd pels, mudrede potespor og en forbløftet husejer: sådan startede en usædvanlig morgen ved den corniske kyst.
Hvad der først lignede en spøg, viste sig hurtigt at være en seriøs redningshistorie. En ung sæl, der var faret vild efter den urolige nat under storm Chandra, lå pludselig mellem høns og vådt græs i en have ved St Loy, ikke langt fra St Buryan i Cornwall. Dyret havde efterladt sig det oprørte hav, en klippe-sti og et hegn, og lå tilsyneladende tilfreds på privat grund.
Sæl mellem hønsene
Beboerne i huset ved St Loy hørte onsdag morgen uro ved hønseflokken. Hvor de forventede en ræv, fandt de en skinnende gråsælunge ved siden af nathuset. Haven ligger over 100 meter fra stranden, adskilt af en kysti og et hegn.
Ifølge redningsorganisationen British Divers Marine Life Rescue (BDMLR) havde dyret arbejdet sig fra den vilde brænding til højere beliggende, mere roligt terræn. Der fandt den en åbning under et hegn, præcis stor nok til at presse sig igennem og ende i haven.
Storm Chandra piskede høje bølger ind i bugten, hvilket fik unge og svækkede sæler til oftere at flygte op på kysten for at hvile ud et øjeblik.
Beboerne ringede straks til BDMLR, som i Cornwall jævnligt tilkaldes til strandede havpattedyr. Redningsteamleder Dan Jarvis fik meldingen om, at der lå “en sæl ved siden af hønsehuset” og kørte med et lille team til stedet.
Visuel kontrol i den mudrede have
Jarvis vurderede ungen til at være omkring fem til seks måneder gammel. Det er en alder, hvor unge gråsæler netop begynder at jage selvstændigt, men stadig er sårbare ved ekstremt vejr. Ved første øjekast virkede dyret noget magert.
Efter en kort observation fulgte en fysisk tjek i den våde have. Redningsfolkene kontrollerede:
- vejrtrækning og reaktion på stimuli
- tilstedeværelse af sår eller sammenfiltring i reb eller net
- hydrering og fedtlag
- bevægelse af luffer og ryg
Sælen bevægede sig åndeligt, reagerede på redningsfolkene og viste ingen synlige skader. Kun det lette vægttab gav anledning til bekymring, men ifølge Jarvis var ungen stadig i rimelig stand til at overleve selvstændigt i havet.
Ungen behøvede ikke at komme til et opfangningscenter, men at blive mellem høns, hunde og en åben mark var ingen sikker mulighed.
Hvorfor en have er farlig for en sæl
En sæl, der hviler på stranden, ligger normalt ikke der tilfældigt. Dyret vælger selv et sted, hvor det kan overskue brændingen, og hvor det relativt hurtigt kan komme tilbage i vandet. En indhegnet have er noget andet: ungen bliver desorienteret og afhængig af mennesker for at komme tilbage til havet.
Jarvis pegede på forskellige risici:
| Risiko | Konsekvens for sælen |
|---|---|
| Hunde og andre kæledyr | Stress, bid, overførsel af sygdomme |
| Indhegning og forhindringer | Blive fanget, skader |
| Menneskelig nysgerrighed | Komme for tæt på, fodre, tage selfies |
| Længerevarende ophold på land | Udtørring, svækkelse, underafkøling ved regn og vind |
Derfor besluttede teamet ikke simpelthen at “dirigere dyret mod havet”, men at organisere en kontrolleret flytning til en mere passende strand.
Fra baghave til sikker bugt
På grund af eftervirkningerne af storm Chandra stod der stadig høje bølger på de nærmeste strande. En ung, lidt mager sæl ville under de forhold have større chance for skader fra klipper eller igen blive skyllet i land.
BDMLR valgte derfor en mere beskyttet placering langs den corniske kyst. Ungen blev forsigtigt lagt i en speciel transportkasse, som beskytter dyrene mod stress og skader under transport. På det nye sted kiggede teamet efter:
- bølgehøjde og strøm
- tilstedeværelse af roligere vand mellem klipper
- lidt direkte menneskelig færdsel
- mulighed for at trække sig tilbage på klipper eller strand
Der blev kassen åbnet, og sælen gled tilbage mod brændingen. Ifølge Jarvis opførte ungen sig åndeligt og dykkede uden tøven ned i vandet. Teamet blev endnu et stykke tid på stedet for at kontrollere, om dyret ikke straks blev skyllet i land igen.
Efter ekstreme storme forsøger redningsfolk at finde en balance mellem hurtig handling og valg af et sted, hvor unge dyr ikke straks kommer i problemer igen.
Travl måned for sælreddere
Haveungen i St Loy står ikke alene. Ifølge BDMLR Cornwall havde det regionale sælhospital i december 31 unger i pleje. Det er mange på kort tid, især omkring vintermånederne, hvor gråsælunger befolker kystlinjen.
Storme, højvande og kraftig vind forårsager oftere problemer:
- unge unger bliver adskilt fra deres mor
- dyr skylles ind på travle strande fyldt med vandrere og hunde
- svækkede sæler ender på usædvanlige steder som parkeringspladser eller haver
I januar virkede situationen roligere, selvom vejret forblev ustabilt. Jarvis kaldte perioden “relativt mild” sammenlignet med decembertoppen. Alligevel forbliver hvert kraftigt stormfront i vintermånederne et advarselssignal for redningsorganisationer langs den britiske kyst.
Hvad skal man gøre, hvis man finder en sæl
Billeder af en sæl i en have eller på en gangsti tiltrækker hurtigt opmærksomhed på sociale medier. Alligevel beder dyreorganisationer om tilbageholdenhed blandt tilskuere. Hvem der finder en sæl i Cornwall eller ved andre britiske kyster, får normalt sammenlignelige råd.
Praktiske tips til lokale og turister
- Hold mindst 20 til 30 meters afstand til dyret.
- Sæt straks hunde i snor og hold dem væk.
- Fodre ikke sælen og forsøg ikke at drive den mod vandet.
- Forbliv rolig og undgå, at en gruppe mennesker samler sig omkring.
- Tag kun fotos på afstand, uden flash.
I regioner som Cornwall hænger der desuden ofte information ved parkeringspladser og strandadgange med nødnumre til lokale redningsorganisationer, herunder BDMLR. Dér kan beboere melde, at der ligger et dyr på en usædvanlig placering som en have, vej eller campingplads.
Sæler og det skiftende vejr
Sagen om haveungen berører et bredere spørgsmål: hvordan havpattedyr skal tilpasse sig mere ekstreme vejrforhold. Gråsæler er stærke svømmere, men længere perioder med kraftig storm, høj bølgegang og forstyrrelse ved kysten gør unge dyr mere sårbare.
Blandt biologer vokser opmærksomheden på:
- ændringer i fødetilgængelighed på grund af varmere have
- forskydning af yngle- og hvilesteder langs kysten
- flere interaktioner mellem mennesker og sæler på strande med stigende turisme
I kombination med lokale storme som Chandra fører det til situationer, hvor dyr oftere ender i menneskelige leveområder. En sæl ved siden af et hønsehus kan virke komisk, men for dyret betyder det stress, udmattelse og nogle gange en kamp for at overleve.
Nyttig viden for kystbeboere og feriegæster
For mennesker, der regelmæssigt kommer til Cornwall eller ved den hollandske og belgiske Nordsøkyst, hjælper grundviden om sæler til bedre at handle ved et fund. Hvilende dyr på en stille strandstrækning har ofte ikke brug for hjælp, så længe de lades i fred. Dyr der:
- ligger i haver, parkeringspladser eller på gader
- er såret eller sammenfiltret i net
- ser apatiske ud og ikke reagerer
- er omringet af mennesker eller hunde
fortjener et opkald til en redningsorganisation. Det opkald kan gøre forskellen mellem bedring i havet eller yderligere svækkelse på land.
Historien om haveungen i Cornwall viser, hvor hurtigt en vinterstorm roder livet langs kysten sammen. For beboerne blev det ved et bemærkelsesværdigt hændelse og et par våde potespor i græsset. For reddere som BDMLR er det et nyt kapitel i en stadig travlere vinter, hvor vejr, dyreliv og menneskelige leveområder rykker tættere på hinanden end tidligere.
