Forskere tegner et forbløffende fremtidsbillede af vores planet, hvor velkendte lande forskyder sig og nye naboer uventet dukker op.
Det, der i dag virker fortroligt på verdenskortet, ændrer sig fuldstændigt over geologisk tid. Langsomt, men uafvendeligt, skubber tektoniske plader kontinenterne mod en ny æra, hvor grænser, oceaner og klimaer næppe ligner det, vi kender.
En ny superkontinent-cyklus er på vej
Jorden har ingen fast opdeling af land og hav. Over hundredvis af millioner år klumper kontinenter sammen til superkontinenter for derefter at bryde fra hinanden igen. Det skete med det oprindelige Pangæa, som begyndte at sprække for omkring 200 millioner år siden. Af den proces opstod til sidst Europa, Amerika, Afrika og de andre kontinenter, som vi ser dem i dag.
Ifølge geologiske modeller, blandt andet fra den amerikanske geograf Christopher Scotese og PALEOMAP-projektet, glider de nuværende plader videre til en næste fase. Om cirka 250 millioner år vil alle store landmasser støde sammen igen. Dette fremtidige superkontinent har allerede fået et navn: Pangæa Ultima.
Pangæa Ultima bliver en gigantisk sammenhængende landblok med ét dominerende “verdenshav” omkring og næsten ingen rigtige oceaner mellem kontinenterne.
Atlanterhavet, som nu adskiller Europa fra Amerika, vil forsvinde fuldstændigt. Havbunden synker ned under de omgivende plader, mens randene af Nord- og Sydamerika langsomt bevæger sig mod Afrika og Eurasien. De nuværende atlantiske kystlinjer giver til sidst plads til bjergkæder og indlandområder.
Det indiske bassin ændrer sig ifølge modellerne til et enormt indhav, omsluttet af sammenpressede kontinenter. Regioner, der nu ligger langt fra hinanden, glider sammen til direkte naboer. Resultatet: et verdenskort, der næppe er til at genkende.
Et bizart nyt verdenskort
I scenarierne for Pangæa Ultima opstår uventede geografiske kombinationer. Lande, der i dag er adskilt af tusindvis af kilometers ocean, ligger snart side om side.
- Cuba vokser fast til den sydøstlige kyst af USA.
- Grønland glider mod Canada og smelter stort set sammen med det.
- Den koreanske landtange kommer i klemme mellem Kina og et vestover forskudt Japan.
- Middelhavet lukkes og forsvinder, når Afrika støder nordpå mod Europa.
Den kendte forskel mellem atlantiske og stillehavskyster forsvinder. Rundt om den nye superkontinentrand hober tektoniske kollisioner sig op. Nye bjergkæder opstår, hvor der nu er hav, mens gamle kystbyer forsvinder dybt inde i indlandet.
For kartografer i den fjerne fremtid ville vores nuværende verdensatlas se lige så mærkeligt ud som Pangæa-kortet gør for os nu.
Frankrig glider mod polen og Afrika samtidig
I dette fremtidsbillede får ét europæisk land en markant rolle: Frankrig. Ifølge forskellige simuleringer bevæger det franske fastland sig langsomt nordpå, tættere på den nuværende polarcirkel. Samtidig presser den afrikanske plade resterne af Middelhavet sammen, så Nordafrika støder mod Sydeuropa.
Derved opstår en overraskende geografisk position. “Sekskanten” grænser så ikke længere kun op til Spanien, Italien og de atlantiske oceanområder, men ligger også inden for stenkast af lande som Marokko, Algeriet og Tunesien.
| I dag | Om 250 millioner år (scenarie) |
|---|---|
| Frankrig i tempererede breddegrader | Frankrig i høje nordlige breddegrader |
| Middelhavet som adskillelse fra Afrika | Forsvundet hav, kontaktzone med Nordafrika |
| Atlanterhavskyst åben mod oceanet | Et indlandsområde på superkontinentet |
Billedet, der opstår heraf: et Frankrig, som geografisk kommer til at ligge mellem et høj-breddegrad-klima og den tidligere subtropiske bælte. Den nuværende adskillelse mellem Europa og Afrika forvandles til en kompleks, bjergrigt kollisionszone, en slags fremtidige “super-Alper”, der kan strække sig fra det nuværende Iberien dybt ind i Nordafrika.
Et kvælende klima på Pangæa Ultima
Omfordelingen af kontinenterne går hånd i hånd med en drastisk klimaændring. En nylig undersøgelse i tidsskriftet Nature, baseret på klimamodeller for Pangæa Ultima, skitserer en benhård fremtid for kommende økosystemer.
Gennem pladetektoniske kollisioner stiger vulkansk aktivitet. Store vulkanske provinser blæser enorme mængder CO₂ ud i atmosfæren. Solen udsender desuden på det tidspunkt omkring 2,5 procent mere energi end nu, en normal følge af udviklingen af stjerner som vores sol.
Kombinationen af et varmere solsystem, forhøjede CO₂-niveauer og én gigantisk landmasse skaber temperaturer over 40 °C på størstedelen af superkontinentet.
I én sammenhængende landmasse trænger fugt fra oceanet vanskeligere ind til indlandet. Store dele af Pangæa Ultima bliver ekstremt tørre med lange hedebølger og næsten ingen regn. Mange nuværende økosystemer ville ikke have en chance i sådan et miljø.
Forskere advarer om, at især pattedyr er sårbare i det scenarie. De afgiver varme mindre effektivt end mange andre dyregrupper og overophedes hurtigere. Ved langvarige temperaturer langt over de nuværende tropiske maksima opstår en reel risiko for en verdensomspændende udryddelsesbølge blandt pattedyr.
Frankrig som muligt klimarefugium
Ikke alle regioner på Pangæa Ultima bliver lige ubeboelige. Områder tæt på de fremtidige nordlige kanter af superkontinentet bevarer ifølge modellerne et mildere klima med lavere gennemsnitstemperaturer og lidt mere stabile nedbørsmønstre. Det er de zoner, der kommer relativt tæt på den nuværende polarcirkel.
I forskellige scenarier falder Frankrig præcis i dette bælte. Gennem den nordlige forskydning får landet en mere gunstig kombination af varme, dagslys og adgang til vandkilder end det sviende indland omkring ækvator.
Frankrig dukker op i flere simuleringer som en af de få regioner, hvor store landdyr, inklusive fremtidige efterkommere af mennesket, stadig kunne finde beboelige forhold.
Dette såkaldte klimarefugium ville Frankrig dele med blandt andet dele af det nuværende Storbritannien, Portugal og stykker af det nordlige Afrika. Den præcise beliggenhed afhænger af, hvor hurtigt pladerne bevæger sig, hvor stærk vulkansk aktivitet bliver, og hvordan den fremtidige atmosfære opfører sig, men det generelle billede er bemærkelsesværdigt konsistent.
Hvad betyder sådanne scenarier for os nu?
250 millioner år ligger langt uden for horisonten af politik, økonomi og selv vores art. Alligevel bruger forskere disse langsigtede simuleringer til konkrete indsigter i den aktuelle klimadebat. Den, der forstår, hvordan kontinenter, oceaner og CO₂-niveauer sammen styrer klimaet, kan bedre vurdere, hvor følsom vores planet er over for forstyrrelser.
Pangæa Ultima-modeller viser for eksempel, hvor kraftigt kombinationen af et varmere sollys og forhøjede drivhusgasser slår igennem. Selv uden menneskelig udledning ville jorden på sigt glide mod varmere tilstande. De nuværende menneskeskabte emissioner accelererer dele af den proces over en brøkdel af tidsskalaen.
Simuleringer, usikre detaljer og hårde fysiske love
Det nøjagtige kort over Pangæa Ultima forbliver spekulativt. Plader kan bevæge sig hurtigere eller langsommere, midtoceaniske rygge kan bremse, subduktionszoner kan flytte sig. Nogle modeller placerer fremtidige brudlinjer endda andre steder end i de klassiske scenarier.
Alligevel bygger alle versioner på de samme fysiske principper:
- tektoniske plader bevæger sig nogle centimeter om året;
- kollisioner danner bjerge og lukker oceaner;
- solen bliver langsomt lysere;
- vulkanisme påvirker langsigtet CO₂.
Selv hvis den præcise form af Pangæa Ultima afviger, holder kernen: kontinenter bliver ved med at glide, superkontinenter vender tilbage, og klimaet reagerer kraftigt på, hvordan land og hav er fordelt.
Fra fremtidsforestilling til klasseværelse og forskningslaboratorium
For undervisning og videnskabskommunikation udgør disse scenarier et kraftfuldt redskab. En animation af forskydende kontinenter gør pladetektonik pludselig håndgribelig for elever. Et kort over Pangæa Ultima pirrer fantasien: hvor ville “Frankrig” ligge, hvordan ser dyrs migrationsruter ud, hvilke have forsvinder?
I forskningslaboratorier bruger geofysikere og klimaforskere de samme modeller til at teste hypoteser. Hvordan ændrer havniveauet sig, når kontinenter samles? Hvilken rolle spiller fremtidige supervulkaner? Hvordan forholder gamle masseudryddelser, som ved slutningen af Perm, sig til de forhold, som Pangæa Ultima muligvis vil skabe?
For et dansk publikum rejser scenariet om et nordpå glidende Frankrig endnu en ekstra tanke. Hvis nuværende lavtliggende lande engang forsvinder i tektoniske processer eller under fremtidige have, forskyder menneskeligt livs centrum sig måske til i dag usandsynlige regioner. De kort, vi bruger nu, fortæller kun et kort kapitel af en meget længere historie, hvor Frankrig sagtens kan få en uventet hovedrolle på en fjern, brændende varm jord.
