Et helt almindeligt sukker, som kroppen selv producerer, viser sig måske at være et uventet håb for skaldede hoveder — opdaget ved et tilfælde under forskning i sårheling hos mus.
Under eksperimenter med sårheling snublede forskere over et simpelt sukkerstof, der fik musenes pels til at vokse tilbage med bemærkelsesværdig hurtighed. De tidlige resultater tyder endda på, at det kan måle sig med kendte hårplejemidler som minoxidil, der sælges under navnet Rogaine.
Fra sårbehandling til middel mod hårtab
Forskningen startede ved University of Sheffield i Storbritannien i samarbejde med COMSATS University Islamabad i Pakistan. Holdet undersøgte slet ikke hårtab til at begynde med — fokus lå udelukkende på sårheling. Det, de testede, var deoxyribose: et sukker, der normalt indgår som en byggesten i DNA.
Deoxyribose blev blandet ind i en gel og påført hudskader hos laboratoriummus. Mens forskerne primært holdt øje med, hvor hurtigt sårene lukkede sig, opdagede de til deres store overraskelse, at pelsen omkring de behandlede områder voksede tilbage langt hurtigere end på ubehandlet hud.
Et middel beregnet til at fremskynde sårheling viste sig utilsigtet at accelerere hårvæksten i de omkringliggende områder.
Den opdagelse satte holdet på et helt nyt spor: Hvis dette sukker aktiverer huden så kraftigt, kan det så også bruges målrettet mod hårtab?
Test på mus med 'mandlig skaldethed'
For at undersøge det nærmere brugte forskerne et standardmodel for mandlig skaldethed — hanmus, der delvist mister pelsen som følge af testosteron. Ryggen på dyrene blev barberet, og derefter fik de dagligt påført en gel på huden.
Sådan var forsøget opbygget
- En gruppe uden nogen behandling, for at følge det naturlige forløb.
- En gruppe med en neutral gel uden aktivt stof.
- En gruppe med gel indeholdende deoxyribose.
- En gruppe der fik minoxidil, det velkendte hårvækstmiddel.
- En gruppe der fik en kombination af deoxyribose-gel og minoxidil.
De vigtigste resultater efter 20 dage
Efter tyve dage var forskellene tydelige og markante.
- Hurtig hårvækst: mus der fik deoxyribose-gel, havde på de behandlede ryg-områder fået en tæt, synlig pels med lange og relativt tykke hår.
- Mindst lige så godt som minoxidil: deoxyribose klarede sig mindst på niveau med minoxidil, et af de mest anvendte midler mod hårtab.
- Kombinationen gav ingen ekstra gevinst: blandingen af deoxyribose og minoxidil gav næsten ingen bedre resultater end hvert middel for sig.
I dette tidlige stadie præsterer den nye sukker-gel på samme niveau som en veletableret behandling mod hårtab.
Hvad gør sukkeret egentlig ved huden?
Præcis hvorfor deoxyribose har så markant en effekt på hårfollikler, er endnu ikke fuldt ud klarlagt. Forskerne observerede dog tydelige forandringer i de behandlede hudområder.
- Der dannede sig et tæt netværk af nye blodkar.
- Antallet af hudceller steg mærkbart.
- Området omkring hårfolliklerne fremstod mere aktivt og bedre forsynet med blod.
Ifølge forskerholdet ledet af biomaterialeekspert Muhammad Anjum spiller blodgennemstrømningen en afgørende rolle. Hårrodden — også kaldet hårbulben — er stærkt afhængig af en konstant tilførsel af ilt og næringsstoffer.
Jo bedre blodtilførslen er omkring hårrodden, desto større er chancen for tykkere hår og en fyldigere hårsæt.
Deoxyribose ser ud til at sætte huden i en slags "arbejdstilstand": flere celler, flere blodkar, mere aktivitet. De betingelser er gunstige for hårfollikler, der langsomt er blevet lagt i dvale af hormoner og alder.
Hvorfor denne opdagelse vækker så stor opmærksomhed
Arvelig hårtab, også kaldet androgenetisk alopeci, rammer anslået fire ud af ti mennesker på verdensplan. Hos mænd viser det sig typisk som tindingsskaller og en tynd isse, mens kvinder oftest oplever en generel udtynding af håret øverst på hovedet.
De nuværende behandlinger har klare begrænsninger, som det fremgår af følgende oversigt:
| Behandling | Effekt | Begrænsninger og bivirkninger |
|---|---|---|
| Minoxidil | Stimulerer hårvækst og kan bremse hårtab | Virker ikke på alle; risiko for irriteret eller skællende hovedbund; resultater er ofte svingende. |
| Finasterid | Hæmmer hårtab hos 80–90% af mandlige brugere | Risiko for erektionsproblemer, nedsat libido og humørsvingninger; ikke godkendt til kvinder. |
Mange opgiver behandlingen på grund af bivirkninger eller fordi midlet viser utilstrækkelig effekt. Derfor følger dermatologer enhver ny tilgang med stor interesse — særligt når det drejer sig om stoffer, kroppen allerede kender, som deoxyribose.
Potentiale ud over arvelig skaldethed?
Forskerholdet mener, at sukker-gelen ikke kun kan vise sig nyttig ved klassisk arvelig hårtab. Fordi midlet styrker hudens aktivitet generelt, ser de muligheder inden for andre former for hårtab, herunder:
- personer der mister håret som følge af kemoterapi
- patienter med alopecia areata, hvor immunsystemet angriber hårfolliklerne
