En sky og ufarlig slange fra Guadeloupe er ved lydløst at forsvinde. Lokale myndigheder inddrager nu øens egne indbyggere som den sidste redningsplanke.
På den caribiske ø Guadeloupe slår naturforskere alarm: en slangeart, der engang var almindelig at støde på, er næsten helt forsvundet. Fordi forskerne selv indsamler alt for få observationer, opfordrer de nu øboerne til at indberette ethvert møde med dyret med det samme.
Slanger i tilbagegang verden over: hvad der går galt
Guadeloupe er langtfra et isoleret tilfælde. I Europa, Asien, Amerika og Australien er stadig flere slangearter under pres. Årsagerne går igen overalt: ødelæggelse af levesteder, stigende forurening og et klima i hastig forandring.
- I Europa mister huggormen (Vipera berus) terræn på grund af intensivt landbrug og byvækst.
- I Sydøstasien forsvinder pytoners tropiske skove som følge af skovrydning og palmeolieplantagerne.
- I Nordamerika falder bestanden af skovrattleslanger på grund af vejtrafikken og fragmentering af naturområder.
- I Australien kæmper adskillige hjemmehørende arter mod rovdyr, som mennesker har introduceret.
Mange krybdyr kræver præcise temperatur- og fugtighedsforhold for at formere sig og forblive aktive. Stigende temperaturer, længere tørkeperioder og mere ekstreme regnskyl forstyrrer denne skrøbelige balance. Kigger man på de enkelte arter, finder man hver sin historie — men resultatet ligner sig selv: færre dyr, mindre bestande og en stadig større risiko for uddøen.
Couressens forsvindingsnummer: Guadeloupes slange under pres
På Guadeloupe og de nærliggende øer udspiller dette drama sig om den såkaldte couleuvre couresse — en slange, der udelukkende lever i denne region. Hvor øboerne tidligere jævnligt stødte på arten i haver, langs skovstier og i krattet, fortæller mange nu, at de ikke har set en eneste i årevis.
Arten er nu klassificeret som "kritisk truet": et lille ekstra skub, og et lokalt uddøen er inden for rækkevidde.
Det bekymrer biologerne dybt. Forsvinder en art fra en ø, er chancen for spontan genindvandring minimal. For denne slange er Guadeloupe på én gang hjemsted og grænse. Der findes simpelthen ingen anden bestand andetsteds.
Derfor er denne slange så sårbar
Coureessen er dårligt rustet til et miljø i hurtig forandring af flere grunde:
- den lever tæt på jorden, ofte i buske og haver, og mister hurtigt sit levested ved byggerier;
- den er sky og tilbageholdende, hvilket gør små bestande svære at finde og beskytte;
- den konkurrerer med hunde, katte og undslupne kæledyr, der undertiden jager krybdyr;
- den forveksles let med farlige slanger, og folk slår den ihjel af frygt.
Hertil kommer en yderligere trussel: invasive rovdyr som den lille indiske mangust udgør en direkte fare. Disse rovpattedyr jager aktivt krybdyr og er på mange caribiske øer ansvarlige for markante fald i bestande af slanger og firben.
Myndighederne beder indbyggerne om hjælp: meld enhver slange
Fordi eksperterne støder på slangen stadigt sjældnere, vælger præfekturet på Guadeloupe en ny strategi. I stedet for udelukkende at sende forskere ud i felten, henvender man sig nu til hele øbefolkningen. Enhver vandringsmand, gartner eller bilist kan hjælpe ved én simpel handling: at indberette en observation.
Fra et sjældent foto til en uklar video — enhver melding giver forskerne et bedre billede af, hvor slangen stadig lever.
Sådan genkender du coureessen
For at undgå forveksling forklarer biologerne tydeligt, hvordan arten ser ud. Coureessen:
- har en slank krop, ofte relativt tynd sammenlignet med mange andre slanger på øen;
- har glatte, blanke skæl i mørke nuancer, der varierer fra brunt til næsten sort;
- bevæger sig hurtigt, men forbliver sky og undgår menneskelig kontakt;
- bider ikke af sig selv og har ingen giftkirtel.
Slangen flygter normalt i det øjeblik, den mærker vibrationer eller bevægelse. Den, der alligevel ser den på nært hold, har derfor som regel held med sig — eller uheld, set fra dyrets perspektiv. Netop fordi arten holder sig fra mennesker, er ethvert foto eller enhver indberetning særdeles værdifuld.
Derfor er denne slange uundværlig for øens natur
Mange mennesker forbinder slanger med fare. I coureessens tilfælde er virkeligheden en anden: den er tværtimod en nyttig medhjælper i haven og i det lokale økosystem. Arten jager små krybdyr og insekter og holder dermed bestande af blandt andet firben i balance.
Uden naturlige rovdyr som denne slange kan visse byttedyr formere sig ukontrolleret og forårsage skadedyrsproblemer.
Et sundt slangesamfund er ofte tegn på et relativt intakt økosystem. Forsvinder coureessen fra landskabet, mistes samtidig et led i fødekæden. Rovfugle som den lokale tårnfalk — lokalt kendt som Gligli — mister dermed en del af deres bytte.
Mennesker og rovdyr: presset på de sidste slanger
Ud over mangusterne udgør løse katte, hunde og visse fuglearter en konstant trussel. For en ung, tynd slange er ét bid eller ét tag nok til at påføre dyret dødelige skader. I tæt bebyggede områder med mange kæledyr er der simpelthen få sikre tilflugtsteder tilbage.
| Væsentlig trussel | Konsekvens for slangen |
|---|---|
| Invasiv mangust | Aktiv jagt på krybdyr, kraftigt faldende bestand |
| Katte og hunde | Dræber unge eller svækkede dyr i haver og nær boliger |
| Tab af buske og skovkanter | Færre skjulesteder og jagtområder |
| Ubegrundet frygt for slanger | Bevidst drab på en ufarlig art |
Myndighederne står over for en dobbelt opgave: ikke blot at indsamle indberetninger, men også at ændre slangers omdømme. Oplysningskampagner forklarer derfor, at coureessen ikke har gifttænder, at den undviger mennesker, og at den spiller en vigtig rolle i naturen.
Hvad indbyggerne selv kan gøre ved et møde
Tærsklen for at hjælpe er lav for øboerne. Den, der ser en slange, behøver hverken fange den eller flytte den. Det bedste er som regel at lade den være i fred.
- Tag om muligt et tydeligt foto eller en kort video med telefonen.
- Notér stedet, datoen og tidspunktet — for eksempel via telefonens GPS.
- Send oplysningerne videre til præfekturets udpegede tjeneste eller til lokale naturorganisationer.
- Lad slangen være i fred, så dyret hurtigt kan trække sig tilbage.
For forskerne udgør en serie af sådanne indberetninger et realtidskort. De kan dermed bedre se, hvilke dele af øen der stadig huser bestande, og hvor tiltag som beskyttelse af buskzoner eller bekæmpelse af manguster vil have størst effekt.
Derfor betyder denne nyhed noget også uden for Guadeloupe
Coureessens historie viser, hvor skrøbelig ønaturen er. En art med et lille udbredelsesområde har meget lidt plads til at vige. Når levestedet skrumper, eller rovdyrene bliver flere, falder bestandene hurtigt. Det gælder ikke kun slanger, men eksempelvis også øfugle, firben og visse frøarter.
For naturforskere fungerer Guadeloupe derfor som en slags advarselslys. Hvor slanger forsvinder, følger andre krybdyr og padder ofte efter. Også turisterhvervet, der er afhængigt af et grønt og attraktivt landskab, vil i sidste ende mærke konsekvenserne.
Den, der selv rejser til caribiske øer, kan bidrage med enkle valg. At undlade at tage kæledyr med, at afholde sig fra at fange eller forstyrre vilde dyr og at respektere de lokale naturregler hjælper allerede. Lokale guider sætter pris på, når besøgende ikke straks opfatter slanger som en fare, men som en del af øens enestående dyreliv.
For Guadeloupes indbyggere føles slangen måske som en almindelig nabo. Alligevel drejer det sig om et dyr, der ikke findes andre steder på kloden. Forsvinder den nabo nu stille og roligt, gør hvert ekstra øjenpar en forskel — forskellen mellem en levende art i krattet og et dyr, der kun eksisterer i bøger og gamle fotoalbummer.
