Ny fase i naturen: de samme dyr og planter overalt

Samme duer, rotter og krager – uanset hvor du befinder dig

Uanset om du besøger en storby, et landområde eller en tropisk ø, er chancen stor for at møde præcis de samme duer, rotter, krager og fremmede arter. Forskere taler nu om en helt ny epoke, hvor naturen i stigende grad ligner et kopiér-og-indsæt-system. De kalder det homogentiden – en periode, hvor en håndfuld vindere dukker op overalt, mens utallige specialiserede arter stille og roligt forsvinder.

Hvad forskere mener med 'homogentiden'

Begrebet homogentiden beskriver et dybtgående skift i biodiversiteten. Det handler ikke kun om at miste arter – hele sammensætningen af økosystemer ændrer sig. Fra lokalt unik til stort set ens overalt.

Homogentidens grundlæggende idé er enkel: de samme få arter overtager verden, mens lokalt unikke arter forsvinder.

Biologer skelner typisk mellem to overordnede grupper:

• Generalister: dyr og planter der tilpasser sig let, trives under vidt forskellige forhold og benytter mange fødekilder.
• Specialister: arter der er stærkt afhængige af ét bestemt levested, én fødesource eller én klimatype – og som ofte kun findes i et begrænset område.

Menneskelig aktivitet forskyver balancen i generalisternes favør. De nyder godt af menneskeskabte landskaber som byer, intensivt landbrug, havne og motorveje. Specialisterne mister derimod deres levesteder og har langt færre muligheder for at finde alternativer.

Hvordan mennesket gør naturen ens overalt

Årsagerne til denne globale ensretning af naturen kan næsten alle spores tilbage til menneskelig aktivitet. Her er de vigtigste drivkræfter:

• Byvækst: skove, moser og enge erstattes af asfalt, beton og fragmenterede grønne områder.
• Landbrugets opskalering: varierede landskaber omdannes til store monokulturer med meget lidt skjul for sårbare arter.
• Verdenshandel og transport: skibe, fly og lastbiler medbringer utilsigtet dyr, frø og insekter til nye kontinenter.
• Turisme og friluftsliv: campingpladser, lystbådehavne og ferieresorts fremskynder spredningen af planter og dyr ind i sårbar natur.

Generalister som duer, rotter, måger, husedderkopper og kakerlakker er mestre i at følge mennesket. De finder føde i affald, bygger reder i bygninger og tåler støj og lysforurening. Det kan mange specialiserede skovfugle, padder og orkidéer slet ikke.

Fra unikke øarter til de samme dyr overalt

Øer illustrerer problemet særligt tydeligt. Her udviklede sig ofte arter, man ikke finder andre steder, netop fordi de i lange perioder var isolerede fra resten af verden. Sådanne arter er sjældent forberedt på indførte rovdyr.

Et velkendt eksempel er en løbefugl fra en øgruppe i Stillehavet, der i generationer levede uden naturlige fjender. Da mennesker bragte husdyr, rotter og mindre rovdyr med sig, stod fuglen ingen chancer. Rovdyrene udfyldte tomrummet i økosystemet, men den oprindelige art vendte aldrig tilbage.

Den, der i dag besøger forskellige øer, ser færre unikke lokale dyr og til gengæld oftere de samme katte, rotter, myg og planter fra fjerne verdensdele.

Tilsvarende processer finder sted i floder og have. Eksotiske fiskearter, der ankommer via kanaler eller ballastvand, fortrænger de oprindelige arter. I varme floder dukker tropiske akvariefisk pludselig op, selvom de aldrig burde have været der. Artsmixen glider langsomt mod et begrænset udvalg af kosmopolitiske arter, der kan klare sig overalt.

Stille tab af biodiversitet bag et tilsyneladende livligt billede

Ved første øjekast kan naturen godt se frodig ud. Byer summer af måger, gæs, spurve og duer. Landbrugslandskaber vrimler stadig med mus og visse insekter. Alligevel beskriver økologer en form for forarmning, der er langt sværere at få øje på end et tomt landskab.

Kernen er denne: mange arter er under pres, men et lille antal klarer sig exceptionelt godt. Disse 'vindere' udfylder de huller, der opstår, når sårbare arter forsvinder. Det samlede antal dyr kan lokalt forblive det samme eller endda stige, mens variationen falder.

Med hver art der forsvinder, går en unik evolutionær historie tabt: millioner af års tilpasning til ét specifikt levested, én temperatur eller én fødesource. Det lader sig ikke genoprette hurtigt, selv hvis levestedet senere forbedres.

Hvorfor denne globale ensretning af naturen er risikabel

På kort sigt kan det måske virke uproblematisk, at de samme robuste arter findes overalt. De er sejlivede, modstandsdygtige over for forstyrrelser og rydder eksempelvis affald af vejen. Men der er alvorlige risici forbundet med fattigere biodiversitet.

• Sårbarhed over for sygdomme og skadedyr: hvis de samme arter dominerer overalt, kan én sygdomsfremkalder forårsage massive skader på globalt plan.
• Mindre modstandsdygtighed: varierede økosystemer kan håndtere chok som tørke og storme langt bedre end ensartede systemer.
• Tab af økosystemtjenester: tænk på bestøvning fra mange forskellige insekter, vandrensning via varierede planter og naturlig skadedyrsbekæmpelse fra rovinsekter og fugle.
• Kultur og identitet: den lokale natur definerer også en fornemmelse af hjemsted. Når de samme arter optræder overalt, forsvinder noget af det særlige, lokale præg.

Et landskab fyldt med krager, gæs og fremmede arter ser travlt ud, men mangler de komplekse netværk, der er nødvendige for et stabilt og sundt økosystem.

Kan trenden mod ensrettet natur vendes?

På trods af de bekymrende signaler finder økologer også eksempler, hvor det går den anden vej. Når levesteder genskabes seriøst, vender forsvundne eller stærkt reducerede arter nogle gange tilbage. Det kræver som regel en kombination af indsatser – der er ingen nemme genveje.

Hvad der faktisk virker ifølge økologer

• Genopretning af levesteder: genskab gamle vandløb, bring moser tilbage, anlæg hegn og levende hegn, og indrét bredder på en naturlig måde.
• Målrettet beskyttelse af sårbare arter: fredede zoner, tilpassede slåningsperioder, beskyttelse af ynglepladser og trækruter.
• Bekæmpelse af invasive arter: tilbagetrænge fremmede arter der fortrænger de lokale, og gribe ind i tide, inden de spreder sig massivt.
• Ændret brug af landbrugsjord: færre pesticider, flere blomsterrige randzoner, afgrødevariationer og plads til små landskabselementer.

I visse regioner vender rovfugle, store pattedyr eller særlige fiskearter faktisk tilbage som følge af sådanne tiltag. Alligevel forbliver det en spændt balancegang: enhver ny vejstrækning, havneudvidelse eller intensivt landbrugsprojekt kan på ny vælte den balance.

Hvad det betyder for politik og hverdagens valg

Homogentiden gør det klart, at naturpolitik ikke kun kan handle om antal arter eller hektar beskyttet land. Spørgsmålet om hvilke arter der findes hvor, og hvor unikke disse sammensætninger er, bliver mindst lige så centralt.

For myndigheder drejer det sig bl.a. om:

• bidrager nye naturområder med reelt anderledes indhold end eksisterende områder?
• forstærker infrastrukturprojekter spredningen af problematiske arter, eller anlægges der barrierer imod det?
• forvaltes landskaberne på en måde, der giver specialisterne plads ved siden af de altid tilstedeværende generalister?

Det spiller også ind i det mindre format. Haver fulde af de samme få prydplanter fra havecentret tiltrækker overvejende generalister. Den der i stedet vælger hjemmehørende planter, mindre befæstede flader og større variation, hjælper lokale insekter, fugle og småpattedyr, der ikke har andre steder at gå.

Forskydningen mod en stadig mere ensartet natur sker langsomt, men uden pause. Netop fordi man ved første øjekast stadig ser liv nok, forbliver processen længe under radaren. Begreber som homogentiden hjælper os med at synliggøre denne stille bevægelse – og sætter spørgsmålet skarpt: hvor meget ensrettet natur er vi villige til at acceptere, inden økosystemernes unikke karakter er borte for altid?