Et verdensomspændende projekt sat på pause
Det gigantiske Mukaab-projekt, der skulle blive verdens største bygning og selve symbolet på et fornyet Saudi-Arabien, viser sig foreløbig at være for ambitiøst. Ifølge flere kilder er byggeriet sat i bero, og indvielsen er skubbet mange år frem i tiden.
Hvad er Mukaab egentlig?
Mukaab er tænkt som en kolossalt kubusformet bygning i den saudiske hovedstad Riyadh. Hver side af kuben måler cirka 400 meter, hvilket ville gøre konstruktionen større end alle eksisterende bygninger i verden målt på volumen.
Projektet er en del af New Murabba, et helt nyt bykvarter der skal fungere som visitkortet for et moderniseret Saudi-Arabien. Her planlægges blandt andet:
- et stort stadion til sport og underholdning
- et museum og et universitet
- indkøbscentre og eksklusive restauranter
- boliger og hoteller til hundredtusindvis af mennesker
I centrum af det hele skal Mukaab stå — en slags by inde i en bygning med plads til anslået 400.000 beboere og besøgende. For at sætte det i perspektiv: ifølge planerne ville kuben være stor nok til at rumme omkring tyve Empire State Buildings.
Mukaab skulle blive det ultimative symbol på Vision 2030 — kronprins Mohammed bin Salmans futuristiske reformplan for landet.
Byggeriet standset: økonomi og prioriteter er afgørende
Nyhedsbureauet Reuters meddelte tidligere på året, baseret på fire velfunderede kilder, at arbejdet på Mukaab er indstillet midlertidigt. Årsagen er enkel: penge og prioriteter. Saudi-Arabien har afsat omkring 925 milliarder dollars til en række megaprojekter, men vurderer nu disse planer på ny.
Ifølge kilderne flyttes fokus over på projekter, der på kortere sigt giver større afkast eller international synlighed. Det drejer sig om infrastruktur og anlæg knyttet direkte til store begivenheder som:
- verdensudstillingen i 2030
- fodbold-VM i 2034
- nye turistattraktioner som underholdningsbyen Qiddiya
Mukaab handler mindre om hurtig gevinst og mere om prestige og symbolik. I en periode med skuffende oliepriser og usikre indtægter genoverveje den saudiske ledelse den slags prestigeprojekter.
Byggeriet er ikke endeligt aflyst, men den planlagte indvielse er rykket til omkring 2040 — en betydelig forsinkelse i forhold til den oprindelige målsætning om 2030.
Hvad er projektets nuværende status?
På trods af pausen er der allerede udført arbejde på fundamentet. I Riyadh er grunden blevet gravet op og forberedende arbejder gennemført — men derefter er fremdriften bremset markant op.
| Element | Status |
|---|---|
| Jord- og udgravningsarbejde | Afsluttet |
| Hovedkonstruktion af kuben | Midlertidigt indstillet |
| Forventet indvielse | Udskudt til cirka 2040 |
| Officiel aflysning | Nej, kun suspension |
Den nuance er vigtig: der er ikke sat en endelig streg over projektet. Styret holder muligheden åben for at genoptage byggeriet, afhængigt af den økonomiske situation og udbyttet fra øvrige projekter.
New Murabba og The Line: mindre end lovet
Tvivlen om Mukaab er ikke et isoleret fænomen. Også andre ambitiøse initiativer under Vision 2030 skrumper ind eller forskydes tidsmæssigt.
Et velkendt eksempel er The Line — den futuristiske "linjeby", der som en smal, spejlende mur skulle strække sig 170 kilometer tværs gennem ørkenen. Projektet blev præsenteret som en radikal ny bymodel, hvor biler afskaffes og beboere udelukkende transporteres via højklasset kollektiv trafik. I praksis ser omfanget nu ud til at være skåret kraftigt ned.
For Saudi-Arabien, der de seneste år har tiltrukket massiv international opmærksomhed med spektakulære animationsfilm og arkitektmodeller, udgør dette en reel risiko. For mange justeringer kan skabe et billede af luftkasteller, der bliver stående i ørkenen.
Hvorfor satser Saudi-Arabien så massivt på megaprojekter?
Kernen i Vision 2030 er overgangen til en økonomi, der ikke længere er totalt afhængig af olie. I dag stammer cirka 40 procent af Saudi-Arabiens bruttonationalprodukt fra olieindtægter — og regeringen ønsker at reducere den andel markant.
Landet ser tydeligt til Dubai, som på få årtier har transformeret sig til turistmagnon og internationalt forretningscenter. Saudi-Arabien ønsker en lignende forvandling med:
- masseturisme til nye kystresorts og kulturelle destinationer
- internationale sportsbegivenheder og koncerter
- store konferencer og erhvervsmæssige knudepunkter
- et mere attraktivt miljø for udlændinge og investorer
Megaprojekter som Mukaab og New Murabba skal understøtte denne fortælling visuelt. Budskabet er klart: Saudi-Arabien er ikke længere blot en oliestat med religiøse helligdomme, men også en moderne, kreativ og åben destination.
Religiøse følsomheder omkring designet
Mukaab har siden annonceringen skabt heftig debat inden for landets grænser. Bygningens form — en enorm kube — vækker associationer til Kabaen i Mekka, islams allerhelligste bygning. Mange troende er utilpasse ved tanken om en verdslig bygning, hvis silhuet minder så stærkt om et religiøst symbol.
Kritikere stiller spørgsmål ved, om det er passende at designe en luksuriøs "by i en bygning" med en grundform, der ligner et tilbedelsessted så tydeligt. Tilhængerne fremhæver til gengæld den arkitektoniske frihed og mener, at ligheden er overfladisk.
Diskussionen om ligheden med Kabaen illustrerer, hvor vanskeligt det er at forene religion, tradition og futuristiske ambitioner i ét enkelt projekt.
Hvad betyder det for beboere og investorer?
For indbyggerne i Riyadh betyder forsinkelsen, at de lovede nye faciliteter kommer senere end håbet. Boliger, jobs inden for byggeri og den fremtidige servicesektor rykker længere ud i fremtiden.
For udenlandske investorer giver situationen blandede signaler. På den ene side viser suspensionen, at den saudiske regering er villig til at genvurdere projekter frem for at bruge penge uden begrænsning. På den anden side rejser det spørgsmål om planlægningens forudsigelighed og realismen bag tidligere løfter.
Hvad indebærer Vision 2030 præcist?
Vision 2030 er det nationale reformprogram, som kronprins Mohammed bin Salman lancerede i 2016. Strategien hviler på tre søjler: en blomstrende økonomi, et levende samfund og en ambitiøs nation. Konkret handler det om reformer som:
- flere jobs i den private sektor frem for offentlige stillinger
- fremme af turisme og underholdning gennem lempede regler
- investeringer i teknologi, infrastruktur og vedvarende energi
- privatisering af udvalgte statsvirksomheder og fonde
Megaprojekterne er blot toppen af isbjerget. Under overfladen gemmer sig lovændringer, økonomiske eksperimenter og en gradvis udvidelse af sociale frihedsgrader. Forsinkelsen med Mukaab ændrer ikke direkte på den langsigtede kurs, men viser tydeligt, at selv et olierigt kongerige har grænser for, hvad der er muligt på kort sigt.
For arkitektur- og byplanlægningsentusiaster udgør Mukaab og lignende projekter et fascinerende eksperiment. De viser, hvor langt lande tør gå i at stable funktioner ovenpå hinanden — boliger, arbejde og fritid — i ét kompakt volumen. Samtidig advarer de om de risici, der følger med: enorme omkostninger, teknisk kompleksitet, samfundsmæssig modstand og råvaremarkedernes uforudsigelighed.
