En lovende opdagelse med mange forbehold
En ny undersøgelse offentliggjort i Nature Medicine antyder, at multivitaminer kan bremse aldringen en smule hos personer over 70. Men bag de optimistiske overskrifter gemmer sig en langt mere nuanceret historie — fyldt med forbehold, tekniske begreber og betydelig indflydelse fra kosttilskudsindustrien.
Hvad undersøgte forskerne egentlig?
Studiet er en del af det såkaldte COSMOS-projekt — Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study. Det drejer sig om et storstilet forskningsprojekt, der ser nærmere på, hvordan kakao og multivitaminer påvirker helbred og aldring.
I denne del af projektet fulgte forskere fra Brigham and Women's Hospital i Boston næsten tusind deltagere, alle 70 år eller derover. Gruppen bestod af cirka halvt mænd og halvt kvinder.
Sådan var forsøget opbygget
Deltagerne blev tilfældigt fordelt i fire grupper og fik dagligt kapsler i to år — uden at vide, hvad de indeholdt:
- Et kommercielt multivitaminpræparat kombineret med 500 milligram kakao
- Udelukkende kakao plus placebo
- Udelukkende multivitamin plus placebo
- To gange placebo
Formålet var at undersøge, om multivitaminer, kakao eller en kombination af dem kunne påvirke kroppens aldringstempo.
Epigenetiske "ure": Sådan måler man aldring
Forskerne kiggede hverken på rynker eller muskelmasse. I stedet anvendte de noget langt mere teknisk avanceret: såkaldte epigenetiske ure.
Epigenetiske ure er biologiske "tidsmålere" i DNA'et, der giver et indblik i, hvor hurtigt en person ældes på celleniveau.
Konkret analyserede de fem epigenetiske markører baseret på DNA-methylering. Det er en lille kemisk mærkat — en methylgruppe — der hæftes på dele af DNA'et og påvirker, hvilke gener der er aktive. Bestemte mønstre af disse mærkater viser sig at hænge sammen med levetid og sygdomsrisiko.
Blodprøver på tre tidspunkter
Alle deltagere fik taget blodprøver tre gange i løbet af studiet:
- Ved studiestart
- Efter 12 måneder
- Efter 24 måneder
På den måde kunne forskerne følge med i, om det epigenetiske ur tikkede hurtigere eller langsommere for de forskellige grupper.
Resultatet: Et par måneders "gevinst"
Den mest bemærkelsesværdige opdagelse var, at deltagere der dagligt tog et multivitamin, gennemsnitligt viste et en anelse langsommere forløb i de epigenetiske ure sammenlignet med placebogruppen.
Omregnet til tid svarer det til en fordel på cirka fire måneder over en periode på to år.
Opbremsningen var synlig i samtlige fem målte epigenetiske ure, og effekten var stærkest i to markører, der tidligere er blevet koblet til dødelighed. Med andre ord: multivitamingruppen syntes biologisk set at forblive en lille smule yngre.
Vigtige forbehold man ikke må overse
Selvom resultaterne lyder lovende, er det afgørende at holde sig for øje, at effekten er statistisk beskeden. Derudover er epigenetiske ure stadig et relativt nyt måleredskab, og det er langt fra afklaret, hvad en forskel på fire måneder reelt betyder for helbredet på lang sigt.
Hertil kommer, at kosttilskudsindustrien har haft betydelig indflydelse på forskning af denne type — noget som uafhængige eksperter opfordrer til at tage med i betragtning, når man vurderer sådanne studier.
