Når laboratoriemus møder den virkelige verden
Et nyt studie fra det amerikanske Cornell University afslører, hvor hurtigt adfærdstest med mus ændrer sig, så snart dyrene fjernes fra deres sterile bure. Selvom disse test i årevis har været betragtet som pålidelige målestokke for angst og stress, viser de sig at vakle betragteligt, når musene får adgang til mere naturlige omgivelser.
Fra sterilt bur til udendørs løbegård med vind, jord og artsfæller
I næsten ethvert biomedicinsk laboratorium ser musenes dagligdag ens ud: glatte plastikbakker, savsmuld, standardfoder, lysstofrør, intet naturligt lysmiljø og minimal stimulation. Det er overskueligt, kontrollerbart og standardiseret på verdensplan.
Men når det kommer til adfærd og følelsesliv, er disse omgivelser langt fra så neutrale, som man længe har antaget. Forskerne fra Cornell ønskede at undersøge, hvad der sker, når mus trækkes ud af disse kunstige rammer og kortvarigt placeres i et halvnaturligt miljø.
De anbragte standard laboratorielinjer — herunder den meget anvendte C57BL/6-mus — i store udendørs faciliteter. Disse løbegårde tilbød blandt andet:
- Naturlig jordbund, som dyrene frit kunne grave i
- Frisk luft og vind, som de aldrig oplever i laboratoriet
- Kontakt med artsfæller under mere naturlige sociale forhold
Testresultater, der pludselig ser helt anderledes ud
Det overraskende? Musenes adfærd ændrede sig markant. De klassiske test, som forskningen normalt baserer sine konklusioner på, gav anderledes resultater, end man ville forvente fra laboratorieforsøg. Det sætter spørgsmålstegn ved, om standardiserede labforhold overhovedet giver et retvisende billede af musenes faktiske psykologi.
Det er et fund, der rammer dybt i hjertet af biomedicinsk forskning. Hvis testresultaterne varierer så kraftigt afhængigt af dyrets miljø, kan man med rette spørge, hvor overførbare disse resultater egentlig er — både til andre mus og til mennesker.
Presset på dyreforsøg vokser
Studiet føjer sig til en voksende debat om validiteten af dyreforsøg i deres nuværende form. Kritikere har længe påpeget, at laboratorieforhold skaber kunstige dyr — individer, hvis adfærd og biologi er formet af et miljø, der ikke ligner noget i naturen. Disse nye resultater giver den kritik solid videnskabelig understøtning.
For forskere, der arbejder med angst, depression og stress-relaterede sygdomme, er implikationerne særligt alvorlige. Hvis miljøet kan vende op og ned på testresultaterne, er grundlaget for mange eksisterende studier langt mere usikkert, end videnskaben hidtil har anerkendt.
