Fire kopper kaffe om dagen? Forskere ser en sammenhæng med kræft

Morgenkaffen kan gøre meget mere end bare vække dig

Din daglige kop kaffe gør måske langt mere end blot at sætte gang i dig om morgenen. Ny forskning antyder, at regelmæssigt kaffeforbrug kan have en overraskende forbindelse til risikoen for visse kræftformer.

Forskere har undersøgt store grupper af mennesker fra forskellige lande og kortlagt deres vaner med kaffe og te. Det viser sig, at disse hverdagsdrikke langt fra er ligegyldige for sundheden i væv omkring hoved og hals – der er tale om både potentiel beskyttelse og visse risici.

Hvad analysen af tusindvis af kaffe- og teelskere viste

Studiet, der blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Cancer, byggede på data fra 14 observationsundersøgelser gennemført i Europa, Nordamerika og Latinamerika. I alt blev kaffe- og tevaner analyseret hos:

• 9.548 personer med diagnosticerede kræftformer i hoved og hals,
• 15.783 personer uden en sådan diagnose.

Forskerne tog højde for alder, køn, rygning, alkoholforbrug og hvor hyppigt deltagerne spiste frugt og grøntsager. Først efter denne grundige filtrering af dataene trådte en tydelig tendens frem i forbindelse med koffeinholdig kaffe.

Personer, der drak mere end fire kopper koffeinholdig kaffe om dagen, havde i gennemsnit cirka 17% lavere risiko for kræft i hoved og hals sammenlignet med dem, der sjældent eller aldrig drak kaffe.

Den stærkeste sammenhæng blev observeret for kræft i mundhulen og den del af svælget, der befinder sig umiddelbart bag mundhulen. I netop disse lokalisationer var forskellen mellem storforbrugerne af kaffe og alle andre særligt markant.

Koffeinfri kaffe og te – her ser billedet anderledes ud

Forskerne undersøgte også, om en tilsvarende effekt kunne ses ved koffeinfri kaffe og te. Her viste sig et mere komplekst billede.

Koffeinfri kaffe: delvis beskyttelse af mundhulen

For koffeinfri kaffe peger dataene på en gunstig sammenhæng for ét specifikt område:

• regelmæssigt forbrug af koffeinfri kaffe hang sammen med lavere risiko for kræft i mundhulen,
• en tilsvarende effekt blev ikke observeret i andre dele af hoved og hals.

Det er en vigtig indikation på, at fraværet af koffein alene ikke eliminerer en eventuel beskyttende virkning. Det er sandsynligvis hele "cocktailen" af kemiske forbindelser i kaffen, der spiller den afgørende rolle.

Te: lidt er gavnligt, for meget kan være skadeligt

Resultaterne for te er endnu mere nuancerede. På den ene side:

• at drikke op til én kop te om dagen hang sammen med et fald i risikoen for kræft i hoved og hals på cirka 9%,
• særligt tydelig var sammenhængen med lavere risiko for forandringer i den nedre del af svælget.

På den anden side opstod der en ugunstig effekt, når deltagerne overskred én kop te om dagen:

Overdrevent teforbrug på over én kop dagligt korrelerede med en stigning i risikoen for strubekræft på cirka 38%.

Forfatterne foreslår, at dette kan hænge sammen med forværret gastroøsofageal refluks. Hyppigere refluks betyder hyppigere irritation af strubeslimet med surt maveindhold, og det er en anerkendt risikofaktor for kræft netop i dette område.

Hvad i kaffe og te kan beskytte mod kræft

Studiet viser, at koffeinindholdet i sig selv ikke er tilstrækkeligt til at forklare de observerede sammenhænge. Forskerne mener, at andre stoffer i de to drikke spiller en større rolle.

I kaffe og te finder vi blandt andet:

• Polyfenoler – forbindelser med kraftig antioxidativ virkning,
• Flavonoider – kan stabilisere cellemembranerne og dæmpe betændelsestilstande,
• En række antioxidanter, der hjælper med at neutralisere frie radikaler, som skader DNA.

Forskerne fremhæver, at det netop er blandingen af bioaktive forbindelser i kaffe og te – og ikke koffeinen alene – der kan forklare de observerede forskelle i kræftrisiko.

Disse stoffer kan begrænse kroniske mikrobetændelser i slimhinderne i mundhulen, svælget og struben. I teorien kan det mindske sandsynligheden for, at beskadigede celler begynder at dele sig ukontrolleret.

Begrænsninger: hvorfor man ikke bør betragte kaffe som en "kræftmedicin"

Selvom tallene ser imponerende ud, har studiet flere væsentlige begrænsninger, som forskerne selv åbent erkender.

Observationsstudier – sammenhæng, ikke garanti

Der er tale om observationsstudier, altså undersøgelser hvor man følger menneskers vaner og sammenligner dem med deres helbredstilstand. Denne type forskning kan ikke bevise, at kaffe eller te direkte forårsager lavere eller højere sygdomsrisiko. Andre livsstilsforskelle kan spille ind.

Derudover:

• oplysninger om mængden af indtagne drikkevarer blev indberettet af deltagerne selv, hvilket altid indebærer risiko for fejl,
• forskerne skelede ikke mellem typer af te (grøn, sort, urtete) eller brygningsmetoder for kaffe,
• selv de bedste statistiske modeller kan ikke fuldstændigt adskille kaffens og teens indflydelse fra effekten af tobaksrygning og alkohol.

I praksis betyder det, at kaffe måske kan hjælpe, men den vil ikke opveje skaderne fra en pakke cigaretter om dagen eller regelmæssigt kraftigt alkoholforbrug.

Sådan fortolker du disse data i hverdagen

Mange mennesker får lyst til at øge antallet af kaffekoppar umiddelbart efter at have læst sådanne studier. Eksperterne opfordrer dog til sund fornuft. Kaffe kan være ét af de mindre elementer i en sund livsstil, men den erstatter ikke andre beskyttende vaner.

Sikre grænser og et sundt fundament

De fleste ernæringsretningslinjer angiver, at 3-4 kopper koffeinholdig kaffe om dagen ligger inden for et fornuftigt interval for en rask voksen person. Det er værd at indpasse dette i en bredere sammenhæng:

• opretholdelse af en sund kropsvægt,
• rigelige mængder grøntsager og frugt i kosten,
• regelmæssig fysisk aktivitet,
• ophør med rygning og begrænsning af alkohol.

Kaffe kan være en allieret, men den retfærdiggør ikke andre adfærdsmønstre, der tydeligt øger risikoen for kræft i hoved og hals.

Kaffe, te og kræft i hoved og hals – hurtig sammenligning

For hvem kan disse resultater have særlig betydning

Kræft i hoved og hals opstår hyppigere hos personer, der ryger og drikker alkohol. Hvis man i årevis har haft begge disse vaner, bør man i første omgang koncentrere sig om at ændre dem. Kaffe kan i den sammenhæng være en hjælp – for nogle mennesker dæmper den lysten til at gribe efter en cigaret eller et glas til.

Personer med gastroøsofageal reflukssygdom eller overfølsom strube bør til gengæld være forsigtige med store mængder te, særligt stærkt brygget og meget varm te. For dem bliver det afgørende at få refluksen under kontrol – fra kostjusteringer til medicinsk behandling efter lægens anvisning.

Hvad du bør overveje, når du planlægger dine egne "kaffe-strategier"

Hvis du efter at have læst om de potentielle fordele ønsker at ændre dine vaner, er det klogt at gøre det fornuftigt. I stedet for pludseligt at springe fra én kop til fem er det bedre gradvist at mærke, hvordan kroppen reagerer på en større koffeindosis – særligt hvis du har hjerteproblemer, forhøjet blodtryk eller søvnbesvær.

Det er også en god idé at se på, hvad der følger med kaffen og teen. I sig selv indeholder disse drikke hverken sukker eller fedt. Problemerne begynder, når hver kop ledsages af smagssirup, store mængder sukker, sødet kondenseret mælk eller kalorierigte kager. I det tilfælde kan en eventuel beskyttelse mod kræft blive overskygget af en stigende risiko for fedme, diabetes og hjerte-kar-sygdomme.