En ny undersøgelse offentliggjort i "Nature Medicine" antyder, at et dagligt multivitamin måske kan bremse den biologiske aldring en smule hos personer over 70 år.
Forskerne fandt en subtil "ungdomsfremmende" effekt hos ældre, der tog sammensatte kosttilskud. Samtidig understreger studiets egne forfattere, at man bør holde begejstringen i ave – det er alt for tidligt at drage vidtrækkende konklusioner.
Multivitaminer og aldring: hvorfor tales der så meget om det?
De seneste dage har medier verden over kappes om overskrifter som "pillen der bremser aldringen". Årsagen er offentliggørelsen af resultaterne fra COSMOS-studiet i det anerkendte tidsskrift "Nature Medicine". Et forskerhold fra Brigham and Women's Hospital i Boston, som arbejder med forebyggende medicin og lang levetid, undersøgte, hvordan daglig indtagelse af multivitaminer påvirker de såkaldte epigenetiske ure – kroppens biologiske "tidsregner" skrevet ind i vores DNA.
Forskerne kiggede altså ikke på rynker eller fitnessniveau, men på meget konkrete molekylære markører knyttet til kroppens aldring og risikoen for død.
Hvad gik COSMOS-studiet ud på?
COSMOS er et stort, fleårigt studie, der oprindeligt blev designet til at vurdere effekten af kakao og multivitaminer på ældres helbred. Den analyse, der nu vækker opsigt, er én af studiets "forgreninger" – med fokus på biologisk aldring.
Hvem deltog, og hvad tog de?
Den omtalte del af studiet inkluderede knap tusind deltagere – nogenlunde ligeligt fordelt på kvinder og mænd, alle mindst 70 år gamle. Deltagerne blev tilfældigt fordelt i fire grupper, som hver dag i to år tog forskellige kombinationer af kapsler:
- multivitamin og kakao (500 mg kakao indeholdende ca. 50 mg epicatechin – en velkendt antioxidant),
- kakao alene plus placebo,
- multivitamin alene plus placebo,
- kun placebo.
Denne opbygning gør det muligt at adskille effekten af de enkelte ingredienser og undersøge, om en eventuel virkning skyldes multivitaminet, kakaoen eller kombinationen af begge.
Hvad målte man i deltagernes kroppe?
Holdet koncentrerede sig om såkaldt DNA-methylering – en proces, hvor små methylgrupper sættes fast på DNA-strengen. Mønstret af disse "mærker" ændrer sig med alderen og danner de epigenetiske ure. I praksis er der tale om modifikationer i bestemte dele af genomet, som korrelerer ganske godt med forventet levetid og risikoen for aldersrelaterede sygdomme.
Forskerne målte fem sådanne epigenetiske signaturer hos hver deltager ved studiets start, efter ét år og igen efter to år med kosttilskud.
Multivitaminet var forbundet med en svag opbremsning i forandringerne på tværs af alle fem epigenetiske ure – særligt hos de personer, der ved studiestart allerede viste tegn på accelereret biologisk aldring.
Hvilke resultater gav multivitamin-tilskuddet?
Analysen viste, at de deltagere, som regelmæssigt tog multivitaminer i to år, oplevede en langsommere ændring i DNA-methylering på tværs af alle fem undersøgte epigenetiske ure. To af dem er stærkt forbundet med dødelighed, hvilket straks fangede mediernes opmærksomhed.
Forskerne forsøgte at oversætte dette til et mere forståeligt sprog. Ifølge deres beregninger "vandt" de, der tog multivitaminer, cirka fire måneders biologisk alder sammenlignet med placebogruppen over den toårige observationsperiode.
| Gruppe | Tilskud | Effekt på epigenetiske ure |
|---|---|---|
| Multivitamin + placebo | Dagligt multivitamin | Svag opbremsning af aldring (ca. 4 måneder over 2 år) |
| Kakao + placebo | 500 mg kakao dagligt | Ingen målbar forbedring relateret til de epigenetiske ure |
| Kun placebo | Ingen aktive ingredienser | Naturligt tempo for aldersrelaterede epigenetiske forandringer |
Kakaoen, på trods af dens indhold af antioxidanter, gav ingen målbare fordele i netop dette aspekt. Det afgørende signal blev altså knyttet til multivitaminet.
Hvad siger studiets egne forfattere?
Forskerne bag projektet har fra begyndelsen insisteret på, at resultaterne skal fortolkes med varsomhed. I publikationen fremhæver de klart, at effekten på den ene side er statistisk signifikant, men på den anden side – beskeden.
Forfatterne erkender åbent, at der stadig er behov for mange flere studier, før man kan afgøre, om en så subtil ændring i de epigenetiske ure reelt fører til sundhedsmæssige fordele for ældre.
Projektets ledende forsker peger desuden på den bredere ernæringsmæssige sammenhæng. Han understreger, at det ville give god mening at sammenligne multivitaminets effekt med en konsekvent omlægning til en sundere kost. Det antyder, at et kosttilskud snarere bør ses som et supplement til livsstilen – ikke dens bærende søjle.
Forskerne minder også om, at selvom epigenetiske ure anses for nyttige "termometre" på aldring, er de endnu ikke et fuldt ud valideret klinisk redskab. Der mangler klare data for, hvordan de præcist hænger sammen med kroniske sygdomme og konkrete vaner – fra kost til kosttilskud.
Hvem finansierede COSMOS-studiet?
Ved omtalte ernæringsstudier opstår spørgsmålet om finansiering altid. Her er billedet ret sammensat. Projektet fik støtte fra både offentlige institutioner som National Institutes of Health i USA og store virksomheder samt organisationer tilknyttet kosttilskuds- og funktionel fødevaremarkedet.
Blandt sponsorerne fandtes blandt andet Mars (med sin ernæringsafdeling), Pfizer Consumer Healthcare (nu Haleon) samt virksomheder inden for epigenetisk testning og brancheforeninger for producenter af kosttilskud og fødevarer – herunder organisationer, der tidligere er blevet beskyldt for at have for tætte bånd til forskere.
Forfatterne erklærer, at de ingen interessekonflikter har, og forsikrer om, at sponsorerne ikke har haft indflydelse på studiedesignet eller tolkningen af resultaterne. Formelt ser alt korrekt ud, men tilstedeværelsen af så mange aktører fra kosttilskudsbranchen opfordrer naturligvis til et en smule mere køligt blik på mediernes overskrifter.
Bør en person over 70 straks gå ud og købe multivitaminer?
COSMOS-resultaterne kan give en vis grund til optimisme, særligt for ældre med ernæringsmæssige mangler. Et dagligt multivitamin under lægeligt opsyn kan i sådanne tilfælde udgøre en fornuftig støtte. Man bør dog huske på et par centrale ting:
- den observerede effekt i studiet er beskeden – vi taler om en forskel på få måneder i biologisk alder over to år,
- det vides endnu ikke, om denne ændring fører til færre hjerteanfald, slagtilfælde, demenssygdomme eller andre aldersrelaterede lidelser,
- kosttilskud erstatter ikke en sund kost, fysisk aktivitet, søvn og kontrol af kroniske sygdomme,
- hos nogle personer kan et for højt indhold af visse næringsstoffer opstå, hvis man kombinerer multivitaminer med andre præparater på egen hånd.
I praksis er det langt fornuftigere at tale med sin praktiserende læge eller en geriatrisk specialist, få taget de grundlæggende blodprøver og derefter afgøre, om tilskud overhovedet er relevant – frem for spontant at købe en stor pakke tabletter.
Hvorfor vækker epigenetiske ure så stor interesse?
Epigenetik handler om ændringer i genekspressionen, der ikke skyldes selve DNA-sekvensen, men derimod regulatoriske "lag" som methylering. Med tiden undergår disse methyleringsmønstre forudsigelige forandringer. Algoritmer, der analyserer hundredvis af sådanne steder i genomet, kan beregne en såkaldt epigenetisk alder.
Hvis den epigenetiske alder er højere end den kronologiske, taler man om accelereret biologisk aldring. Er den lavere, stiger kroppen teoretisk set langsommere i alder. Bioteknologiske virksomheder forsøger at omsætte disse tests til kommercielle produkter, mens forskere undersøger, hvordan kost, livsstil og medicin påvirker dette "biologiske ur". COSMOS passer ind i denne voksende interesse – men illustrerer også, hvor begrænsede de praktiske konsekvenser af sådanne målinger stadig er.
Hvad kan have større betydning end en tablet?
Studiets resultater taler forsigtigt til fordel for multivitaminer hos ældre, men selve forskerholdet opfordrer til at se bredere på de daglige vaner. En enkelt kapsel vender ikke op og ned på årtiers rygning, stillesiddende adfærd, en kost baseret på ultraforarbejdede produkter og kronisk stress.
For en person over 70 kan de reelle fordele komme fra tiltag, vi ved langt mere om end epigenetiske ure: regelmæssig bevægelse tilpasset helbredstilstanden, en kost rig på grøntsager, fuldkorn og sunde fedtstoffer, rygestop, begrænsning af alkohol, forebyggelse af hjerte-kar-sygdomme og kontrol af kropsvægt. I den sammenhæng kan et velvalgt multivitamin være et nyttigt supplement – men ikke noget anti-aging-mirakel i pilleform.
