På en onkologisk kongres i Berlin præsenterede forskere resultater af et lægemiddel, der kan revolutionere behandlingen af fremskreden cancer i hoved- og halsregionen. Hos patienter, hvor alle andre metoder havde svigtet, lykkedes det at standse eller vende sygdommens udvikling på forbløffende kort tid.
Kræftformer i hoved og hals omfatter blandt andet mundhule, svælg, strube, bihuler og næsehule. Langt de fleste er planocellulære carcinomer, der udgår fra cellerne i slimhinderne i de øvre luftveje og fordøjelseskanalen. Globalt er det allerede en af de hyppigste kræftformer, og antallet af nye tilfælde stiger konstant.
I årevis har cigaretter og alkoholmisbrug været de primære årsager. I det seneste årti er sygdomsbilledet dog begyndt at ændre sig. Human papillomavirus HPV spiller en stadig større rolle, især ved kræft lokaliseret i svælget og mundhulen. Det rammer ofte mænd under 60 år, som aldrig har røget.
Denne ændring i patientprofil gør det sværere at forudsige sygdomsforløbet og tilpasse behandlingen. Når kræften vender tilbage efter behandling eller giver metastaser, løber lægernes muligheder meget hurtigt tør.
Hvorfor løber den traditionelle behandling så hurtigt tør for muligheder
Standardbehandlingen består typisk af en kombination af operation, strålebehandling og kemoterapi baseret på platinforbindelser. En sådan kombination giver mulighed for helbredelse eller i det mindste langvarig kontrol over sygdommen, men primært ved tidlige stadier.
Når kræften vender tilbage efter afsluttet behandling eller fra starten er spredt, bliver situationen dramatisk vanskelig. I de seneste år er immunterapi kommet til i lægens værktøjskasse – lægemidler der låser immunsystemet op, såsom checkpoint-hæmmere. Hos en del patienter kan de standse sygdommen i længere tid, men en stor gruppe reagerer ikke eller holder hurtigt op med at reagere.
Der eksisterede hidtil også kun ét godkendt målrettet lægemiddel – cetuximab. Det gav relativt beskedne fordele og hjalp kun udvalgte patienter. Efter svigt af kemoterapi og immunterapi stod lægerne derfor ofte med ryggen mod muren. Det var præcis for sådanne patienter, at forskningsprotokollen Orig-AMI 4 blev designet, baseret på det nye lægemiddel amivantamab.
Amivantamab – et antistof der angriber kræften fra tre sider
Det undersøgte præparat tilhører en ny generation af monoklonale antistoffer, betegnet som bispecifikke. Det betyder, at det samtidig kan genkende to forskellige mål på overfladen af kræftcellerne og blokere to vigtige veje, der driver sygdommen.
For det første binder amivantamab sig til EGFR-receptoren. Denne protein-startknap er ofte dramatisk overaktiveret i kræftceller, hvilket fører til ukontrolleret celledeling. Hæmning af EGFR afskærer altså kræften fra et af de vigtigste vækst-signaler.
Det andet mål er proteinet MET. Denne molekylære vej fungerer som en plan B, hvorigennem kræftcellerne kan undslippe behandling rettet mod EGFR. Når MET arbejder uhindret, kommer svulsten lettere tilbage og accelererer igen.
Det tredje element i lægemidlets virkning adskiller det fra mange andre målrettede terapier. Amivantamab kan tiltrække og aktivere patientens immunceller, primært de såkaldte NK-celler eller naturlige dræberceller. Derved får patientens immunsystem et tydeligt signal om, hvilke celler der skal ødelægges.
Amivantamab blokerer samtidig to afgørende vækstveje i svulsten og opjusterer immunsystemets aktivitet, hvilket giver en tredobbelt effekt mod kræften. En sådan kombination af mekanismer kan forklare hastigheden og omfanget af responsen, som forskerne observerede i den kliniske afprøvning.
En enkelt podskørn injektion i stedet for timevis drop
Mange kræftbehandlinger kræver lange intravenøse infusioner, ofte givet på dagafsnit eller under indlæggelse. Det betyder flere timer i stolen, transport skal arrangeres, fridage fra arbejde og konstant stress for hele familien.
I undersøgelsen Orig-AMI 4 blev amivantamab givet som en almindelig podskørn injektion. Den form for administration åbner vejen til ambulant behandling, og i fremtiden måske delvist hjemmebehandling under kontrol af sundhedspersonale.
- Kortere besøgstid på onkologisk afdeling
- Mindre belastning af dagafsnit
- Lettere logistik for patienter uden for store byer
- Mulighed for bedre at opretholde daglige aktiviteter og arbejdsliv
- Færre dage væk fra familien
- Reduceret behov for transport til hospital
Resultater fra studiet – første effekt allerede efter seks uger
I undersøgelsen Orig-AMI 4 deltog 86 voksne med tilbagevendende eller metastatisk planocellulært carcinom i hoved og hals. Hver af disse personer havde bag sig et mislykket forsøg med platinbaseret kemoterapi samt immunterapi. Man kan derfor tale om en gruppe patienter, for hvem der reelt ikke længere fandtes effektive behandlingsmuligheder.
Hos alle blev amivantamab anvendt som monoterapi. Foreløbig dataanalyse viste, at hos cirka 76 procent af patienterne enten skrumpede svulsten eller i det mindste stoppede med at vokse ifølge accepterede kriterier for behandlingsrespons.
Gennemsnitligt efter seks uger fra behandlingsstart så lægerne allerede tydelig stabilisering eller tilbagegang af kræftforandringerne, hvilket er sjældent ved så fremskreden sygdom. Tiden, hvor sygdommen forblev under kontrol – den såkaldte progressionsfri overlevelse – var i gennemsnit 6,8 måneder. I juli 2025 fortsatte 62 procent af deltagerne stadig behandlingen, hvilket blev betragtet som en høj andel for denne patientgruppe.
Sikkerhed ved behandlingen og bivirkninger
I modsætning til klassisk kemoterapi, der meget ofte forbindes med alvorlige bivirkninger, viste det nye lægemiddel sig generelt at være godt tolereret. De hyppigst rapporterede problemer var af hudmæssig karakter – udslæt, irritation, tør hud. Disse havde som regel mild eller moderat intensitet.
Sammenlignet med opkastning, svær neutropeni, hårtab eller organskader, som patienter frygter ved traditionel kemoterapi, kan en sådan sikkerhedsprofil betragtes som en væsentlig forbedring af livskvaliteten. Naturligvis kræver lægemidlet stadig nøje lægetilsyn og monitorering af sundhedsparametre.
En af deltagerne i studiet var en 59-årig mand med tungekræft. Sygdommen blev diagnosticeret hos ham i 2024. Han gennemgik standardbehandling, men svulsten vendte tilbage, og efterfølgende behandlingslinjer gav ikke den forventede effekt.
Efter start på amivantamab – efter flere behandlingscykler – begyndte patienten at mærke tydelig bedring. Symptomer, der gjorde det svært at tale og spise, forsvandt, og muligheden for normal indtagelse af måltider vendte tilbage. Patienten understregede, at bortset fra hudforandringer oplevede han ikke generende bivirkninger, og i det daglige tænkte han ikke længere konstant på sygdommen.
Hvad betyder dette for patienter og læger fremover
Fremkomsten af en sådan behandling åbner flere vigtige retninger i tænkningen omkring behandling af hoved- og halskræft. For det første kommer ikke kun effektivitet målt i måneder i fokus, men også kvaliteten af daglig funktion. Muligheden for at give lægemidlet som injektion, lavere toksicitet og chancen for at opretholde basale aktiviteter er argumenter, der har stor betydning for patienter og deres pårørende.
For det andet bliver det stadig tydeligere, at kræftformer forbundet med HPV samt EGFR- og MET-signalvejene kræver behandlinger skræddersyet til den specifikke biologi. Amivantamab passer ind i denne trend som eksempel på et lægemiddel designet ud fra konkrete molekylære mål snarere end generelle kemoterapiregimer. I praksis kan det betyde behov for hyppigere genetisk testning af svulster og bedre profilering af patienter allerede ved diagnosen.
Undersøgelsen Orig-AMI 4 har foreløbig karakter, men resultaterne var tilstrækkelige til, at det onkologiske miljø begyndte at tale om mulig ændring af tilgangen til behandling af disse kræftformer. Forskerne planlægger nu overgang til en stor fase tre-undersøgelse med deltagelse af en bredere gruppe patienter. Der vil lægemidlet blive sammenlignet med den nuværende behandlingsstandard eller tilføjet eksisterende protokoller. Hvis effekterne bekræftes, vil næste skridt være godkendelsesprocedurer inden for de offentlige sundhedssystemer. Målet er at gå fra terapi som sidste udvej til behandling, der kan tilbydes tidligere og til flere patienter.
