Et nyt studie publiceret i Nature Medicine tyder på, at daglige multivitaminer kan bremse biologisk aldring minimalt hos personer over 70 år. Forskerne fandt en subtil effekt hos seniorer, men understreger selv, at det er alt for tidligt at drage vidtgående konklusioner.
De seneste uger har medier verden over budt på dramatiske overskrifter om piller, der skulle kunne bremse aldring. Baggrunden er en publikation fra COSMOS-studiet i det prestigefyldte tidsskrift Nature Medicine. Et forskerhold fra Brigham and Women’s Hospital i Boston, som arbejder med forebyggende medicin og lang levetid, undersøgte hvordan daglig indtagelse af multivitaminer påvirker såkaldte epigenetiske ure – din biologiske aldersindikator gemt i DNA-strukturen.
Forskerne kiggede ikke på rynker eller fysisk form, men på helt specifikke molekylære markører forbundet med kroppens aldring og risikoen for tidlig død. Denne tilgang giver et langt mere præcist billede af, hvad der reelt sker i kroppen på celleniveau.
Hvorfor får multivitaminer og aldring så meget opmærksomhed
COSMOS er et stort, mangeårigt forskningsprojekt oprindeligt designet til at vurdere effekten af kakao og multivitaminer på ældre menneskers helbred. Den analyse, der nu skaber overskrifter, er en af projektets delundersøgelser med fokus på biologisk aldring.
Knap tusinde deltagere – ligeligt fordelt mellem kvinder og mænd, alle mindst 70 år gamle – blev tilfældigt inddelt i fire grupper. I to år tog hver gruppe forskellige kombinationer af kapsler dagligt. En gruppe fik multivitaminer sammen med kakao indeholdende 500 milligram kakao med cirka 50 milligram epicatechin, et kendt antioxidant. Andre grupper fik kun kakao med placebo, kun multivitaminer med placebo, eller dobbelt placebo.
Dette design gør det muligt at adskille effekten af de enkelte komponenter og afgøre, om en eventuel virkning skyldes multivitaminer alene, kakao alene, eller kombinationen af begge.
Hvad undersøgte forskerne i deltagernes kroppe
Teamet koncentrerede sig om DNA-methylering – en proces hvor små methylgrupper sætter sig fast på DNA-kæden. Mønsteret af disse markører ændrer sig med alderen og danner epigenetiske ure. I praksis er det mønstre af modifikationer i specifikke dele af genomet, som korrelerer temmelig godt med forventet levetid og risiko for aldersrelaterede sygdomme.
Forskerne målte fem sådanne epigenetiske signaturer hos hver deltager ved start, efter et år og efter to års kosttilskud. To af disse ure er stærkt knyttet til dødelighed, hvilket med det samme tiltrak mediernes opmærksomhed.
Analysen afslørede at personer, der regelmæssigt tog multivitaminer i to år, viste langsommere ændringer i DNA-methylering på alle fem epigenetiske ure. Effekten var særligt tydelig hos dem, der ved studiestart allerede havde accelereret biologisk aldring.
- Multivitamingruppen viste langsommere ændringer på alle fem epigenetiske ure
- To af urene er stærkt forbundet med dødelighed og sygdomsrisiko
- Effekten var størst hos personer med accelereret biologisk aldring ved studiestart
- Kakao viste ingen målbare fordele på epigenetiske markører
- Forskellen svarede til cirka fire måneders biologisk alder over to år
- Alle deltagere var mindst 70 år ved studiets begyndelse
- Brigham and Women’s Hospital i Boston ledede forskerholdet
Hvilke konkrete resultater gav multivitamintilskuddet
Forskerne forsøgte at oversætte resultaterne til et mere forståeligt sprog. Ifølge deres beregninger vandt personer på multivitaminer omkring fire måneders biologisk alder sammenlignet med placebogruppen i løbet af den toårige observationsperiode.
Kakao gav til trods for indholdet af antioxidanter ingen målbare fordele på dette specifikke område. Det afgørende signal var knyttet til multivitaminerne. Resultatet er statistisk signifikant, men forskerne understreger at effekten samtidig er beskeden.
Hovedforskeren bag projektet peger også på den bredere ernæringsmæssige sammenhæng. Han fremhæver at det ville være fornuftigt at sammenligne multivitaminers virkning med konsekvent omstilling til sundere kost. Det antyder at kosttilskud bør være et supplement til livsstil, ikke hovedhjørnestenen.
Forskerne minder desuden om at selv om epigenetiske ure betragtes som nyttige indikatorer for aldring, er de stadig ikke fuldt anerkendte kliniske værktøjer. Der mangler klare data om præcis hvordan de hænger sammen med kroniske sygdomme og konkrete vaner fra kost til kosttilskud.
Hvem finansierede COSMOS-studiet og betyder det noget
Ved profilerede ernæringsstudier dukker spørgsmålet om finansiering altid op. Her er sagen ret kompleks. Projektet fik støtte både fra offentlige institutioner som National Institutes of Health i USA og fra store virksomheder samt organisationer tilknyttet marked for kosttilskud og funktionel mad.
Blandt sponsorerne var Mars med sin ernæringsafdeling, Pfizer Consumer Healthcare (nu Haleon), samt firmaer ansvarlige for epigenetiske tests og brancheforeninger for kosttilskuds- og fødevareproducenter. Nogle af disse organisationer har tidligere været beskyldt for tætte relationer til forskere.
Forfatterne erklærer ingen interessekonflikter og forsikrer at sponsorerne ikke påvirkede projektdesign eller fortolkning af resultater. Formelt set ser alt korrekt ud, men tilstedeværelsen af så mange aktører fra kosttilskudsbranchen vækker naturligvis årvågenhed og opfordrer til et mere køligt blik på mediernes overskrifter.
Skal du som senior over 70 straks købe multivitaminer
COSMOS-resultaterne kan give et vist håb, især til ældre mennesker med ernæringsmæssige mangler. En daglig multivitamin under lægetilsyn kan i sådanne tilfælde være fornuftig støtte. Der er dog flere ting du bør huske.
Effekten observeret i studiet er beskeden – vi taler om en forskel på få måneders biologisk alder over to år. Det er endnu uvist om denne ændring omsættes til færre hjerteanfald, slagtilfælde, demenstilfælde eller andre aldersrelaterede sygdomme. Kosttilskud erstatter ikke sund kost, fysisk aktivitet, søvn og kontrol af kroniske sygdomme.
Hos nogle personer kan der opstå overskud af visse stoffer, hvis du kombinerer multivitaminer med andre præparater på egen hånd. I praksis er et fornuftigere skridt end spontant at købe en stor pakke tabletter at tale med din praktiserende læge eller geriater, tage grundlæggende blodprøver og først derefter vælge eventuel kosttilskud.
Hvorfor vækker epigenetiske ure så stor interesse
Epigenetik beskæftiger sig med ændringer i genekspression, der ikke skyldes modifikationer af selve DNA-sekvensen, men af regulerende lag som methylering. Over tid gennemgår disse methyleringsmønstre forudsigelige ændringer. Algoritmer der analyserer hundredvis af sådanne steder kan estimere den epigenetiske alder.
Hvis den epigenetiske alder er højere end den kronologiske, taler man om accelereret biologisk aldring. Når den er lavere, ældes organismen teoretisk langsommere. Bioteknologiske virksomheder forsøger at omdanne disse tests til kommercielle produkter, og forskere tester hvordan kost, livsstil eller medicin påvirker dette biologiske ur.
COSMOS passer ind i denne voksende interesse, men viser også hvor begrænsede de praktiske konsekvenser af sådanne målinger foreløbig er. Forskere fra universiteter i Californien og Massachusetts arbejder intensivt på at forfine disse metoder.
Hvad kan betyde mere end en pille for din sundhed
Studieresultaterne taler forsigtigt til fordel for multivitaminer hos seniorer, men samtidig foreslår selve forskerholdet at du ser bredere på daglige vaner. En enkelt kapsel vil ikke vende virkningerne af årelangt rygning, stillesiddende livsstil, kost baseret på ultraforarbejdede produkter og kronisk stress.
For en person over 70 år kan virkelige fordele komme fra handlinger, vi ved langt mere om end epigenetiske ure. Regelmæssig motion tilpasset helbredstilstand, kost rig på grøntsager, fuldkorn og sunde fedtstoffer, rygestop, begrænsning af alkohol, forebyggelse af hjerte-kar-sygdomme og vægtkontrol giver dokumenterede resultater.
I denne sammenhæng kan et fornuftigt valgt multivitaminpræparat være et supplement, ikke magi mod aldring i pilleform. Læger fra geriatriske afdelinger på hospitaler i København og Aarhus anbefaler altid at starte med livsstilsændringer før kosttilskud. Har du spørgsmål til om multivitaminer passer til netop din situation efter 70 år?
