Dornberg-højen i Harz-regionen har længe været kendt som et sted med lang historie. Nu viser det sig, at nogen i middelalderen gravede en smal tunnel midt i en urgammel gravplads.
Opdagelsen skete i forbindelse med arkæologiske forundersøgelser inden anlæggelsen af en vindmøllepark i det centrale Tyskland. På få kvadratmeter mødes her tusinder af års historie på en helt usædvanlig måde.
Forskere havde regnet med at finde rester af gamle bebyggelser eller enkelte grave, men i stedet stødte de på noget langt mere gådefuldt. Den lille høj har nemlig fungeret som begravelsesplads helt tilbage til omkring 4000 år før vor tidsregning, og nye generationer har vendt tilbage til stedet gennem årtusinder.
Det er sjældent at se så tæt en lagdeling af historiske perioder på ét enkelt sted. Kulturer og skikke har skiftet, men lokalbefolkningen blev ved med at bruge det samme punkt på landkortet. Nu giver den middelalderske tunnel forskerne en unik chance for at forstå, hvordan forskellige generationer forholder sig til de samme hellige steder.
Hvad skjulte sig under den store stenplade
Da arkæologerne begyndte udgravningen, faldt deres blik hurtigt på en smal, aflang fordybning på omkring to meters længde, dækket af en stor stenplade. Alt tydede på, at de havde fundet en typisk gravkonstruktion fra stenalderen.
Men da de forsigtigt begyndte at fjerne jorden, ændrede billedet sig. I stedet for et klassisk gravkammer gik jorden dybere og dybere ned. Profilen af udgravningen afslørede, at der under overfladen gemte sig et system af gange.
Efter grundig rengøring af væggene kunne forskerne konstatere, at der ikke var tale om naturlige sprækker i klippen. Nogen havde med vilje gravet en tunnel. Objektet viste sig at være et typisk eksempel på en såkaldt Erdstall – et system af trange underjordiske gange med små udvidelser, der minder om kamre.
Hvad er de hemmelighedsfulde Erdstalle
Erdstalle er en ret gådefuld gruppe af konstruktioner, som primært kendes fra områderne i nutidens Tyskland, Østrig og Tjekkiet. De dateres oftest til senmiddelalderen. De har flere fælles karakteristika: meget smalle passager, lave lofter, næsten ingen bekvem indgang og stort set ingen genstande, som entydigt afslører deres funktion.
Den nyligt identificerede tunnel i Harz passer godt ind i dette mønster. Arkæologerne beskriver følgende træk:
- Smalle, stedvis næsten klaustrofobiske passager
- Små udvidelser i form af kamre inde i gangen
- Bevidst bearbejdede sten, der stabiliserer væggene
- Ingen spor efter fast brug som aske, ildsteder eller tykkere lag af affald
Objektets alder blev primært fastlagt ud fra fragmenter af keramik fra senmiddelalderen, som blev fundet i opfyldningen. Materialet er ikke prangende, men det er nok til at flytte dateringen fra stenalderen til betydeligt yngre tider.
For forskerne ved universiteter i regionen er Erdstalle stadig et mysterium. Ingen skriftlige kilder fra perioden forklarer, hvorfor folk gravede disse trange rum. Der findes heller ingen tegn på, at tunnellerne blev brugt til opbevaring af fødevarer eller som stalde.
Et sted i brug gennem 6000 år
Det mest fascinerende er den kontekst, som tunnelen er opstået i. Dornberg har længe tiltrukket arkæologers opmærksomhed som et fundsted med usædvanlig lang kontinuitet i brugen. Undersøgelser i området har vist, at denne lille højning tjente som begravelsesplads allerede for omkring 6000 år siden.
Indtil nu har man i området omkring højen identificeret blandt andet:
- Megalitgrave fra bondestenalderen
- Gravhøje fra bronzealderen
- Volde og grave fra jernalderen
- Middelalderske begravelser
- Den nyopdagede Erdstall fra senmiddelalderen
Sådan en tæt lagdeling af tid på én enkelt høj hører til sjældenhederne. Stedet blev brugt til at begrave de døde, kulturer og skikke ændrede sig, men alligevel vendte nye samfund tilbage til det samme punkt på kortet.
For eksperter fra regionale museer er fundet en guldgrube. De kan nu sammenligne keramikskår, redskabsspor i tunnelvæggene og måden, hvorpå konstruktionen blev tilkastet, for at afdække præcis hvornår tunnelen opstod og hvor længe den blev brugt.
Hvorfor gravede nogen en tunnel i en gammel kirkegård
Arkæologerne har endnu ikke noget entydigt svar på spørgsmålet om tunnelens funktion. Forskerne peger på to mest sandsynlige fortolkninger.
Systemet af smalle gange kan have fungeret som et skjulested i tilfælde af invasioner eller lokale konflikter. Højen med tydelige volde, grave og gamle gravhøje udgjorde i sig selv et naturligt forsvarspunkt. Det er nemt at forestille sig, at beboerne i en nærliggende landsby kendte stedet fra gammel tid og i farlige perioder brugte det underjordiske rum.
Et sådant scenario ville forklare det sparsomme antal fund. Hvis gangene kun blev brugt kortvarigt i nødsituationer, nåede man ikke at samle mange genstande til daglig brug derinde. De snævre passager kan også have gjort det svært for angribere at trænge ind, samtidig med at de tillod en lille gruppe mennesker at gemme sig.
Den anden hypotese antager, at tunnelen havde forbindelse med ritualer, måske forankret i en lokal tradition, der huskede den gamle kirkegård. Selve tilstedeværelsen af meget gamle grave i landskabet kan have givet højen en særlig aura – et grænseområde, der forbandt nutiden med en fjern fortid.
En underjordisk passage, bevidst bygget i en zone forbundet med de døde, kan have spillet rollen som en symbolsk overgangsrute. Det kunne være i form af lokale ritualer knyttet til mindet om forfædrene, sygdom eller høst. Indtil videre mangler der entydige spor af ild, ildsteder eller deponerede gaver, som let forbindes med ofringer. I så snævre strukturer er det dog svært at forvente et stort antal fund. Detaljerede analyser af mikrospor – for eksempel trækul og plantepollen – kan i fremtiden give nye spor.
Hvordan undersøger man så trange konstruktioner
Arkæologernes arbejde i underjordiske gange af denne type er ikke komfortabelt. Mange steder kan en voksen person knap nok presse sig igennem, og nogle steder er man nødt til at krybe på maven. Af sikkerhedshensyn udføres en del af undersøgelserne med indirekte metoder.
På fundstedet i Harz anvendes blandt andet:
- Laserscanning af gangens indre for at bygge en nøjagtig 3D-model
- Fotogrammetri, det vil sige sammenføjning af mange billeder til én digital rekonstruktion
- Indsamling af prøver fra gulve og vægge til laboratorieanalyse
- Forsigtigt blotlæggelse af indgang og udgang for at aflæse de successive faser af tilkastning
Ved hjælp af disse teknikker er forskerne i stand til at sammenligne den nye tunnel med andre kendte Erdstalle og fastslå, om den følger det typiske skema, eller om den har særlige træk for Harz-regionen.
Specialister fra tyske forskningsinstitutter håber også at finde organisk materiale i sedimenterne. Selv små rester af pollen, frø eller knogler kan afsløre, hvilken årstid tunnelen blev brugt i, og hvilke planter der voksede i nærheden.
Hvad fortæller denne historie om vores forhold til mindesteder
Tilfældet med Dornberg-højen viser godt, hvordan mennesker i forskellige epoker har benyttet de samme punkter i landskabet. Volde, grave, gamle gravhøje eller karakteristiske forhøjninger sætter sig let fast i hukommelsen. Selv når den oprindelige betydning viskes ud, virker stedet stadig anderledes end omgivelserne.
Den moderne betragter tænker ofte på en kirkegård som et rum, man ikke rører ved. Historisk set har det været anderledes. Gamle grave blev mange gange ombygget, genbrugt, og mindet om de første døde forsvandt gradvist. Middelalderens beboere i Harz kan have vidst, at der engang blev begravet folk på højen, men de behøvede ikke længere at huske, hvem de var eller hvilke skikke de havde.
For forskere er det en chance for at følge forholdet mellem successive generationer af brugere af det samme rum. Beslutninger, der træffes i dag – som opførelsen af en vindmøllepark – indgår i dialog med en meget fjern fortid. Inden moderne turbiner rejses på Dornberg-højen, forsøger arkæologerne at udvinde så meget information som muligt fra jorden. Kan vi lære noget af den måde, vores forfædre behandlede hellige steder på?
