Pigen fra Bourgogne, der drømte om stjernerne
Enestående karriereskift hører til sjældenhederne, men Sophie Adenot mestrer kunsten at kombinere vidt forskellige professioner. Hendes imponerende CV rummer titler som rumfartsingeniør, militær redningspilot og nu også kommende astronaut hos Den Europæiske Rumorganisation (ESA). Dette storslåede eventyr startede i en lille provinsby i Bourgogne, hvorefter ruten gik via amerikanske eliteuniversiteter, halsbrækkende redningsaktioner og helt op i cockpittet hos landets absolutte toppolitikere.
Allerede som 14-årig stod det soleklart for hende, at fremtiden lå ude i rummet. Gnisten blev tændt, da hun overværede opsendelsen af Claudie Haigneré, den første kvinde fra Frankrig i kredsløb. Næsten 30 år efter den skelsættende oplevelse pakker Sophie Adenot nu selv kufferten for at påbegynde sin egen mission på Den Internationale Rumstation (ISS).
Eksperter fra Den Europæiske Rumorganisation (ESA) peger ofte på, at fremtidens rumbefarere skal besidde langt mere end blot teoretisk viden og flyveerfaring. Her passer hun perfekt ind i skabelonen med sine tusindvis af flyvetimer i helikopter, ekstreme redningsmissioner i bjergrigt terræn og dybdegående forskningsprojekter hos Massachusetts Institute of Technology. Det er netop denne sjældne sammensmeltning af teknisk indsigt og praktisk handlekraft, der gør hende til en uovertruffen kandidat til krævende opgaver i vægtløs tilstand.
Den 5. juli 1982 kom hun til verden i Cosne-Cours-sur-Loire, som er et beskedent lokalsamfund i den sydlige del af Bourgogne med blot omkring 10.000 indbyggere. Hun voksede op i et hjem præget af ambitiøse karrierevalg; faderen arbejdede som notar, mens moderen både fungerede som apoteker og leder af et agentur med ansvar for sundhedsvæsenets digitalisering.
Vendepunktet indtraf som nævnt i 1996 for den dengang unge elev på en velrenommeret skole i Saint-Germain-en-Laye. Da hun så Claudie Haigneré tilbringe 16 dage ombord på rumbasen Mir, blev fundamentet for hendes egen fremtid lagt. Siden den dag blev hendes akademiske uddannelse og militære indsats planlagt minutiøst, således at hver en milepæl bragte hende et skridt nærmere stjernerne.
Fra studerende til rumfartsingeniør og pilot
Efter at have fået sin studentereksamen i Saint-Denis, begyndte de intensive forberedelser til optagelsesprøverne på landets førende tekniske læreanstalter. I 2001 opnåede hun optagelse på Isae-Supaero i Toulouse, hvilket er en anerkendt ingeniørhøjskole med speciale i netop luft- og rumfart.
Uddannelsen kulminerede i 2003, hvor hun kunne kalde sig ingeniør med særlig ekspertise i rumfartøjers og flys flyvemekanik. Sideløbende med de tunge teoretiske bøger sørgede hun for at tage et civilt flyvecertifikat. Målet var tydeligt fra starten: flyvning skulle forstås og mestres fra både videnskabens og pilotens perspektiv.
En moderne astronauts profil kræver nemlig en lang række helt særlige kompetencer:
- Stærk teknisk eller medicinsk baggrund inden for luftfart og astronomi
- Optimal fysisk form kombineret med en urokkelig psykisk robusthed i krisesituationer
- Fremragende sprogkundskaber samt lysten til at indgå i tværkulturelle teams
- Omfattende praktisk erfaring, der spænder fra styring af fly til avancerede forskningsstudier
- Lynhurtig beslutningstagen, når uforudsete hændelser pludselig opstår
- Gode analytiske evner forenet med konkret problemløsning under pres
Blot et par måneder efter sin dimission vendte den ambitiøse ingeniør blikket mod USA, hvor hun i 2004 startede på det prestigefyldte Massachusetts Institute of Technology. Hendes primære forskningsfokus kredsede om, hvordan det menneskelige vestibulære system reagerer på kunstig tyngdekraft – et essentielt emne i forhold til langvarige rumrejser.
Her dykkede hun ned i kroppens tilpasning til ekstreme acceleration
