Alt for længe har mange kvinder fået at vide, at deres udmattelse og humørsvingninger blot skyldes stress eller overarbejde. I virkeligheden kan der dog foregå voldsomme hormonelle forandringer i kroppen, som fuldstændig kan vende op og ned på det mentale helbred.
Overgangsalderen er en uundgåelig fase for næsten alle kvinder og indtræffer oftest i alderen mellem 45 og 55 år. Men længe før den sidste menstruation indtræder den overgangsfase, der kendes som perimenopause. Denne periode kan begynde allerede i starten af 40'erne, og i nogle tilfælde endnu tidligere.
I denne specifikke livsfase begynder niveauerne af både østrogen og progesteron at svinge på en helt uforudsigelig måde. Mens de fleste er velkendte med fysiske symptomer som hedeture, uregelmæssig cyklus og nattesved, overses de mentale konsekvenser ofte. Pludselige grædeture, svær angst, ekstreme humørsvingninger og endda selvmordstanker opstår, men bliver sjældent kædet sammen med hormonbalancen.
Forskere tilknyttet forskellige europæiske universiteter har nu slået fast, at disse hormonelle udsving direkte kan udløse den første episode af svær depression, forværre eksisterende angst og endda forstærke bipolar lidelse hos visse kvinder. Problemet opstår især, fordi disse psykiske udfordringer ofte diagnosticeres som isolerede lidelser, uden at lægen kigger på den bagvedliggende hormonelle kontekst.
Hvor udbredt er dette problem egentlig?
Omfattende europæiske undersøgelser tegner et tydeligt billede: Mere end halvdelen af alle kvinder i overgangsalderen oplever mærkbare psykiske symptomer, spændende fra let irritation til fuldt udviklet depression. I Sverige beskriver 60 procent af kvinderne ligefrem deres symptomer som enten moderate eller svære. Kigger man på Tyskland, beretter omkring hver tredje kvinde direkte om deciderede depressive træk.
Trods disse høje tal overses fænomenet stadig alt for ofte i sundhedsvæsenet. En britisk meningsmåling foretaget af YouGov afslørede for nylig, at kun 28 procent af de adspurgte kvinder var klar over, at overgangsalderen kan udløse nye psykiske lidelser. Det store flertal forbandt slet ikke denne livsfase med en forhøjet risiko for dårligt mentalt helbred.
Og denne mangel på viden er ikke kun et vesteuropæisk fænomen. En dybdegående undersøgelse fra University College London dokumenterer, at hele 88 procent af farvede kvinder aldrig har modtaget nogen form for undervisning om overgangsalderen i deres skoletid. Følgelig følte over halvdelen sig totalt uforberedte på de fysiske og mentale forandringer, der ramte dem før deres 40-års fødselsdag.
Inden for lægevidenskaben og psykiatrien bliver det hormonelle aspekt af mental mistrivsel stadig ofte ignoreret. Kvinder gennemgår standardiserede psykiatriske udredninger, som slet ikke tager højde for de naturlige, cykliske fald i østrogen og progesteron. Dette fører til en farlig underestimering af selvmordsrisikoen, og den rette hjælp iværksættes ofte alt for sent.
Selvmordstanker i perimenopausen
Et af de absolut mest alarmerende forskningsresultater omhandler fremkomsten af selvmordstanker. Klinisk forskning, der er udført i et samarbejde mellem Liverpool John Moores University og Newson Clinic, anslår, at cirka en ud af seks kvinder i perimenopausen eller selve overgangsalderen kæmper med mørke tanker – ofte helt uden at modtage relevant støtte.
Førende specialister i selvmordsforebyggelse råber nu vagt i gevær: De traditionelle diagnostiske værktøjer, der bruges til befolkningen generelt, fungerer simpelthen ikke optimalt på kvinder, der gennemgår voldsomme hormonelle udsving. Dette skaber livsfarlige huller i patientsikkerheden og behandlingssystemet.
Historien om Sonja Rincón, der er uddannet advokat og grundlægger af appen
