Forskere har for nylig identificeret en række helt nye arter af små krebsdyr på bunden af Stillehavet. Netop dette område er i øjeblikket under kraftig overvejelse af store mineselskaber og fremtrædende politikere som Donald Trump, hvilket gør den videnskabelige opdagelse til et afgørende varsel for industrien.
Det, der startede som en rutinemæssig undersøgelse af havbundens sedimenter, har hurtigt forvandlet sig til et vigtigt wake-up call. En gruppe på 16 forskere har nemlig opdaget hele 24 ukendte arter i Clarion-Clipperton, en enorm undervandszone, som strækker sig mellem Mexico og Hawaii. I årevis har dette terræn været i søgelyset hos både ressourcehungrige virksomheder og politiske figurer, da området betragtes som en fremtidig guldgrube af strategiske råstoffer.
At finde disse nye livsformer har enorm betydning for den igangværende debat om havbundens fremtid. Eksperter advarer om, at vi er nødt til at forstå præcis, hvilke økosystemer vi risikerer at ødelægge, før vi igangsætter massive mineoperationer. Man anslår, at der lever omkring 5600 forskellige arter i zonen, og skræmmende nok er op mod 90 procent af dem endnu ikke officielt beskrevet. Derfor er der en reel fare for, at storslået dyreliv kan blive udryddet, længe før videnskaben overhovedet får mulighed for at studere det.
De små dybhavsarbejdere, der renser oceanet
De nyopdagede skabninger tilhører en gruppe kendt som amfipoder, der fungerer som havets små, ofte gennemsigtige skraldemænd. Nogle af disse krebsdyr lever af at spise sedimenter fra havbunden, mens andre jager bittesmå hvirvelløse dyr i mørket. Selvom de fleste blot måler få millimeter, kan de største af slagsen faktisk vokse sig på størrelse med et almindeligt toastbrød.
For at gøre disse fund måtte forskerne hente massive blokke af mudder op fra mere end 4000 meters dybde. På overfladen ligner det blot en uinteressant brun masse, men hjemme i laboratoriet viste prøverne sig at gemme på et utroligt mylder af mikroskopiske dyr. Langt størstedelen af disse passede ikke ind i nogen kendte biologiske arter. Hver eneste kub
