Hvad der skulle have været en almindelig søndagsudflugt for en gruppe eventyrlystne mennesker, endte i en ufattelig tragedie tæt på en mindre flyveplads i Missouri. Et fly pakket med faldskærmsudspringere fik problemer med at vinde højde umiddelbart efter start og ramte jorden få sekunder senere.
Myndighederne og havarieksperter arbejder nu på højtryk for at klarlægge de præcise omstændigheder omkring den fatale ulykke, som desværre kostede samtlige ombordværende livet.
Alle 12 personer ombord har mistet livet
Virksomheden Skydive Kansas City har officielt bekræftet, at 11 faldskærmsudspringere samt flyets pilot er afgået ved døden i ulykken. Den tragiske hændelse fandt sted i nærheden af Butler Memorial Airport, som er beliggende cirka 60 miles syd for Kansas City.
Ingen af passagererne eller besætningen overlevede det voldsomme styrt. Fra Skydive Kansas City lyder det i en udtalelse, at man er knust over tabet af samtlige 12 personer på flyvningen.
På nuværende tidspunkt holder myndighederne ofrenes identiteter tilbage. Man afventer, at alle de nærmeste pårørende er blevet underrettet, før navnene frigives til offentligheden.
Styrtede umiddelbart efter start
De indledende tekniske undersøgelser peger på, at flyvemaskinen kom i alvorlige vanskeligheder næsten i samme sekund, den forlod asfalten. Dennis Jacobs, der fungerer som både midlertidig lufthavnschef og redningschef for Bates County, oplyser, at maskinen lettede omkring klokken 11:20 lokal tid.
Ifølge Dennis Jacobs havde flyet markante problemer med at stige til vejrs. Maskinen foretog i stedet et skarpt sving til venstre og kolliderede med jorden blot 300 yards fra startbanen.
Ulykkesudredere har allerede identificeret selve flytypen, som der er tale om en Pacific Aerospace 750XL.
Familier så ulykken ske
Det lokale politi betragter hændelsen som en ulykke, selvom den endelige årsag endnu ikke er nagelfast. Chad Anderson, som er sherif i Bates County, understreger, at der absolut ikke var tale om et større passagerfly i rutefart.
Han pointerer tydeligt, at maskinen var et lille lokalt fly, der lettede fra egnens egen flyveplads. Desværre overværede flere familiemedlemmer til ofrene katastrofen, mens den udspillede sig for øjnene af dem på landjorden.
Kort tid efter ulykken ankom repræsentanter fra Federal Aviation Administration for at overtage og sikre ulykkesstedet.
Langvarig efterforskning venter
Eksperter fra National Transportation Safety Board er sat på sagen og sender specialister til Missouri for at finkæmme de forvredne vragdele. Det står dog klart, at det kan tage særdeles lang tid, før man er i mål med undersøgelserne.
En færdig rapport kan tage op til mellem 12 og 24 måneder, advarer NTSB, da hver eneste detalje skal kortlægges minutiøst.
Guvernøren i Missouri, Mike Kehoe, oplyser, at adskillige statslige instanser straks blev sat ind for at håndtere krisen. Han sender sine tanker til det ramte lokalsamfund og det personel, der yder krisehjælp til familierne og de chokerede vidner.
Faldskærmsulykker sker ekstremt sjældent
Selvom sporten indebærer ekstreme elementer, viser al data, at spring med faldskærm er meget sikkert for langt de fleste udøvere. Tal fra U.S. Parachute Association dokumenterer, at der blev foretaget omkring 3,5 millioner faldskærmsudspring i landet i fjor, hvilket kun udmundede i 16 dødsfald.
Flyulykker med direkte tilknytning til faldskærmsklubber hører også til de absolutte sjældenheder. I løbet af det foregående årti var der kun registreret otte dødelige flystyrt relateret til faldskærmsudspring på landsplan, som samlet set førte til 25 dødsfald.
Søndagens ulykke betragtes nu som en af de dødeligste hændelser nogensinde inden for den amerikanske faldskærmsbranches nyere historie.
