Drømmer du om at opleve de majestætiske rødtræer i fred og mag? I den sydlige del af bjergkæden Sierra Nevada findes der en skjult perle, som de færreste kender til. I stedet for at navigere gennem turistbusser i Sequoia National Park eller det nærliggende Kings Canyon, kan du søge mod Mountain Home Demonstration State Forest.
Dette fredfyldte og vilde naturområde fremhæves i stigende grad som det perfekte, rolige alternativ til de overrendte ikoniske parker. Selvom delstaten rummer omkring tretten millioner hektar skovareal, er det især kæmpetræerne, der trækker folk til.
Mens mere end to millioner gæster årligt besøger Sequoia National Park og Kings Canyon, forbliver Mountain Home Demonstration State Forest næsten ukendt. Skoven dækker et areal på to tusinde hektar og er beliggende i en højde mellem 1460 og 2300 meter. Området blev etableret tilbage i 1946 og er i dag en af fjorten skove under ledelse af CAL FIRE.
Her troner over 4500 ældgamle giganter, hvoraf visse træer har overlevet i op til to tusinde år. De største eksemplarer strækker sig hele treoghalvfjerds meter mod himlen og har stammer med en imponerende diameter på otte meter. Eksperter betragter disse ældgamle vækster som nogle af delstatens mest værdifulde naturmonumenter.
Hvordan skoven overlevede en altødelæggende brand
I 2020 blev landskabet hærget af den voldsomme Castle Fire. Flammerne opslugte omkring fyrre procent af arealet i skovområdet. Hundredvis af træer gik tabt, og mange bukkede under efter lang tids stress forårsaget af tørke og sygdom. Dette udløste et massivt, fremtidssikret genplantningsprojekt.
Et tværgående samarbejde førte til dannelsen af Giant Sequoia Lands Coalition, som nu koordinerer naturbeskyttelsen. Indsatsen har båret frugt med udplantningen af mere end to hundrede tusinde nye træer, herunder femogtyve tusinde spæde kæmpefyr. I dag spirer friske grønne skud frem overalt mellem de forkullede stammer.
Landskabet ligner ikke nødvendigvis et glansbillede, men netop denne rå ægthed trækker nysgerrige til. Her kan man ved selvsyn opleve, hvordan naturen heler sig selv efter de katastrofale brande, der desværre rammer oftere. Forskere fra University of California overvåger nøje denne proces for at indsamle livsvigtig data om skovens regenerering.
Derfor slipper du for menneskemængderne
De snørklede og smalle bjergveje fungerer som et effektivt filter mod masseturismen. Turen op til skoven kan være ret udfordrende for bilister med højdeskræk, hvilket helt naturligt begrænser mængden af køretøjer. Selvom der ikke føres detaljeret statistik, bekræfter personalet samstemmende, at trængslen er minimal sammenlignet med Sequoia National Park.
Dette gør området til et sandt fristed for naturelskere. Du kan nemt begive dig ud på en sti og vandre i timevis uden at møde andre mennesker. I stedet erstattes larmen af vindens susen i trækronerne og den beroligende lyd fra de strømmende bække.
Modsat de gigantiske nationalparker finder du hverken overfyldte udsigtspunkter, pendulbusser eller larmende souvenirbutikker her. Sæt dig uforstyrret ved bredden af Tule River, nyd din medbragte madpakke, og hold øje med de lynhurtige Douglas-egern. Der er som regel altid ledige parkeringspladser, så morgenvækning før solopgang er slet ikke nødvendig.
Navngivne kæmper og et værelse indeni en træstamme
Præcis som i de mere kendte parker er de mest voluminøse træer her også blevet tildelt personlige navne. Den absolutte gigant i skoven er Genesis Tree, der rangerer som klodens syvogtyvende største træ. På trods af, at flammerne i 2020 åd en del af massen, knejser kæmpen stadig stolt. Andre bemærkelsesværdige naturvidundere tæller Summit Road, Euclid og Adam, der ligeledes tilhører verdenseliten.
Et af de mest ejendommelige indslag er Hercules Tree. I slutningen af det nittende århundrede udhulede den lokale landmand Jesse Hoskins stammen og skabte et unikt rum med en diameter på tre en halv meter. Med tilføjelsen af en trappe og dør fungerede udhulningen i en periode ligefrem som egnens souvenirbutik.
Mange besøgende ynder at tage fotografier inde i stammen, mens eksperter fra CAL FIRE omhyggeligt undersøger, hvordan fortidens indgreb påvirker træets generelle sundhed. Disse imponerende giganter har en omkreds på over tyve meter og anslås at have levet i svimlende tusind til to tusinde år.
Vælger du den fem kilometer lange vandrerute mod Genesis Tree, passerer du desuden trækæmperne Mother and Father, Sultan samt Adam and Eve. Flere steder på ruten formidler små informationsskilte den lokale økologi og historie.
Arkæologiske skatte og spændende fortidsminder
Oplevelserne i Mountain Home Demonstration State Forest indskrænker sig ikke kun til de himmelstræbende træer. Nær udsigtspunktet Sunset Point kan du dykke ned i historien ved et otte tusinde år gammelt arkæologisk område med dybe rødder til fortidens oprindelige befolkning. Lige ved rastepladsen finder man de fascinerende Indian Bathtubs i klippebunden.
Ifølge arkæologerne fungerede disse naturlige fordybninger i stenen som praktiske arbejdsstationer til madlavning og vandopbevaring for egnens tidlige samfund. Et stenkast derfra vidner ruinerne af Enterprise Mill om fortidens brutale skovhugst. Savværket kørte på højtryk i årene mellem 1897 og 1901 og var altædende i sin jagt på tømmer.
Nutidens forvaltningsfokus er heldigvis i stedet rettet massivt mod bæredygtighed. Inden for skovens overordnede grænser ligger den velholdte Balch Park. Denne femogtres hektar store oase rummer blandt andet et hyggeligt museum, der skildrer livet hos de tidligste stammer samt konsekvenserne
