En skjult verden under isen kommer til syne
Et tæppe af sne ligger over den antarktiske slette. På overfladen virker alt stille, tomt, næsten kedeligt. Men tusindvis af meter under den glatte, hvide horisont har forskere netop rullet et kort ud, der føles som et jordskælv i slow motion.
Et kort der afslører, at der ligger dobbelt så mange skjulte bjerge under isen som antaget. Og en gigantisk dal, så stor at eksisterende klimamodeller pludselig virker forældede. Det der i årevis lignede en glat hvid flade, viser sig at være et krøllet landskab fyldt med toppe, kløfter og uventede dybder.
Og et sted i det relief kunne vores klimahistorie meget vel tage en ny drejning.
Forestil dig en cockpit. Lyset er dæmpet, udenfor kun hvidt, og på radaren dukker vage linjer og pletter op. Sådan beskriver piloter fra forskningsfly deres flyvninger over Antarktis, hvor de med radar "ser" tværs gennem isen.
Det de nu har bragt tilbage, føles lidt som at smugle fra en anden verden: et ultradetaljeret kort over klippebunden under iskappen, så skarpt at du kan følge konturerne af individuelle bjergkæder. Under kilometertyk is dukker nye toppe op, skjulte bjergkamme, stejle vægge og imellem dem en vid dal der strækker sig som et frosset ar gennem kontinentet.
Hvorfor denne skjulte dal udfordrer vores klimamodeller
Kernen i historien: is flyder som en langsom flod. Ikke synligt for det blotte øje, men konstant i bevægelse. Det nye kort viser, at isen mange steder bliver presset langs skarpe kanter og gennem smalle passager.
Den gigantiske dal fungerer som en slags tragt. Is der engang roligt og bredt gled over klippebunden, kan koncentrere sig der og accelerere, ligesom vand der jages gennem en smallere flodseng. Når sådan en isflod munder ud i havet, kan tabet af is til søs gå meget hurtigere end nuværende modeller angiver.
Tag den vestantarktiske iskappe, i forvejen bekymringsbarnet blandt iskapperne. Nye målinger kobler dalen direkte til nogle af de hurtigst bevægende gletsjere ved kanten af kontinentet. Ved de udstrømningspunkter brydes isplader af i form af isbjerg og drivende flager.
Hvor man tidligere troede, at undergrunden var relativt stabil, viser klippebunden sig at være gennemskåret af dybe render. De render kan føre varmt havvand indad, helt under ispladen, hvor det usynligt æder is nedefra. Sådan opbygges en proces der umærket kan gnave i årtier, indtil en gletsjer pludselig accelererer som en løsrevet lastbil på en bjergvej.
Klimamodeller bruger gigabytes data til at gennemregne fremtidsscenarier, men de er altid kun så gode som de underliggende antagelser. Hvis kortet over undergrunden ikke passer, passer resten heller ikke helt. Med de nye antenner, satellitter og algoritmer viser det sig nu, at mange af de antagelser var for "glatte". Virkeligheden er mere kantet, mere dynamisk.
Hvordan forskere nu må gentegne deres modeller
For at arbejde med dette nye kort går forskere tilbage til tegnebrættet. Først kobler de det detaljerede relief under isen til eksisterende data om gletsjerhastigheder og istykkelser. Derefter lader de deres modeller "træne" på det nye landskab: samme klima, samme temperaturer, men med realistiske dale, pas og bjergkamme.
Sådan ser de med det samme, hvor gamle forudsigelser afviger. Hvis en gletsjer i modellen nu glider dobbelt så hurtigt mod havet, er det et signal om, at den skjulte dal i virkeligheden har mere indflydelse end antaget.
For læsere der arbejder med data eller simuleringer lyder dette genkendelig: én ny variabel og hele dit Excel-ark skifter farve. Med klimamodeller er den effekt endnu stærkere. Små forskelle i hældningsvinkel eller bundens ruhed kan accelerere smelteprocesser.
Det bliver ekstra spændende i overgangsregioner, hvor isen allerede næsten er på bristepunktet. Forskere skal derfor teste trin for trin: hvilke dele af Antarktis reagerer mest følsomt på de nyopdagede reliefdetaljer? Hvilke gletsjere har nu en kortere "bremseafstand" mod havet?
For beslutningstagere og borgere rejser dette ubehagelige spørgsmål. Hvor stabile er vores nuværende forudsigelser om havniveaustigning stadig? Hvor mange "skjulte overraskelser" ligger der endnu i undergrunden, som vi simpelthen aldrig har set?
En klimatolog udtrykte det sådan: "Dette kort føles som at tænde lyset i et værelse, hvor vi troede vi kendte hvert møbel – og opdage at der stadig er en hel etage under."
Hvad dette hemmelige kort har at gøre med din verden
Ved første øjekast virker det langt-fra-min-seng-nyheder: endnu et nyt kort, lidt ekstra bjerge, et eller andet sted under en ismasse hvor du aldrig kommer. Alligevel rører linjerne fra den skjulte dal direkte ved byer som Amsterdam, Hamborg, København, Jakarta, New York.
Is der i Antarktis accelereret glider mod havet, oversættes i sidste ende til centimeter ekstra vand ved kajen. Opdagelsen af dobbelt så meget bjergagtigt terræn giver modellører et klarere værktøj til at bestemme, hvor hurtigt de centimeter kan komme. Og om vi taler om den sikre side af forudsigelserne, eller om det øvre segment.
På menneskelig skala skubber Antarktis langsomt. På politisk skala går det skræmmende hurtigt. Når først en ny model er gennemregnet, er der igen gået et par år, nye diger er planlagt, bygningsprojekter allerede godkendt.
Dér kniber det: videnskab går omhyggeligt, klimaforandringer går hurtigt. Den der i dag køber et hus i en kystby, køber i stilhed også et stykke væddemål på, hvor godt vi forstår den slags skjulte landskaber.
Hvad dette nye kort i sidste ende gør, er at forskyde vores mentale kort over verden. Under den glatte hvide skal af Antarktis viser der sig at være en kaotisk, bjergagtig kerne der medbestemmer, hvordan vores fremtid ser ud. Det tvinger os også til at se anderledes på "sikkerhed".
Hvis selv formen af et helt kontinent stadig gemmer overraskelser, hvor meget plads giver vi så til tvivl i vores langsigtede planer? Måske er det den egentlige lektion fra den gigantiske dal: bag hvert tilsyneladende fladt problem kan der gemme sig et uventet relief. Den der tør se det underliggende landskab, taler pludselig helt anderledes om risiko, tid og den sårbare grænse mellem is og vand.
| Nøglepunkt | Detalje | Interesse for læseren |
|---|---|---|
| Skjulte bjergkæder | Nyt kort viser dobbelt så mange bjerge under den antarktiske is | Viser hvor ufuldstændigt vores billede af klimasystemet stadig var |
| Gigantisk dal | Kilometer dyb struktur der kan accelerere isstrømme mod havet | Gør det klart hvorfor havniveauforudsigelser muligvis skal revideres |
| Tilpassede klimamodeller | Modeller genberegnes med mere realistisk undergrundsdata | Hjælper med bedre at vurdere hvilket fremtidsscenarie der bliver mest sandsynligt |
Ofte stillede spørgsmål:
- Hvad er præcist opdaget under den antarktiske is?
Forskere har med radarmålinger og satellitdata lavet et nyt kort over klippebunden under iskappen. Deraf fremgår det, at der ligger cirka dobbelt så meget bjergagtigt terræn som tidligere antaget, plus en enorm dal der kan fungere som motorvej for isstrømme.- Hvorfor betyder den skjulte dal så meget for klimaet?
Dalen kan koncentrere og accelerere isstrømme, og danner muligvis en passage hvorigennem varmt havvand kan komme længere ind under isen. Det kan føre til hurtigere smeltning og et højere bidrag til havniveaustigningen end ældre modeller viste.- Betyder dette at tidligere klimamodeller var forkerte?
De var ikke "forkerte", men arbejdede med grovere antagelser om undergrunden. Det nye kort forfiner det billede. Derfor forbliver mange store linjer, men regionale og tidsmæssige estimater af havniveaustigning kan skifte.- Skal kystbyer nu bekymre sig mere?
Opdagelsen understreger, at den sikre midte af scenarierne måske var mere optimistisk end antaget. Det styrker argumentet for ved planlægning og infrastruktur at tage højde for de højere båndbredder af havniveaustigning.- Hvad sker der nu med disse nye data?
Forskere føder kortet ind i eksisterende is- og klimamodeller, tester hvor godt de forbedrede modeller kan reproducere fortiden og bruger dem derefter til at gennemregne nye fremtidsscenarier. Det er en proces der tager år, men den er allerede begyndt.
