Borgere på Guadeloupe søges: sjælden slange i alvorlig tilbagegang

En usædvanlig opfordring med alvorligt formål

Opfordringen lyder måske mærkelig, men den er fuldt ud seriøs: Enhver, der på Guadeloupe eller Saint-Martin spotter en bestemt slange langs vejen, i haven eller i buskadset, bliver bedt om straks at indberette det. Ikke fordi dyret er farligt – tværtimod. Der er simpelthen så få tilbage, at enhver observation tæller.

Slangepopulationer i frit fald over hele verden

Situationen på Guadeloupe er desværre ikke enestående. Verden over er slanger under massivt pres. Skove afløses af landbrug og bebyggelse, vådområder drænes, og floder forurenes. Mange arter mister deres levesteder i et alarmerende tempo.

I Europa trækker huggormen sig tilbage i takt med, at intensivt landbrug breder sig. Store dele af Asien ser pythoner miste deres tropiske skove til fordel for marker, miner og veje. I Nord- og Sydamerika rapporterer forskere om sammenbrud i bestande af skovrattleslanger i visse regioner.

Oveni dette kommer klimaforandringerne. Slanger er koldblodede og dybt afhængige af temperaturen i deres omgivelser. Når hedebølger intensiveres og regnmønstre forskydes, ryger deres formeringscyklus hurtigt ud af balance. I Australien er adskillige endemiske arter under pres – dels fra invasive dyr, dels fra ændringer i landskabet.

Når slanger forsvinder fra et område, udløses en kædereaktion i økosystemet: byttedyr formerer sig ukontrolleret, skadedyrsproblemer forværres, og rovdyr mister vigtige føddekilder.

I dette globale billede udgør Guadeloupe et lille, men smerteligt konkret eksempel: en lokalt unik slangeart er på randen af total udryddelse.

Guadeloupe råber vagt i gevær for at redde sin egen øart

På Guadeloupe og det nærliggende Saint-Martin drejer det sig om den såkaldte couresse – en slank, ikke-giftig slange, der udelukkende lever i denne region. Tidligere var den relativt almindelig. I dag taler biologer om en kritisk nødsituation.

De lokale myndigheder har som reaktion udstedt en officiel borgeralarm. Både fastboende og turister opfordres til at indberette enhver observation – helst med foto og præcis lokation. Data fra præfekturet viser, at visse områder i årevis ikke har registreret en eneste bekræftet observation.

Forskere håber med offentlighedens hjælp at kortlægge, hvor de resterende dyr gemmer sig. Uden nye data ved ingen, om der stadig eksisterer levedygtige bestande – eller om der blot er tale om enkelte isolerede individer.

• Slangen er lokalt unik og findes ingen andre steder i verden.
• Den er fuldstændig ufarlig og bider sjældent.
• Enhver indberetning kan bidrage til beskyttelsesforanstaltninger som afgrænsning af hvilezoner.
• Primært beboere med haver, gårdspladser eller mindre landbrugsjord kan stadig støde på den.

Sådan genkender du den eftersøgte slange

Couressen er en elegant, relativt lille slange med et påfaldende slankbygget krop. Skællene er mørke og varierer fra brunt til næsten sort. Dyret fremstår glat og strømlinet – langt fra den kraftige bygning, der kendetegner mange giftige arter.

Adfærden er lige så karakteristisk som udseendet. Slangen er ekstremt sky og flygter næsten altid, så snart den mærker vibrationer eller bevægelse. I stedet for at true eller angribe forsvinder den lynhurtigt ned i græsset, under sten eller ind i buskkrattet. Den har hverken giftænder eller farligt gift.

Den, der møder denne slange, ser som regel ikke mere end et mørkt glimt mellem blade eller langs en mur – inden man har set sig om, er den borte.

Dyrene foretrækker typiske ø-biotoper: havekanter, lav vegetation, skovbryn, brændestabler og gamle stenmure, hvor øgler og insekter holder til. Netop i disse halvnaturlige zoner, hvor mennesker og natur mødes, ligger de sidste chancer for at støde på den.

En uundværlig rolle i haver og landbrug

For den lokale natur spiller slangen en nyttig rolle. Den jager små øgler og forskellige insekter og hjælper dermed med at holde skadedyr i ave, ligesom den bidrager til balancen i haver og på mindre landbrugsparceller.

Når disse slanger forsvinder, vokser visse byttedyrbestande markant. Det kan føre til mere angreb på afgrøder og prydplanter og indirekte til øget brug af bekæmpelsesmidler. Arten fungerer altså som en stille medhjælper for gartnere og bønder.

Derfor er denne slange under så voldsomt pres

Årsagerne til tilbagegangen på Guadeloupe hober sig op. Enkeltvis kan slangen klare midlertidige modgange, men kombinationen af trusler gør situationen uholdbar på sigt.

Invasive rovdyr breder sig

Et af de største problemer er tilstedeværelsen af indførte rovdyr. Den lille indiske mangust blev i sin tid bragt til flere caribiske øer for at bekæmpe rotter. Men mangustens appetit rækker langt videre – den jager også ihærdigt på indfødte slanger.

Hertil kommer forvildede katte, der udgør et vedvarende pres. De strejfer gennem krat og haver og tager alt, hvad der er lille og bevæger sig: unge fugle, øgler og slanger. Rovfugle – som den lokale tårnfalk, der på Guadeloupe kendes som Gligli – tager også regelmæssigt unge eller svækkede slanger.

Levesteder fragmenteret og forurenet

Hvor der tidligere lå større sammenhængende naturområder, afløses de nu af veje, ferieresorts, landbrugsarealer og bebyggelse. Slangen kan godt klare sig i små grønne lommer, men disse ligger stadig længere fra hinanden. Dyrene må tilbagelægge større afstande, krydse veje hyppigere og løber dermed større risiko for at blive kørt over.

Affald, kemiske midler i haver og menneskelig forstyrrelse gør de resterende levesteder mindre egnede. Færre skjulesteder, færre byttedyr og mere stress betyder tilsammen, at bestanden knap nok vokser.

Sådan kan beboere hjælpe direkte

Redningsaktionen er i høj grad afhængig af lokalt engagement. Bor du på Guadeloupe eller Saint-Martin – eller opholder du dig der i længere tid – kan du bidrage med enkle handlinger.

• Tag et foto (i sikker afstand) med din telefon, hvis du ser slangen.
• Notér lokationen så præcist som muligt, for eksempel via GPS på din smartphone.
• Indberet observationen til de lokale myndigheder eller naturorganisationen i overensstemmelse med præfekturets vejledning.
• Lad dyret være i fred: rør det ikke, flyt det ikke, og forsøg ikke at fange det.
• Begræns brugen af bekæmpelsesmidler i have og gårdsplads, så byttedyr og skjulesteder bevares.

For biologer kan ét tydeligt foto med lokation somme tider være nok til at kortlægge en hidtil ukendt bestand.

Lokale skoler, naturforeninger og kommuner iværksætter informationskampagner, så selv børn ved, hvordan slangen ser ud, og hvorfor den har brug for beskyttelse. Langsomt opbygges et netværk af øjne og ører spredt ud over hele øen.

Hvad denne sag afslører om naturen på øer

Kampen for denne ene slangearts overlevelse siger meget om øers særlige sårbarhed over hele verden. Ø-arter har ofte meget begrænsede udbredelsesområder og findes ingen andre steder. Et par skæbnesvangre årtier, og en art er borte for altid.

Netop fordi pladsen er så begrænset, kan målrettet politik til gengæld hurtigt gøre en forskel. Færre forvildede katte, beskyttelse af nogle få nøgleområder og øget viden via borgernes observationer kan tilsammen vende udviklingen.

For dem, der bor i Danmark, kan en slange på en caribisk ø virke fjernt. Alligevel udspiller en tilsvarende debat sig herhjemme – om hugorme, snog og andre krybdyr i hede- og kystområder. Mindre naturopsplitning, mere omhyggelig brug af bekæmpelsesmidler og større forståelse for disse ofte uretfærdigt frygtede dyr gør også her en afgørende forskel.

Den, der en dag rejser til Guadeloupe, kan på forhånd sætte sig ind i, hvordan couressen ser ud. Et kort blik på et mørkt glimt i buskadset kan pludselig få ny betydning: måske er det et af de sidste eksemplarer af en art, der med stille ihærdighed kæmper for at overleve på sin ø.