Flere plasmaskyer på vej mod Jorden
I de kommende dage kan himlen over store dele af Tyskland farves grøn, rød og lilla af nordlys. Solen har sendt flere kraftige udbrud af sted mod Jorden, og på grund af en gunstig position i forholdet mellem Jorden og solen er sandsynligheden for synlige polarlys højere end normalt — selv langt syd for Skandinavien.
Forhøjet risiko: flere CME'er på kollisionskurs
Den amerikanske rumvejrmyndighed NOAA har siden midten af marts fulgt en serie solstorme nøje. Eksplosive udbrud på solen har sendt enorme skyer af elektrisk ladet gas — såkaldte koronale masseudkastninger (CME'er) — direkte mod Jorden.
Beregningerne viser, at mindst fire af disse plasmaskyer bevæger sig i vores retning. De rammer Jordens magnetfelt den ene efter den anden, hvilket øger sandsynligheden for vedvarende forstyrrelser — altså geomagnetiske storme — frem til mindst den 20.-21. marts.
Kombinationen af flere solstorme og en gunstig jordposition gør denne periode særligt interessant for alle, der ønsker at opleve nordlys.
NOAA forventer med stor sandsynlighed en geomagnetisk storm på niveau G2 — på en skala fra G1 til G5 — omkring den 21. marts. Det svarer til "moderat", men kan alligevel trække polarlys ned til mellemste breddegrader, svarende til New Yorks breddegrad. Kortvarige perioder med G3-forhold udelukkes heller ikke.
Forårsjævndøgn: derfor kan nordlyset nå længere sydpå
At nordlyset nu potentielt kan ses langt sydpå, hænger direkte sammen med Jordens position på sin bane rundt om solen. Omkring den 20. marts begynder det astronomiske forår — dag og nat er næsten lige lange. I den periode opstår der et forstærkende fænomen kaldet Russell-McPherron-effekten.
Denne effekt handler om, hvordan Jordens og solens magnetfelter er orienteret i forhold til hinanden. Omkring forårs- og efterårsjævndøgn er felterne ofte placeret på en måde, der gør det lettere for dem at koble sig sammen. Det betyder, at ladede partikler fra solvinden lettere trænger ind i Jordens magnetfelt.
Selv en relativt beskeden solstorm kan omkring jævndøgn være nok til at bringe imponerende polarlys langt mod syd.
Sagt med enkle ord: "døren" ind til Jordens magnetfelt står lidt mere på klem end normalt. De ladede solpartikler trænger dybere ind og kolliderer med ilt- og kvælstofatomer i atmosfæren. Det er præcis disse kollisioner, der skaber det karakteristiske grønne og røde skær på nattehimlen.
Timingen er usikker: flere nætter med mulighed for lysshow
At forudsige rumvejr er betydeligt vanskeligere end en almindelig vejrudsigt. Plasmaskyernes hastighed og tæthed ændrer sig undervejs, og det skaber en usikkerhed på flere timer — i visse tilfælde op til et halvt døgn.
NOAA vurderer, at et af de kraftigste stød fra solstormen rammer i de tidlige morgentimer den 19. marts europæisk tid, med de mest urolige forhold mellem cirka kl. 7 og 13. Det britiske Met Office forventer derimod, at en væsentlig del af stormen først ankommer senere den 19. marts eller i de tidlige timer den 20. marts.
Den usikkerhed har faktisk en fordel for nordlysentusiaster: flere nætter i træk kan vise sig interessante. Da de forskellige CME'er muligvis overlapper hinanden, kan den forhøjede geomagnetiske aktivitet vare 24 til 48 timer eller mere, i stedet for én kort toppunkt.
- Natten 18.-19. marts: første mulighed, især i anden halvdel af natten
- Natten 19.-20. marts: høj sandsynlighed på grund af forventede G2- til G3-forhold
- Natten 20.-21. marts: fortsat forhøjet risiko for geomagnetiske storme
Hvor i Tyskland er chancen størst?
For Tysklands vedkommende er det især de nordlige delstater, der er interessante: Slesvig-Holsten, Niedersachsen, Mecklenburg-Vorpommern, Hamburg og Bremen. I disse regioner kan polarlysovalen ved en G2- eller G3-storm nogle gange skubbe sig ned mod horisonten.
Under gunstige forhold kan nordlys også dukke op over det centrale Tyskland — for eksempel over Nordrhein-Westfalen, Hessen eller Sachsen-Anhalt — og i særlige tilfælde endnu længere sydpå. Det afhænger i høj grad af, hvor kraftigt magnetfeltet forstyrres, og hvor mørkt det lokale område er.
| Region | Sandsynlighed for nordlys | Anbefalet kiggeretning |
|---|---|---|
| Nordtyskland | God ved G2, meget god ved G3 | Nord til nordvest |
| Mellemtyskland | Muligt ved G2, bedre ved G3 | Nordlige horisont |
| Sydtyskland | Kun ved kraftige toppe | Lav nordlig horisont |
Sådan øger du dine chancer for at se nordlys
Selv under en kraftig geomagnetisk storm vil nordlyset ikke automatisk stå klart og grønt over enhver by. Synligheden afhænger af langt flere faktorer end blot rumvejrindekset.
- Undgå lysforurening: kom så langt væk fra bybelysning som muligt. Industriområder og motorveje ødelægger udsynet.
- Find en klar himmel: tæt skydække gør hele oplevelsen umulig. Tynd slørskydække kan nogle gange accepteres, men reducerer detaljerne.
- Kig mod nord: i Tyskland hænger polarlyset typisk lavt over den nordlige horisont. Frit udsyn uden træer eller bygninger er en stor fordel.
- Vær tålmodig: aktiviteten kommer ofte i korte udbrud på få minutter. Jo længere du bliver ude, jo større er chancen for at fange en af disse toppe.
- Brug dit kamera: en moderne smartphone eller systemkamera med nattetilstand opfanger svagt nordlys tidligere end det blotte øje.
Mange mennesker går glip af nordlyset, fordi de forventer en knalgrøn bue — men i starten ligner det ofte bare et svagt, gråligt forhæng på himlen.
Et godt råd: tag med jævne mellemrum et foto mod den nordlige himmel med lang lukketid eller nattetilstand. Dukker der en grønlig glød op på billedet, er det sandsynligvis nordlys — selv om det med det blotte øje stadig ser lidt mat ud.
Ingen garantier: nordlyset forbliver uforudsigeligt
Rumvejrmodeller giver en god indikation af sandsynligheden for polarlys, men de kan aldrig levere fuld sikkerhed. Stormens styrke, den præcise retning af solvindens magnetfelt og det nøjagtige tidspunkt for toppen spiller alle en rolle på én og samme tid.
Derudover er nordlys enormt dynamisk. Det kan hænge roligt som en tåget bue over horisonten i en halv time og derefter på få minutter eksplodere i stærke, bølgende slør. Sådan en substorm varer nogle gange kun meget kort. Den der podcasthenter en kop kaffe, risikerer at gå glip af de mest spektakulære minutter.
Hvad sker der egentlig under en solstorm?
Når solen har et udbrud, skydes en magnetisk "boble" af varmt plasma ud i rummet med enorm fart. En CME kan nå hastigheder på mere end tusinde kilometer i sekundet. Når denne sky rammer Jorden, trækker og skubber den i magnetfeltet rundt om vores planet.
En del af energien og de ladede partikler strømmer langs de magnetiske feltlinjer mod polerne. I cirka hundrede kilometers højde kolliderer partiklerne med atomer og molekyler i atmosfæren. Ilt skaber primært grønne og til tider røde nuancer, mens kvælstof kan give lilla eller pink kanter.
Ud over polarlyset kan en kraftig geomagnetisk storm kortvarigt forstyrre radiokommunikation, navigationssystemer eller højspændingsnet. Ved de nu forudsagte G2- til G3-forhold vil sådanne effekter typisk begrænse sig til mindre forstyrrelser på højere breddegrader.
Få mere ud af natten: hvad du ellers kan opleve
Den der alligevel tager ud i kulden for at spejde efter nordlys, kan sagtens kombinere det med andre himmelbegivenheder. I det tidlige forår står flere klare stjernebilleder højt på himlen — blandt andet Orion, den Store Bjørn og Løven. Med en simpel kikkert er åbne stjernehobe og tågepletter let synlige, selvom de er usynlige fra sofaen.
Mange steder i Tyskland kan det også betale sig at holde øje med lejlighedsvise stjerneskud. Mindre meteorsværme er aktive hele året, og enkeltmeteorer viser sig til enhver tid. En liggestol, en varm jakke og en termokande kaffe eller te gør ventetiden langt mere behagelig.
Den der får smag for det, kan senere på året tage til mørkere steder tættere på polarcirklen — som Lofoten i Norge eller Svensk Lapland. Her er chancen for kraftigt nordlys i efterårs- og vintermånederne betydeligt større, selvom rumvejret altid forbliver en smule uforudsigeligt, selv deroppe.
