Middelalderlige Montagnana: det perfekte indhegnede weekendmål ved Colli Euganei

En italiensk fæstningsby hvor middelalderen stadig lever

I sletten syd for Padova ligger en italiensk by, hvor middelalderen føles overraskende nær. Montagnana i regionen Veneto har næsten intakte bymure, en kompakt historisk kerne og udsigt til de blide Colli Euganei-bjerge. For mange skandinaviske rejsende forbliver dette sted under radaren – men det er præcis dét, der gør det til en ideel weekend-destination for alle, der elsker historie, stemning og god mad.

Et middelaldermesterværk mellem Padova og Verona

Montagnana regnes som en af Italiens bedst bevarede indhegnede byer. Byen ligger i provinsen Padova, nogenlunde midtvejs mellem Verona og Venedig, ved kanten af den frodige slette, der strækker sig mod Colli Euganei. Bykernen er lille, overskuelig og bygget op om et enkelt stort torv.

Når man træder ind gennem byportene, bevæger man sig i ét skridt fra et fladt landbrugslandskab direkte ind i en middelalderlig fæstning – komplet med tårne, krenelerede mure og en katedral fyldt med renæssancemestre.

Byen er en del af netværket af Italiens smukkeste landsbyer og har modtaget den turistiske kvalitetsmærkning fra Touring Club Italiano. Det kan man mærke på velholdte offentlige rum, tydelig skiltning og en gennemgående respekt for byens kulturarv.

Bymuren: næsten to kilometer tegl og tårne

Den imponerende byomgærdning definerer alt i Montagnana. Den røde teglstensmur, afbrudt af blokke af vulkansk sten, danner en næsten lukket ring på godt to kilometer rundt om den gamle by. Den nuværende form skyldes primært familien Carraresi fra Padova, som i det 14. århundrede udbyggede Montagnana til en grænsefæstning mod rivalerne fra Verona.

Karakteristisk for muren er de 24 sekskantede tårne, der er åbne mod byens inderside. De er placeret som perler på en snor langs muren og gjorde det tidligere muligt hurtigt at flytte tropper og forsyninger langs forsvarslinjen.

• Murens længde: ca. 2 km
• Antal tårne: 24
• Vigtigste adgangsporte: Padova, Vicenza, Legnago og XX Settembre

Uden for muren løber et bredt grønt bælte, hvor bygraven engang lå. En tur langs dette græsareal byder på stadig nye fotomotiver: bymur, tårne og bjerge i baggrunden. Særligt i de tidlige aftentimer er lyset her blødt og gyldent.

Castel San Zeno og Ezzelinos tårn

Den, der kommer ind gennem Porta Padova, støder nærmest bogstaveligt talt på Castel San Zeno, byens ældste militære kerne. Dette befæstede kompleks har i århundreder bevogtede den østlige indgang og domineres af et højt donjontårn – det såkaldte Mastio di Ezzelino.

Tårnet er omkring 40 meter højt og kan bestiges. Fra toppen venter et panoramaudsigt over de røde tage, murenes geometri og, længere borte, Colli Euganei-bakkernes bløde konturer. I selve borgen finder man i dag det kommunale bibliotek og det civile museum, hvor lokal historie og arkæologiske fund er udstillet.

Rocca degli Alberi: vestportens vogter

På den modsatte side af ringen, ved Porta Legnago, ligger Rocca degli Alberi. Dette forsvarsværk blev opført i anden halvdel af det 14. århundrede på ordre af Francesco da Carrara med det formål at afværge angreb fra vest.

Tidligere førte et system af vindebro og tunge træ- og jerngitre ind til borggården. Hele designet handler om forsinkelse: fjender måtte bevæge sig trin for trin gennem porte, sving og passager, mens forsvarerne ovenover havde god tid. For dem, der interesserer sig for militær arkitektur, er dette et af Montagnanas mest fascinerende steder.

Torv og domkirke: renæssancemestre bag murene

Piazza Vittorio Emanuele II – byens stue

Fra Castel San Zeno følger man hovedgaden med buegange fyldt med caféer og små butikker mod Piazza Vittorio Emanuele II, lokalt ofte bare kaldet "Piazza Maggiore". Det rektangulære torv er brolagt med brede naturstensplader og omgivet af historiske bygninger med arkader og loggia'er.

På solrige dage leger børn mellem cafébordene, ældre spadserer rundt, og turister fotograferer uophørligt. Det er det perfekte sted til en første espresso eller aperitivo med udsigt til domkirken.

Duomo di Santa Maria Assunta: kunst bag en nøgtern facade

På torvet rejser sig domkirken Santa Maria Assunta. Facaden i teglsten virker ret tilbageholden med et klokketårn og en rigt udsmykket marmorportal. Men indvendigt ændrer stemningen sig øjeblikkeligt: høje hvælvinger, rigeligt lys og bemærkelsesværdigt meget renæssancekunst.

I apsis springer det store fresko af Marias Himmelfart straks i øjnene, malet i det 16. århundrede. På en af sidevæggene hænger et værk, der trækker kunsthistorikere særligt til Montagnana: "Kristi Transfiguration" af den unge Paolo Veronese. Højalteret er designet af arkitekten Jacopo Sansovino og er rigt udsmykket, men falder harmonisk ind i helheden.

For den, der primært kender Veneto fra Venedig og Verona, føles denne kombination af middelalderlige mure og renæssancemalerier som en uventet bonus.

Uden for murene: Villa Pisani og Palladios hånd

Lige uden for Porta Padova, inden for gåafstand fra bymuren, ligger Villa Pisani – et tidligt værk af arkitekten Andrea Palladio. Villaen er kompakt opbygget som et næsten kubisk volumen, hvor repræsentation og landbrugsfunktion forenes under samme tag.

Mod vejen ses en stram facade med kraftige halvsøjler i dorisk og ionisk orden samt en udskåret frise. Mod bagsiden åbner bygningen sig med en loggia ud mod parken – præcis som Palladio foretrak det: at bo og arbejde i direkte kontakt med den omgivende natur.

Smagsoplevelser: skinke fra Montagnana og andre specialiteter

I Italien er Montagnana synonym med ét produkt: Prosciutto Veneto Berico-Euganeo DOP, i regionen ofte blot kaldet "prosciutto di Montagnana". Denne rå skinke modnes i 12 til 24 måneder i et mildt og veldrænet klima mellem Colli Euganei og Monti Berici.

Skinken kendes på sin bløde, let søde smag og lave saltindhold. Produktionen foregår overvejende manuelt med svinekød fra Po-sletten og udelukkende havsalt som konserveringsmiddel. Resultatet er en fast men smelteblød struktur.

• Smag: mild, let sød, ikke for salt
• Modning: typisk 12–24 måneder
• Bedste kombination: focaccia eller hvidt brød, et lokalt glas vin, sæsonens frugt som melon

Under buegangene rundt om torvet finder man små vinbarer og delikatesseforretninger, der serverer anretninger med skinke, ost og brød. Om sommeren serverer mange steder skinke med melon fra egnen omkring Montagnana, som er berømt for sine aromatiske og saftige frugter.

Palio dei 10 Comuni: byen i historisk festhumør

I slutningen af august og begyndelsen af september forvandles Montagnana til en stor udendørs scene under Palio dei 10 Comuni. Byen fejrer da befrielsen af området i det 13. århundrede efter en periode under en hård hersker.

I flere dage marcherer optog med hundredvis af kostumeklædte deltagere gennem gaderne. Håndværksmarkeder, musik, jonglører og madsalg fylder bymidten. Lørdag aften finder et storslået spektakel sted, hvor Rocca degli Alberi tilsyneladende bryder ud i lys og flammer med heste, musik og fyrværkeri.

Søndagen tilhører hesteløbet: ryttere fra ti omkringliggende kommuner rider uden sadel på en bane i græsbæltet langs bymuren. Vinderen tager en bemalet palio – æresdugen – med hjem og får lov at bryste sig af sejren i et helt år.

Praktiske oplysninger og rejsetips

Montagnana er belejligt beliggende for både bil- og togreisende. Med bil kører man ad A31 (Valdastico Sud) og tager afkørslen Santa Margherita d'Adige eller Megliadino San Vitale. Fra A4 er tilslutningerne ved Montebello og Grisignano logiske, hvorefter man følger provinslandeveje gennem et roligt landbrugslandskab.

Byen har også sin egen togstation på den regionale linje Mantova–Monselice–Padova. Fra stationen er bymuren blot få minutters gang væk. For rejsende uden bil i Norditalien er Montagnana dermed en nem dagstur fra Padova eller Monselice.

Der er parkeringsmuligheder flere steder lige uden for murene. Mange besøgende parkerer ved Porta Padova eller Porta Legnago og fortsætter til fods. Bymidten er lille nok til, at man kan se det meste på et par timer – men den, der vil gå roligt rundt, besøge et museum og spise en ordentlig frokost, kan sagtens fylde en hel dag.

Kombiner med Colli Euganei og slow travel

Takket være beliggenheden tæt på Colli Euganei lader et besøg i Montagnana sig nemt kombinere med vandre- eller cykelture i dette bakkedrag. Adskillige bed and breakfasts henvender sig til cyklister og tilbyder opbevaring og basalt værktøj. Cykelruter forbinder den indhegnede by med kursteder som Abano Terme og små vinbyer i bakkerne.

For rejsende, der sætter pris på et roligt tempo og bæredygtighed, er Montagnana et oplagt stoppested. Togforbindelsen, den kompakte bykerne og kombinationen af kultur og gastronomi passer perfekt til en rejse, hvor man gør færre kilometer og i stedet skænker detaljer sin fulde opmærksomhed: et fresko i et sideskib, et glas lokal vin på en stille terrasse eller bymurens skygger i dagens sidste lys.