Hvad der for udenforstående virker som en besynderlig skik, opleves af mange islændinge som en årlig forpligtelse. Redningsaktionerne for unge søpapegøjer, der ender med et spring ud i det blå fra stejle klipper, forener folkekultur, moderne biologi og en ubehagelig sandhed om, hvordan vi har ændret dyrs adfærd.
Hvorfor islændinge bevidst kaster unge fugle ud fra klipper
Langs den islandske kyst lever en af verdens største bestande af atlantiske søpapegøjer. Den farvestrålende havfugl, på engelsk kendt som “puffin”, yngler i diskrete gange i græsskråningerne over havet. I disse huler vokser ungerne op: de såkaldte pufflings.
Så snart ungerne forlader reden, skal de selvstændigt finde vej til havet. Normalt orienterer de sig efter det blege lys fra månen, der reflekteres på vandoverfladen. Dette naturlige kompas forstyrres i stigende grad af lysforurening fra landsbyer, havne og turistfaciliteter.
De kraftige lamper tiltrækker de unge fugle mod land. De ender i gader, haver og industriområder. Der kan de endnu ikke flyve ordentligt, bliver udmattede og udsættes for fare fra biler, katte, hunde eller simpelthen mangel på føde.
“Faldet” fra klippen er ingen straf, men et korrigerende spring tilbage mod havet, væk fra menneskeskabt lys og trafik.
Frivillige indsamler disse vildfarne pufflings og bringer dem til højere punkter langs kysten. Ved at kaste dem ud i luften derfra får fuglene tilstrækkelig højde og afstand til at sprede vingerne og sætte kurs mod åbent hav, hvor deres lange træk begynder.
Et landsbyritual der udvikler sig til redningsaktion
Især på Vestmannaøerne (Vestmannaeyjar) er søpapegøjeredningen vokset til et årligt fællesskabsprojekt. Ved slutningen af sommeren drager beboere, særligt familier med børn, om aftenen og natten gennem gaderne.
Hvordan en redningsnat ser ud
Fremgangsmåden virker enkel, men følger en fast rutine. Familier og nabogrupper leder efter små, mørke silhuetter på fortove, i indgange eller ved lagerbygninger. Dyrene sidder ofte ubevægelige, blændet af lamperne.
- Søgning: frivillige går gennem landsbyer med lommelygter og holder øje med skyggernes bevægelser og små lyde.
- Indfangning: de unge fugle samles forsigtigt op med hånden og lægges i kasser eller kurve.
- Kontrol: biologer eller erfarne frivillige vejer dyrene og vurderer kondition og alder.
- Registrering: nogle fugle får en ring eller mærke til videnskabelig forskning.
- Udsætning: ved solopgang bringes kasserne med til klippen, og springet følger.
For børn er dette ofte det første, direkte møde med naturbeskyttelse. De lærer, hvor sårbar en art kan være, selv når man ser tusindvis af dem sidde på klipperne samtidig. Traditionen får dermed en pædagogisk og følelsesmæssig ladning, der rækker ud over en enkelt handling.
Generation efter generation lærer islandske børn, at man ikke kun beundrer naturen, men også aktivt hjælper, når den går i stå i en menneskeskabt fælde.
Videnskaben bag et tilsyneladende grusomt spring
Billederne af mennesker, der bogstaveligt talt kaster fugle ud i det blå, vækker ubehag hos mange tilskuere. Biologer understreger, at netop dette øjeblik udgør det mest kontrollerede trin i hele processen.
Stedet vælges omhyggeligt: tilstrækkelig højde, fri indflyvningsrute, ingen forhindringer og direkte udsyn til havet. Personen, der slipper fuglen, tjekker om vindretningen er gunstig, og om dyret virker vågen. Pufflingen får et kraftigt kast med, mere som en frisbee end som en faldende genstand.
En sund ung søpapegøje reagerer næsten øjeblikkeligt. Vingerne spredes, dyret stabiliserer sig i luften og sætter kurs mod vandet. Dette øjeblik af selvstændig flugt markerer den egentlige begyndelse på dens liv som havfugl, hvor den i månedsvis vil befærde det åbne ocean uden at røre land igen.
Hvorfor én generation betyder så meget
Den islandske biolog Erpur Snær Hansen og andre forskere advarer om, at tabet af blot én årgang unge fugle kan svække bestanden alvorligt. Søpapegøjer formerer sig sent, lægger få æg og er stærkt afhængige af stabile forhold.
| Kendetegn | Atlantisk søpapegøje |
|---|---|
| Levealder | Op til 20–25 år, undertiden ældre |
| Antal æg per år | Normalt 1 unge per ynglesæson |
| Ynglehabitat | Gange i græsskråninger og klippekanter |
| Vigtige byttedyr | Lodde, tobis, små sildearter |
Falder én generation kraftigt i antal, virker konsekvenserne i årtier. Færre unge dyr betyder senere færre voksne ynglefugle, mens eksisterende trusler fortsætter med at vokse.
Fra lysforurening til opvarmede have: de reelle trusler
Redningsaktionerne skjuler en bredere krise. Den atlantiske søpapegøje er hos IUCN registreret som sårbar. Det skyldes en kombination af faktorer, der forstærker hinanden.
Flere belastningsfaktorer på én art
- Klimaforandringer: varmere oceaner forskyder udbredelsen af byttedyr, så puffins må søge længere eller dybere efter føde.
- Overfiskeri: kommercielt fiskeri reducerer tilgængeligheden af små pelagiske fiskearter, som fuglene jager.
- Lysforurening og infrastruktur: kystlandsbyer, havne og turisme tilføjer lys og lyd til engang mørke ynglekyster.
- Forurening: plastik og olie kan forårsage direkte skade på fugle og på deres fødekæde.
- Storme og ekstreme vejrforhold: kraftigere storme kan forstyrre ynglesæsoner og slå unger ud af hulerne.
Fang-og-kast-aktionerne redder tusindvis af dyr om året, men fjerner ikke årsagerne til deres problemer: varme have, færre fisk og stadig lysere kyster.
Nødforanstaltning eller blueprint for borgervidenskab?
Biologer kalder kastningen af søpapegøjer en nødforanstaltning. Uden strukturelle tilpasninger i menneskelig adfærd vil hver generation igen lokke nye pufflings mod landsbyen. Alligevel viser den islandske model, hvordan lokal opbakning kan betyde meget.
De data, der indsamles under redningsnætterne – vægt, alder, kondition, undertiden blodprøver – giver værdifulde tidsserier. Forskere kan se tendenser i kropstilstand, fødesituation og trækmønstre. Dermed bliver aktionen en form for langvarig borgervidenskab.
Hvilke strukturelle løsninger der ligger på bordet
Lokale myndigheder og forskere overvejer foranstaltninger, der rækker ud over redning alene. I forskellige kystregioner dukker forslag op som:
- dæmpning eller afskærmning af gade- og havnebelysning under de kritiske udflugtsuger;
- brug af lamper med bølgelængder, der tiltrækker fugle mindre;
- forbud mod kraftig reklamebelysning i zoner tæt på ynglekolonier;
- tilpassede bygningsregler for ny turistejendom langs ynglekyster.
Hertil kommer den internationale kontekst. Mindre CO₂-udledning, strengere fiskeribestemmelser og bedre beskyttelse af marine områder afgør i sidste ende, hvor meget føde søpapegøjen finder i havet. Ingen klipperedning kan erstatte disse store linjer.
Hvad andre lande kan lære af Island
Også langs kyster i Norge, Skotland, Irland og endda Canada møder havfugle lysforurening og ændrede fødeforhold. Det islandske eksempel viser, at relativt enkle handlinger kan have direkte indvirkning på ungers overlevelse.
Lignende natterunder ville også være mulige andre steder, for eksempel for stormfugle, skråper eller terner, der forstyrres af kunstigt lys. Forudsætningen er dog, at lokale samfund føler ejerskab over arten, som det er tilfældet på Vestmannaøerne.
For danske læsere ligger en parallel i for eksempel beskyttelsen af engfugle eller terner i Vadehavet. Ikke alle arter lader sig bogstaveligt fange og kaste, men kombinationen af lokal indsats, dataindsamling og småskala simple indgreb kan også her gøre en forskel.
Ekstra kontekst: søpapegøjen som målestok for det nordatlantiske ocean
Søpapegøjen betragtes af marine økologer som en slags “termometer” for det nordatlantiske ocean. Ændrer tilgængeligheden af småfisk sig, ser man det hurtigt afspejlet i ynglesucces og kropstilstand hos fuglene.
En enkel tankeøvelse gør det håndgribeligt. Antag: på grund af varmere have flytter et vigtigt byttedyr sig 100 kilometer længere mod nord. Voksne puffins må så bruge mere energi på at søge efter føde. De bringer mindre fisk til reden, unger vokser langsommere og forlader senere eller svækket hulerne. Det øger chancen for, at de tiltrækkes af lys, strander i landsbyer og dermed bliver afhængige af menneskelig redning.
Den, der ser på billeder af børn, der leende kaster fugle i luften, ser altså kun en lille del af historien. Bag hvert kast gemmer sig en kompleks kæde af klimaforandringer, fiskeriforvaltning, turisme og lokal kultur. Netop derfor får det tilsyneladende grusomme spring i Island støtte fra videnskaben: ikke fordi det er ideelt, men fordi det i øjeblikket kan gøre forskellen mellem liv og død for en sårbar generation af havfugle.
