Et nyt superkontinent: tilbage til ét landmasse
Geologer forudsiger, at den nuværende fordeling af kontinenter blot er et kort øjeblik i planetens lange historie. De tektoniske plader er stadig i bevægelse og er på vej mod endnu et gigantisk sammenstød, der vil samle alle nutidens kontinenter til ét enormt superkontinent. I den nye konfiguration kan Frankrig vise sig at få en bemærkelsesværdig strategisk position – både geografisk og klimatisk.
For cirka 200 millioner år siden eksisterede der allerede ét samlet landmasse omgivet af hav. Med tiden splittede det op i mindre dele, som stadig bevæger sig fra hinanden og støder sammen. Denne bevægelse stopper aldrig – den er blot så langsom, at den er usynlig set fra et enkelt menneskeliv.
Ifølge fremskrivninger udviklet af geologen Christopher Scotese vil alle nuværende kontinenter atter smeltte sammen om cirka 250 millioner år. På forskernes kort dukker der da ét kolossalt landmasse op, kaldet Pangæa Ultima – et superkontinent, der vil erstatte nutidens spredte landmasser.
Tektoniske plader kender ikke begrebet "et stabilt kort". For geologien er kontinenternes nuværende form blot et enkelt stillbillede fra en meget lang film.
I dette scenarie forsvinder Atlanterhavet fuldstændigt. Amerika forskydes gradvist mod Europa og Afrika, indtil de til sidst kolliderer. Det Indiske Ocean omdannes til et stort, men lukket indre hav omgivet af områder, vi i dag forbinder med vidt forskellige klimazoner og kulturer.
Næsten alt, vi kender fra nutidens kort, vil ændre sig. Øer og lande, der i dag er adskilt af tusindvis af kilometers ocean, vil blive direkte naboer. I geologernes modeller:
- Cuba smelter sammen med det nuværende USA's territorium,
- Den Koreanske Halvø presses ind mellem Kina og det nuværende Japan,
- Grønland rykker tættere på og "klistrer sig" til Canada.
For fremtidens indbyggere på denne planet ville nutidens verdenskort sandsynligvis se ud som en fantastisk vision – lige så fremmed og uvirkelig, som fiktive verdener fra science fiction-film er for os i dag.
Frankrig mellem Arktis og Nordafrika
I denne fremtidige jordkonfiguration er det Frankrig, der får en særlig fremtrædende plads. Simuleringer af pladeforskydninger tyder på, at det område, der i dag udgør Frankrig, vil bevæge sig markant nordpå – tættere på det nuværende polarcirkelområde.
Samtidig vil Middelhavet ophøre med at eksistere. Som følge af tektoniske pladers kollision vil det gamle mellemrum mellem Europa og Afrika blive klemt sammen og lukket. Det, vi i dag kender som et hav med populære turistkyster, vil blive omdannet til et bjergkæde-bælte, hvor landmasser mødes grænse mod grænse.
Som resultat heraf kan det nuværende franske territorium komme til at grænse op til ikke bare Spanien, Portugal og Italien, men også til lande i Nordafrika – herunder områder svarende til nutidens Marokko, Algeriet og Tunesien. En sådan naboskabssituation ændrer fuldstændigt forestillingen om "Europa" og "Afrika", der mister deres nuværende geografiske betydning.
I modellerne for Pangæa Ultima havner Frankrig i en zone, hvor Europa, nutidens Nordafrika og områder forskydt fra Atlanterhavet støder sammen. Fra et geopolitisk synspunkt ville det være et knudepunkt for tre tidligere kontinenter.
Superkontinentets ekstreme klima
En sådan landfordeling indebærer ikke kun et nyt politisk kort, men også en radikal klimaforandring. Forskning offentliggjort i tidsskriftet Nature peger på, at dannelsen af ét stort landmasse vil øge den vulkanske aktivitet kraftigt. Der vil da blive udledt enorme mængder kuldioxid til atmosfæren, hvilket vil forstærke drivhuseffekten betydeligt.
Klimasimuleringerne er nådesløse:
| Parameter | I dag | Om 250 mio. år (estimater) |
|---|---|---|
| Gennemsnitlige temperaturer på de fleste landområder | 20–30 °C i beboede zoner | over 40 °C på store dele af superkontinentet |
| Vulkansk aktivitet | spredt langs pladeværnetgrænser | markant forøget med langvarige CO₂-emissioner |
| Solens lysstyrke | 100 % af nuværende niveau | ca. 102,5 % af nutidens lysstyrke |
| Fugtighed og nedbør | varierede zoner, mange tempererede regioner | udbredt tørke og ørkendannelse i landets indre |
Et superkontinent betyder, at enorme områder befinder sig langt fra oceanerne. Luften er tør, nedbøren minimal, og ekstrem varme bliver normen. Hertil kommer en Sol, der skinner mærkbart stærkere end i dag, hvilket driver temperaturerne endnu højere.
Ifølge forskere kan denne kombination af faktorer føre til, at størstedelen af nutidens pattedyr uddør. En organisme, der er tilpasset et bestemt temperaturinterval og adgang til vand, har begrænsede muligheder for at tilpasse sig et så drastisk fjendtligt miljø.
Frankrig som potentielt "klimatisk fristed"
Ikke alle områder af det nye superkontinent vil dog være lige ubehagelige at leve i. Simuleringer tyder på, at zoner beliggende tættere på nord, i nærheden af det nuværende polarcirkelområde, kan bevare et mere tempereret klima. Det vil være køligere der, nedbøren større og chancerne for stabile vandressourcer bedre.
Blandt disse privilegerede områder finder vi ifølge modellerne også det territorium, der svarer til nutidens Frankrig. Forskydt mod høje breddegrader forventes det at tilbyde langt mindre ekstreme forhold end de centrale dele af superkontinentet.
Prognoserne antyder, at de fremtidige franske territorier kan høre til de få steder, der er egnet til et relativt behageligt liv – sammen med områder svarende til nutidens Portugal, dele af De Britiske Øer og udvalgte regioner i Nordafrika.
Et sådant "klimatisk fristed" indebærer potentielt:
- lavere gennemsnitstemperaturer end på resten af superkontinentet,
- større adgang til ferskvand takket være nedbør og sæsonbestemt is,
- forhold der muliggør fødevareproduktion og opretholdelse af komplekse økosystemer,
- en chance for overlevelse af arter, der ikke kan klare sig i ekstreme zoner.
Set fra en meget fjern fremtid giver dette Frankrig en unik position blandt de få regioner, der stadig er egnede til beboelse. Naturligvis taler vi om en tidsskala så enorm, at nutidens stater og grænser for længst kan have ophørt med at eksistere – men det geografiske område forbliver afgørende for livets skæbne på planeten.
Hvordan kan forskerne forudsige kontinenternes bevægelse?
Man kan spørge sig selv: hvordan kan man overhovedet tale om så fjerne scenarier med nogen form for sikkerhed? Nøglen ligger i erkendelsen af, at tektoniske plader bevæger sig efter bestemte lovmæssigheder, og at denne bevægelse kan måles og modelleres.
Geologer benytter sig af flere vigtige datakilder:
- Satellitmålinger – ved hjælp af GPS-navigationssystemer kan man påvise, at kontinenter forskydes med et par centimeter om året.
- Registreringer i sten – landmassernes tidligere position afsløres bl.a. af fossiler samt magnetiseringsretningen i mineraler, der er bevaret fra lavastørkningsprocessen.
- Numeriske modeller – computere simulerer tektoniske pladers adfærd på baggrund af kendte fysiske love og planetens indre struktur.
Jo længere fremad i tid, desto større usikkerhed – lokale detaljer vil bestemt være anderledes. Ikke desto mindre betragtes den overordnede tendens med kontinenternes tilnærmelse og dannelse af et superkontinent som meget sandsynlig på en skala af hundredvis af millioner år.
Hvad fortæller disse forudsigelser os om nutiden?
Selvom scenariet med Pangæa Ultima handler om en tid så fjern, at den er svær at forestille sig, rummer det en interessant værdi for vores syn på nutidens klima- og miljøforandringer. Det viser frem for alt, hvor dynamisk planeten er på geologisk skala, og hvor lille en del af denne proces vi mennesker overhovedet er vidne til.
Det er vigtigt at skelne mellem to tidsskalaer. På den ene side har vi de utrolig langsomme tektoniske pladeforskydninger og naturlige klimaforandringer, der strækker sig over titusindvis af millioner år. På den anden side ser vi de voldsomme forandringer forårsaget af menneskelig aktivitet i løbet af blot nogle få årtier. Sidstnævnte foregår langt hurtigere, end nogensinde tidligere i civilisationens historie – og det er dem, vi er nødt til at forholde os til her og nu.
Viden om det fremtidige superkontinent hjælper os til bedre at forstå, at Jorden aldrig har været "indstillet på permanent". De kort og grænser, vi er knyttet til, forskydes, forsvinder og erstattes af nye bjergkæder og have i et større tidsperspektiv. Det, der for én generation virker uforanderligt, er for geologien blot et kort øjeblik.
