En sjælden kuldebølge vender det solrige Florida på hovedet: frosne leguaner falder ned fra træerne og forvandler sig pludselig til et ‘problem’, der ligger spredt på gaderne.
I den populære feriedelstat dukker der pludselig billeder op af stive, dødsenssamme leguaner, der tumler ned fra palmetræer. Bag dette næsten komiske skue gemmer sig en hård virkelighed: dyrene overlever som regel, men myndighederne udnytter dette øjeblik til drastisk at reducere bestanden.
Hvordan kulde bogstaveligt talt slår leguaner ud af træerne
De seneste dage har en kraftig kuldebølge trukket hen over det sydøstlige USA med kold luft langt ned i Florida. I og omkring Orlando faldt temperaturen til omkring –4 °C, værdier der sjældent forekommer i den subtropiske delstat. For mennesker betyder det handsker og tykke jakker, for grønne leguaner betyder det et brat stop for deres krop.
Leguaner er koldblodede krybdyr. Deres kropstemperatur følger omgivelsernes temperatur. Falder den for hurtigt, går deres stofskifte i spareblus. Deres muskler stivner, og de kan ikke længere holde fast i grenene. Resultatet: dyrene falder ud af træerne, nogle gange snesevis ad gangen i haver, på fortove og endda på parkeringspladser.
Ved temperaturer omkring frysepunktet bliver grønne leguaner lamme, men ofte er de ikke døde – de ser bare livløse ud.
Delstaten Florida har tidligere advaret mod “falling iguanas” under pludselige kolde nætter. For nye indbyggere og turister forbliver det et besynderligt syn: tilsyneladende døde krybdyr, der falder som modne frugter fra træerne, for et par timer senere at vågne igen, når solen kommer frem.
Invasiv art bliver magtesløs under kolde nætter
Den grønne leguan stammer oprindeligt fra Mellem- og Sydamerika. I Florida anses den officielt som en invasiv art. Dyrene slap væk fra kæledyrshandlen eller blev simpelthen sluppet løs og fandt ideelle forhold i det varme, fugtige klima. De formerer sig hurtigt uden nævneværdige naturlige fjender.
Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) betragter derfor leguanen som et skadedyr. Ifølge tjenesten forårsager de skade på blandt andet:
- fundamenter og mure gennem graveaktiviteter
- vegetation i haver og parker
- diger og bredder, hvor de graver huller
- lokal fauna ved at plyndre reder og stjæle føde
Derudover peger myndighederne på mulige sundhedsrisici. Leguaner kan bære bakterier som salmonella, hvilket især er bekymrende på steder, hvor folk fodrer dem, såsom langs promenader eller i parker.
Staten ser de faldende, bedøvede leguaner som en unik mulighed: dyrene er nemme at fange og yder næppe modstand.
Særlig nødforanstaltning: borgere må indsamle leguaner
For hurtigt at reagere udstedte FWC en midlertidig executive order. Denne nødforanstaltning tillader beboere at fange bedøvede leguaner uden tilladelse og aflevere dem på et af tjenestens udpegede kontorer. Dyrene bliver der aflivet eller i begrænsede tilfælde videregivet til certificerede handlende med levende krybdyr.
Dermed skubber staten en del af forvaltningen af bestanden over på borgerne. Samtidig forsøger man at forhindre hændelser ved at udstede klare retningslinjer for dem, der vil kaste sig ud i ‘leguanjagten’.
Sikker håndtering af frosne leguaner
FWC insisterer på grundlæggende beskyttelse for dem, der samler dyrene op. Krybdyrene ser slappe og værgeløse ud, men kan ved opvågning kradse eller bide. Tjenesten råder beboere til at:
- bære robuste arbejdshandsker
- tage lange ærmer og lange bukser på
- bruge en tyk stofpose eller hætte, der lukker godt
- løfte dyret roligt og uden rystelser
- hurtigt bringe posen til et indsamlingssted
Dem, der ønsker det, må også aflive dyrene på deres egen grund, så længe det sker “humant” ifølge retningslinjerne. Loven giver grønne leguaner i Florida ingen beskyttet status. Det betyder, at boligejere må aflive dem hele året rundt på deres ejendom eller andre steder med ejerens tilladelse.
Florida giver borgerne vidtgående beføjelser: grønne leguaner må aflives hele året rundt, så længe det sker på en ‘human’ måde.
Human aflivning eller kold effektivitet?
Om den “humane” side eksisterer der kraftig diskussion. Dyrevelfærdsorganisationer anerkender, at leguanen forårsager økologisk skade, men sætter spørgsmålstegn ved den massive aflivning, især når uerfarne borgere bliver involveret.
FWC henviser i sine retningslinjer til metoder, der internationalt betragtes som relativt dyrevenlige, såsom hurtig irreversibel bevidstløshed efterfulgt af aflivning. Alligevel lyder kritikken, at kontrol forbliver vanskelig, når tusindvis af dyr på kort tid forsvinder uden for tilsynsmyndighedernes blik.
Desuden rejser strategien spørgsmålet, om strukturelle løsninger ikke bør prioriteres, såsom begrænsninger på salg af eksotiske kæledyr, strengere kontrol ved import og bedre vejledning til ejere, der vil af med deres dyr.
| Aspekt | Situation i Florida |
|---|---|
| Oprindelse af grøn leguan | Mellem- og Sydamerika, introduceret via dyrehandel |
| Status | Invasiv art, ingen lovmæssig beskyttelse |
| Tilladte handlinger | Fange og aflive på egen grund, aflevere på FWC-kontorer |
| Vigtigste problemer | Skade på infrastruktur, konkurrence med hjemmehørende arter, sundhedsrisici |
| Borgernes rolle | Aktiv deltagelse i bestandskontrol, især under kuldebølger |
Hvorfor krybdyr er så sårbare over for ekstrem kulde
De faldende leguaner viser, hvor stærkt koldblodede dyr forbliver afhængige af deres omgivelser. I deres oprindelige levested svinger temperaturen mindre ekstremt. I Florida sørger klimaforandringer for et mere uforudsigeligt mønster: meget varme somre, men også pludselige kolde nætter om vinteren.
Ved et hurtigt temperaturfald har leguaner ikke tid til at trække sig tilbage til varme skjulesteder. De bliver da i træer, hvor de om dagen søgte sol, stivner og falder. Andre krybdyr, såsom nogle slangearter, trækker dybere ned i jorden eller søger sprækker i bygninger, hvorved de lider mindre synligt under disse kuldetoppe.
Kombinationen af tropiske eksotiske dyr og et klima, der bliver stadig mere uforudsigeligt, leverer bizarre scener: tropiske krybdyr, der ligger som isklumper i en amerikansk forstad.
Hvad denne situation siger om menneske og dyr
Historien om de faldende leguaner berører et bredere spørgsmål: hvordan håndterer samfund dyr, der takket være menneskelig handling ender det forkerte sted? Dyrene valgte ikke selv Florida, men reagerer på det ideelle leveklima, de fandt der.
Samtidig betaler hjemmehørende arter og infrastruktur prisen for den kolonisering. Fuglereder bliver plyndret, unge planter forsvinder, diger undermineres af gravegange. Myndighederne vælger nu en tilgang, hvor økologisk forvaltning og praktisk bekæmpelse af gener vejer tungere end det enkelte dyr.
Hvad kan andre lande lære af dette?
For lande som Danmark, hvor eksotiske krybdyr nogle gange slipper væk eller efterlades i naturområder, udgør Florida en slags forsøgsterræn. Casen viser, hvor hurtigt et attraktivt kæledyr kan udvikle sig til et strukturelt problem, hvis der ikke kommer tidlige indgreb.
Forebyggelse ligger for hånden. Klare regler omkring salg og hold af eksotiske dyr, obligatorisk registrering og kampagner, der peger ejere på alternativer til ‘dumpning’, kan forebygge megen elendighed. Også samarbejde mellem dyrehjælp, kommuner og naturforvaltere hjælper med at opdage signaler tidligt.
Selv uden tropiske temperaturer kan Danmark komme til at håndtere arter, der klarer mildeste vintre godt, såsom visse skildpadder eller slanger. De floridanske leguaner viser, hvordan sådan et problem først bliver synligt, når det allerede er ude af kontrol – eller når det uventet fryser, og dyrene bogstaveligt falder ud af træerne.
