Her finder du alt det, folk rejser til Sequoia National Park for at opleve: mægtige kæmpetræer, køligt bjergklima, vandrestier og campingpladser. Forskellen er én: Her kan du ofte stå helt alene med træer, der er ældre end de fleste kendte civilisationer.
Mountain Home Demonstration State Forest ligger i den sydlige del af Sierra Nevada-bjergkæden, på mellem 1460 og 2300 meters højde. Skoven dækker cirka 20 kvadratkilometer og administreres af Californiens brand- og skovvæsen CAL FIRE. Det er et af kun et dusin såkaldte demonstrationsskove i Californien – steder hvor naturbeskyttelse, videnskabelig forskning og turisme går hånd i hånd.
Skovens største skat er over 4500 ældgamle sequoiaer og redwoods. De ældste vurderes at være op til 2000 år gamle, mens deres stammer når op på 27 meters omkreds og en højde på omkring 73 meter. Mange af disse kæmper overlevede den katastrofale skovbrand i 2020, som ødelagde cirka 40 procent af området.
Efter branden gik et omfattende genopretningsprogram i gang. Gennem Giant Sequoia Lands Coalition har forskere og skovforvaltere plantet over 200.000 unge træer, heraf omkring 25.000 sequoiaer. Takket være dette arbejde genopretter området sig gradvist, og du kan selv se, hvordan kampen om de gamle skoves fremtid foregår i praksis.
Hvorfor vælge denne skov frem for Sequoia National Park
Sequoia National Park og den nærliggende Kings Canyon tiltrækker over 2 millioner besøgende om året. I højsæsonen betyder det trængsel på stierne, køer ved udsigtspunkterne og evig kamp om parkeringspladser. Mountain Home Demonstration State Forest er det stik modsatte: vild, lidet kendt og beliggende ved smalle, snoede veje, som effektivt afskrækker de mindre beslutsomme.
Besøgstallene registreres ikke engang officielt her, hvilket i sig selv viser forskellen. I stedet for asfalterede stier og overfyldte besøgscentre møder du stille skovveje, små campingområder og vandreruter, hvor du nemt kan gå i timevis uden at møde et menneske.
Adgangsvejen kræver koncentration, men netop derfor hersker der stilhed i skoven. Der er ingen konstant motorstøj, og færre tilfældige besøgende, som bare lige er taget en afstikker fra nationalparken. Dette er et tilbud til dig, som virkelig vil være i skoven – ikke bare tage endnu et billede ved et berømt træ.
De mest usædvanlige træer og steder i skoven
I Mountain Home vokser flere træer med egne navne og status som stjerner blandt dendrologer. Mest kendt er Genesis Tree – et af de største træer på planeten, placeret som nummer 27 på verdensranglisten. Det overlevede branden i 2020, selvom det mistede noget af sin masse. Blot at stå ved dets fod giver dig en fornemmelse af en tidsskala, der ikke kan sammenlignes med et menneskeliv.
Udover Genesis finder du også andre monumentale sequoiaer som Summit Road, Euclid og Adam. Alle tilhører den absolutte elite blandt jordens største træer. Hvert af dem har sin egen historie knyttet til videnskabelig forskning, skovbrande og menneskelig aktivitet i regionen.
Den mest fotogene er sandsynligvis sequoiaen kaldet Hercules Tree. I stammen blev der i det 19. århundrede udhulet et kammer på omkring 2,7 meters højde og 3,6 meters diameter. Indeni byggede man en trappe og en dør, så interiøret ligner et lille værelse. Rancheren Jesse Hoskins brugte engang stedet som en lille souvenirbutik.
Spor fra tidligere beboere og træfeberen
Skoven består af langt mere end træer. I nærheden ligger det arkæologiske fundsted Sunset Point, hvis historie går 8000 år tilbage. Det er et godt sted til selvstændig udforskning med informationstavler. Fra hovedparkeringspladsen kan du gå til de såkaldte Indian Bathtubs – karakteristiske fordybninger i klippeunderlaget, tolket som steder brugt af de oprindelige indbyggere.
Tæt ved findes også ruinerne af det gamle savværk Enterprise Mill, som fungerede fra 1897 til 1901. Det er en barsk påmindelse om dengang, hvor sequoiaer primært blev betragtet som råmateriale snarere end en naturressource. Sammenligningen mellem savværksruinerne og den genvoksende skov illustrerer godt skiftet i holdningen til naturen på bare få generationer.
- Wædring i nærliggende søer og floder
- Enkle klipper ideelle til første klatreforsøg
- Rige muligheder for fuglekiggeri
- Talrige picnicområder ved bække og lysninger
- Familievenlige naturstier med informationstavler
- Primitive teltpladser ved Hidden Falls
- Genesis Tree blandt verdens 30 største træer
- Hercules Tree med udhulet kammer inde i stammen
Vandrestier fra familietur til vilde vandfald
På stedet bør du starte med at besøge Forest Headquarters ved indkørslen fra Bear Creek Road. CAL FIRE stiller brochurer og kort til rådighed med markerede ruter, og medarbejderne rådgiver om, hvilke stier der passer bedst til din gruppes niveau. Du kan også køre gennem dele af skoven i bil, hvis tiden er knap.
For familier eller folk med dårlig kondition er Forestry Information Loop et godt valg. Det er omkring 1,6 kilometer let sløjfe med tavler, der kommenterer skovforvaltning, brande og sequoiaernes livscyklus. Turen giver hurtigt kontekst og viser regionens typiske økosystemer.
Lidt længere er Adam and Eve Tree Loop. Afhængigt af startstedet – ved Summit Road eller fra Shake Camp – venter omkring 3,2 kilometer moderat krævende vandring. Undervejs passerer du flere navngivne træer samt imponerende rester af fældede kæmper, altså enorme stammer og stubbe.
For dig, som søger lidt eventyr, venter Hidden Falls Trail. Hele ruten tæller cirka 3,5 kilometer frem og tilbage og fører til en gruppe maleriske vandfald ved Tule River. I de varme måneder dannes naturlige bassiner, hvor lokale gerne bader. Ved denne sti finder du otte primitive teltpladser, der er tilgængelige uden reservation. Ingen brusere eller rindende vand, men simple toiletter af typen pit toilet. Det perfekte sted, hvis du vil opleve skoven uden generatorstøj og skarpe lys fra campingvogne.
Fiskeri og camping – sommerparadis for outdoorentusiaster
Om sommeren tiltrækker hele området lystfiskere. I den nærliggende Hedrick Pond samt i Wishon Fork-grenen af Tule River kan du fange ørred. Mange steder støder du på lokale stamgæster, som kan sidde timevis ved vandet med sequoiaernes lodrette vægge som bagtæppe.
På skovområdet findes syv campingpladser, fra simple teltpladser kun tilgængelige til fods til pladser velegnede til campingvogne med tilslutninger. De fleste tilbyder ildsteder, borde og toiletter af typen vault toilet. Sammenlignet med Californiens store nationalparker har denne demonstrationsskov en mere rå karakter. Der er ingen omfattende butikker eller restauranter. Til gengæld ser du stjernerne om aftenen, hører kun træernes susen og flodens brus, og dit bål konkurrerer ikke med snesevis af andre grupper én meter væk.
Balch Park udgør cirka 65 hektar inden for skovområdet. Her ligger et lille museum viet regionens historie og de tidligste indbyggere. Udstillingen er ikke enorm, men hjælper dig med at forstå, hvordan folk levede her længe før nationalparkernes tid. Balch Park er også det største campingområde i nærheden med 71 pladser til både telte, campingvogne og trailere. Overnatningssæsonen løber fra maj til oktober, når vejrforholdene er mest stabile.
Sådan indpasser du Mountain Home i en længere rejse
Mountain Home Demonstration State Forest ligger cirka 160 kilometer sydøst for Fresno. I området kan du overnatte i byer som Visalia eller Tulare. Førstnævnte byder på mange caféer, gallerier og bymuraler, mens sidstnævnte er kendt for landskaber med udsigt over bjerge og skove. For danske turister er det en god overnatningsbase ved længere Californien-rundture.
Selve skoven passer perfekt som et roligt stop efter besøg i den overfyldte Yosemite Valley eller netop Sequoia National Park. En dag i Mountain Home lader dig komme dig over køerne til parkeringspladser og slidte udsigtsplatforme. Der er færre typisk instagramvenlige motiver, men flere øjeblikke, som hver især husker på sin egen måde.
For dig, der planlægger en stor USA-rejse, er det værd at nævne, at sådanne mindre kendte steder kan være logistisk krævende: Sommetider skal du have vandforsyning med, tanke på forhånd, tjekke meddelelser om vejlukning og brandfare. Til gengæld får du noget, der bliver stadig sværere at finde ved populære destinationer – følelsen af at være kommet til en skov snarere end en udendørs forlystelsespark.
Mountain Home Demonstration State Forest viser også, hvordan praktisk naturbeskyttelse foregår i Californien: fra videnskabelig forskning og opformering af plantefrø over kontrolleret afbrænding til oplysning af almindelige turister. For mange virker et besøg på sådan et sted stærkere end mangen økokampagne – for når du først har stået under et træ, der voksede før Kristi fødsel, bliver det sværere at behandle skov som noget, der let kan erstattes.
