En britisk skribent valgte at sætte hele sin professionelle karriere på spil for et mildt sagt vanvittigt projekt midt i Det Indiske Ocean. Han forvandlede et goldt klippestykke til et frodigt, grønt paradis, der nu fungerer som et beskyttet hjem for gigantiske skildpadder og sjældne planter.
Oprindeligt var det blot tænkt som en velfortjent pause fra det stressende redaktionsmiljø. Dette tropiske eventyr udviklede sig imidlertid til et livsværk, der ændrede et udtørret stykke landjord til et fristed for utallige dyrearter, før det til sidst fik officiel status som en ægte miniature-nationalpark.
De fleste af os har nok leget med tanken om at flygte til varmere himmelstrøg for at nyde et fredeligt otium under palmerne. Det er dog de færreste, der rent faktisk tager springet – og endnu færre, som gør det af hensyn til naturen frem for personlig luksus. Den bemærkelsesværdige historie om journalisten Brendon Grimshaw beviser, at et dedikeret individ over nogle årtier i den grad kan omdanne en tilsyneladende værdiløs klippeø til et uvurderligt biologisk habitat, der i dag er underlagt statslig beskyttelse.
Økologiske eksperter betragter stadig øen Moyenne som et fundamentalt referencepunkt, når de studerer, hvordan nedbrudte økosystemer kan genopbygges. Her ses det tydeligt, at selv bittesmå beskyttede zoner spiller en uundværlig rolle for overlevelsen af truede arter, især mens den massive turismeudvikling fortsætter ufortrødent på de omkringliggende øer i Seychellerne.
Opdagelsen af en glemt ø midt i oceanet
Vi spoler tiden tilbage til 1962. Den dengang 37-årige britiske redaktør Brendon Grimshaw befandt sig midt i en dyb karrieremæssig krise under sit ophold i Østafrika. Han havde ellers en imponerende baggrund med ansvarsfulde stillinger i Nairobi, hvor han blandt andet havde dækket regionens komplekse afkolonisering og store politiske omvæltninger. Selvom han udadtil havde masser af succes, var han indeni fuldstændig udbrændt af det konstante arbejdspres.
Under en rejse til øgruppen stødte han på en yderst speciel salgsopstilling gældende den lille, knastørre ø ved navn Moyenne. Lokalbefolkningen betragtede stedet som totalt værdiløst, da der blot var tale om en nøgen klippe dækket af stikkende krat, helt uden infrastruktur og langt væk fra de etablerede turistruter. Hvor andre så ubrugelighed, skimtede Grimshaw derimod et unikt løfte om absolut ro og muligheden for en frisk start.
For et beskedent beløb overtog han det oversete landstykke. Der lå hverken en forkromet forretningsplan eller store investorer bag beslutningen – kun en skarp mavefornemmelse og en enorm portion stædighed. At droppe en lovende journalistisk løbebane til fordel for et liv på en øde klippeø blev af mange opfattet som et komplet galehusprojekt. Hovedpersonen selv mærkede dog en indre trang til at skabe noget blivende frem for bare at dase i solen.
Fra ugæstfri jungle og stenørken til et vaskeægte postkortmotiv
I begyndelsen lignede Moyenne bestemt ikke det paradis, vi kender fra rejsekatalogerne. Øen manglede ferskvand, der fandtes ingen stier, kystlinjen var tilvokset, og knivskarpe klipper stak op overalt. Den letteste løsning ville have været at opgive projektet eller sælge jorden videre til en rig bygherre med drømme om et luksusresort. I stedet valgte Grimshaw den hårde vej og besluttede sig for personligt at kultivere området til et blomstrende fristed for flora og fauna.
Gennem utallige år ryddede han det tætte, stikkende buskads, anlagde et netværk af stier og plantede tusindvis af nye træer. Senere introducerede han unge kæmpeskildpadder, som med tiden blev en
