Magtbalancen i den amerikanske kongres skal endeligt afgøres til november, men de virkelige kampe kan meget vel blive vundet langt væk fra de støjende vælgermøder. To igangværende sager i Højesteret står til at revolutionere både stemmeregler og valgfinansiering blot få måneder før amerikanerne sætter deres kryds.
Disse forestående afgørelser kan give Republikanerne en afgørende fordel i deres intense forsøg på at bevare deres i forvejen snævre flertal i begge kongressens kamre. Domstolen forventes at komme med sine konklusioner i slutningen af juni.
Nye distrikter giver medvind efter dom om stemmeret
Allerede tidligere på året sikrede Republikanerne sig en markant juridisk triumf, da Højesteret valgte at svække dele af Voting Rights Act. Fra et juridisk perspektiv banede denne domstolskendelse vejen for, at republikansk ledede delstater nu kan omtegne kongresdistrikterne på en måde, der optimerer partiets chancer ved det kommende valg.
Førende valganalytikere peger på, at netop denne geografiske manøvre i sig selv kan koste Demokraterne flere af deres nuværende pladser i Repræsentanternes Hus. Travis Crum, der er juraprofessor ved Washington University i St. Louis, har ligefrem sat ord på sejren ved at betegne kendelsen som en massiv gave til det republikanske parti.
Regler for brevstemmer hænger i en tynd tråd
En anden højprofileret sag tager udgangspunkt i håndteringen af brevstemmer i delstaten Mississippi. Her tillader den nuværende lovgivning, at stemmer tælles med, så længe de er poststemplet senest på selve valgdagen og modtages af myndighederne inden for fem hverdage derefter.
Dette system forsøger republikanske embedsmænd nu at få omstødt med argumentet om, at føderal valglovgivning kræver, at alle stemmesedler skal være fysisk modtaget på valgdagen for at være gyldige. Under tidligere høringer har flere af de konservative dommere i Højesteret vist bemærkelsesværdig sympati for netop det synspunkt.
Et potentielt indgreb vil få konsekvenser, der rækker langt ud over Mississippi. I dag er der mere end et dusin amerikanske delstater, som accepterer forsinkede stemmesedler, forudsat at vælgeren har sendt dem til tiden.
Politiske modstandere advarer skarpt mod konsekvenserne af at ændre disse regler. De understreger, at strammere deadlines systematisk vil ramme udstationeret militærpersonel, ældre borgere, folk i landdistrikter og udlandsamerikanere. Jurister fra Democratic National Committee argumenterer i retten for, at en afskaffelse af disse fleksible frister vil få katastrofale følger for millioner af stemmeberettigede.
Valgkampens pengestrømme kan blive sluppet helt fri
Endnu et vigtigt retsopgør kan fuldstændig ændre det økonomiske landskab for den amerikanske valgkamp. Vicepræsident JD Vance udfordrer, sammen med andre ledende figurer på højrefløjen, de nuværende grænser for, hvor mange penge politiske partier må bruge i direkte og koordineret samarbejde med de enkelte kandidater.
Republikanerne fremfører stædigt, at de eksisterende restriktioner er et direkte brud på forfatningens beskyttelse af ytringsfriheden. Højesterets konservative fløj har indtil videre virket ganske lydhøre over for dette argument under de indledende forhandlinger.
Falder dommen ud til højrefløjens fordel, vil det øjeblikkeligt åbne for en hidtil uset strøm af vitale kampagnemidler, der kan skydes direkte ind i tætte valgkredse.
Solid økonomisk fordel til højrefløjen
Bliver reglerne for valgfinansiering rent faktisk lempet, står Republikanerne i en usædvanligt stærk position til at udnytte det. Ved udgangen af april sad tre af partiets absolut største komitéer på en samlet krigskasse på hele 251 millioner amerikanske dollars – og det helt uden byrdefulde gældsforpligtelser.
Til sammenligning rådede de tilsvarende demokratiske organisationer blot over cirka det halve beløb, samtidig med at de kæmpede med at afdrage på eksisterende gæld.
Ifølge Timothy Johnson, som er anerkendt statskundskabsprofessor ved University of Minnesota, vil en gunstig dom lynhurtigt kunne mærkes i praksis ude i de enkelte stater. Han understreger, at det republikanske apparat sidder på en massiv monetær fordel lige nu.
“Når den afgørelse falder, kan koordineringen mellem disse magtfulde komitéer og kandidaterne starte mere eller mindre prompte,” forklarer Johnson om de økonomiske perspektiver i sagen.
Midtvejsvalgets politiske indsatser stiger
Når de amerikanske vælgere skal stemme til efteråret, handler det i høj grad for Republikanerne om at forsvare deres marginale forspring i både Senatet og Repræsentanternes Hus. For Demokraterne kræver det omvendt kun en relativt lille fremgang at generobre kontrollen med mindst ét af kamrene, hvilket effektivt ville lade dem kaste grus i maskineriet på Trumps fremtidige lovgivningsmæssige ambitioner.
Der er dog fortsat store politiske forhindringer for den amerikanske højrefløj. Udfordringerne tæller blandt andet bekymrende popularitetstal for Trump samt en udbredt nervøsitet blandt vælgerne over de potentielle økonomiske dønninger fra den igangværende konflikt i Iran.
Alligevel kan domstolenes jura ende med at trumfe de klassiske politiske dynamikker. De domme, som Højesteret gør klar til at afsige i løbet af de allernærmeste uger, vil formodentlig fungere som den absolut mest afgørende faktor for, hvor tæt magtkampen om kongressen egentlig ender med at blive.
