Blandt hundredvis af umiddelbart værdiløse papirlapper fra den anden halvdel af det 19. århundrede gemmer der sig en helt særlig udgivelse. Lærer du at identificere netop dette eksemplar, kan du måske gøre et utroligt fund i gemmerne eller på det lokale loppemarked.
Filatelieksperter peger ofte på et specifikt fransk frimærke, der jævnligt opnår hammerslag på svimlende beløb. Der er tale om et mærke med en pålydende værdi på 5 francs fra 1869, trykt i en karakteristisk grå-lilla nuance på lavendelfarvet papir. Motivet viser kejseren iført en laurbærkrans og betragtes som et absolut ikon inden for klassisk fransk filateli.
Tilbage i 2013 blev et usædvanligt velbevaret eksemplar handlet for cirka 7500 eur, hvilket understreger markedets enorme betalingsvilje for sjældenheder. Fejlfrie varianter med brede marginer og intense farver kan sagtens matche prisen på en splinterny luksusbil. Selvom slitage trækker ned, vil selv almindelige eksemplarer i fornuftig stand kunne indbringe alt fra et par hundrede til flere tusinde euro.
Derfor er det en yderst god idé at vide præcis, hvad du skal kigge efter, når du gennemgår gamle samlinger eller postkort fra slutningen af det 19. århundrede. Rigtig mange mennesker arver store albummer fyldt med ligegyldige udgivelser, men indimellem ligger der et vaskeægte stykke historie gemt i mængden.
Derfor var værdien på 5 francs helt speciel
I 1869 repræsenterede 5 francs en betragtelig sum penge. Et sådant frimærke blev primært benyttet til at frankere særligt tunge forsendelser, værdibreve eller store pakker, hvilket typisk betød erhvervsmæssig eller officiel korrespondance. Dermed optrådte de langt sjældnere på almindelige private familiemeddelelser end de udbredte udgaver på 20 eller 80 centimes.
Denne specifikke funktion hævede prestige-niveauet og begrænsede naturligt anvendelsen i det daglige postsystem. Forskere vurderer, at der samlet set blev produceret omkring 10 millioner styk af denne udgave. Selvom det ikke er et ekstremt lavt oplag, er det ganske beskedent sammenlignet med datidens endeløse masseproduktioner.
Udfordringen er dog, at en massiv andel af disse mærker er gået tabt for evigt – enten flået af pakkerne, ødelagt under opbevaring eller smidt på lossepladsen under oprydning i gamle kontorarkiver. Langt de fleste overlevende eksemplarer bærer tydelige præg af hårdhændet postbehandling. Det er netop denne kendsgerning, der får prisen til at eksplodere for de sjældne stykker, der fremstår næsten som nydesignede.
Sådan genkender du dette specifikke frimærke
