Antallet af ulve i Frankrig er chokerende højt

I de franske bjerge og skove foregår der mere, end fårehyrder og jægere kan se med det blotte øje. Under sneen gemmer der sig en historie.

Ekskrementer, hår og blodstænk fortæller i dag mere om ulven end natsigtekikkerter og feltstecher nogensinde kunne. Nye genetiske analyser afslører nu en langt tættere og mere stabil ulvebestand, end politikere har antaget gennem mange år.

Flere ulve end observeret: hvad dna-spor afslører

Den klassiske optælling af ulve har længe været afhængig af visuelle observationer, spor i sneen og angreb på fareflokkene. Det gav brugbare tal, men primært et begrænset indtryk af et dyr, der lever sky og bevæger sig over store afstande. Franske forskere valgte derfor i vinter en anden tilgang: massiv indsamling af biologisk materiale i alle kendte ulveområder.

I løbet af vinteren 2023-2024 indsamlede hold af biologer og feltmedarbejdere 1.964 prøver. Det drejede sig om ulveekskrementer, hår, urin og blodspor langs stier, bytterester og skovveje. Hvert anvendeligt spor blev indført i en genbank, uden at noget dyr overhovedet blev fanget eller bedøvet.

Efter laboratorieanalyser viste disse spor sig at stamme fra 576 forskellige ulve. Takket være statistiske modeller, der tager højde for dobbeltregistreringer, uprøvede zoner og dyr, der ikke efterlader spor, beregnede forskerne sig frem til en estimeret samlet bestand på mellem 920 og 1.125 individer i Frankrig.

Tærsklen på tusind ulve i Frankrig er ikke blot nået, men sandsynligvis overskredet for længst.

Dette står i skarp kontrast til de officielle vurderinger på omkring 800 dyr, som indtil for nylig cirkulerede i franske rapporter. Den nye metode demonstrerer, at den synlige del kun udgør en brøkdel af den faktiske bestand.

Sådan fungerer genetisk optælling: fra ekskrement til kort

Undersøgelsen anvender såkaldte rumlige capture-recapture-modeller. Sagt mere enkelt: forskerne kigger på, hvor og hvor ofte de samme genetiske profiler dukker op forskellige steder, og udleder heraf tætheden og spredningen af bestanden.

Modellen tager højde for lokale forhold, der besværliggør eller letter opdagelsen, såsom:

• snedække og hvor længe spor forbliver synlige
• tilgængelighed af områder for feltarbejdere
• vejnet og menneskelig tilstedeværelse
• vegetationstype og skovdække

Ved at inddrage disse variable mindsker forskerne risikoen for, at stille eller afsides flokke strukturelt forbliver under radaren. Resultatet er ikke et eksakt tal, men et interval med et tydeligt pålidelighedniveau, hvor den faktiske bestand med stor sandsynlighed befinder sig.

Det er ikke den enkelte observation, der tæller, men mønsteret af tusindvis af små spor i rum og tid.

Denne arbejdsmetode fjerner en del af følelserne fra debatten. Ulvenes tilstedeværelse afhænger så mindre af tilfældige meldinger og mere af reproducerbare metoder, som også kan anvendes i andre lande.

Et rovdyr der stille har etableret sig

Tallene bekræfter en udvikling, der har været i gang siden 1990’erne. Ulvene vendte dengang tilbage til Frankrig via Alperne fra Italien, først forsigtigt, senere hurtigere. I mellemtiden har de etableret sig ikke kun i bjergmassivet, men også i mere lavtliggende, halvåbne landskaber.

Fordelingen over landet følger tydelige økologiske linjer. Ulve koncentrerer sig i egne med megen skov, vekslende vegetation og lidt bebyggelse. Tætbefolkede regioner med intensivt landbrug tiltrækker derimod få ulve, dels på grund af forstyrrelse, dels på grund af manglende stille dækning.

Ved at koble de genetiske data til landskabet ser forskerne ikke kun, hvor mange ulve der er, men også hvor solidt de har forankret sig i bestemte regioner. Ulven fremtræder dermed mindre som en sjælden gæst og snarere som en strukturel aktør i landdistrikters økosystemer.

Spænding mellem biodiversitet og kvægavl

For naturbevarere udgør denne udvikling en bekræftelse af, at beskyttelsesforanstaltninger virker. En stabil, genetisk tilstrækkeligt varieret bestand peger på, at arten ikke længere befinder sig i farezonen, i hvert fald ikke på nationalt plan. For kvægavlere ser billedet anderledes ud: flere ulve betyder i deres øjne større risiko for angreb, især i områder, hvor får græsser ubeskyttede i bjergenge.

Denne forskel i perspektiv bliver skarpere, nu tallene stiger. Hvor ulven tidligere primært var symbol på et sjældent, beskyttet dyr, ser nogle landmænd den nu hovedsageligt som en strukturel trussel mod deres drift. Dette spændingsfelt løber tværs gennem lokale samfund, hvor jægere, hyrder og naturguider ofte kender hinanden, men ikke ser den samme fremtid for landskabet.

Videnskaben leverer tallene, politikken bestemmer kursen

I Frankrig hænger de tilladte nedskydningstal direkte sammen med den årlige bestandsvurdering. Med den nye vurdering omkring 1.013 dyr svarer det nuværende loft til maksimalt 19 procent af bestanden. Det betyder groft regnet et potentiale på næsten 200 ulve, som lovligt må skydes om året.

Forskere advarer om, at beslutningstagere ikke bør stirre på ét enkelt tal. Alle modeller indeholder usikkerhed, og klima, byttedyr og forstyrrelse kan variere kraftigt fra år til år. De går ind for adaptiv forvaltning: foranstaltninger, der justeres hvert år på basis af nylige data, i stedet for stive kvoter.

Den, der bygger politik på ét tilsyneladende præcist tal, overser de marginer, som naturen bevæger sig indenfor.

Det budskab møder blandede reaktioner. For fortalere af strengere beskyttelse viser de højere tal netop, at nedskydning må være forsigtig. De peger på ulvens rolle ved reguleringen af hjorte- og vildsvinepopulationer samt på de økologiske virkninger af et toprovdyr i landskabet.

En anden lejr ser de nye tal som argument for at tildele friere jagttilladelser. Deres ræsonnement: hvis der er flere ulve end antaget, kan bestanden tåle en højere menneskeskabt dødelighed uden at kollapse. Den opfattelse får især opbakning i regioner med gentagne angreb på får og geder.

Fra skade til forebyggelse: hvad virker egentlig?

Diskussionen drejer sig ikke kun om antal, men også om midler. Der findes en voksende pakke af foranstaltninger til at begrænse skader uden at dræbe ulve. Eksempler er:

• beskyttende vogterhunde, der permanent bliver hos dyrene
• natfolde eller mobile indhegninger til sårbare flokke
• elektrisk hegn omkring risikoområder
• hurtig kompensation og administrativ støtte efter et angreb

Effektiviteten varierer fra region til region. I bjergrige områder fungerer hunde og natfolde ofte godt, forudsat at hyrderne får tid og ressourcer. I åbne sletter med store, ekstensive flokke forbliver bevogtning kompliceret. Her kolliderer økonomisk gennemførlighed og økologiske mål hårdt.

Hvad disse franske tal betyder for andre lande

For Danmark, Sverige og Norge har denne franske undersøgelse en bredere relevans. Store rovdyr retter sig ikke efter landegrænser, og deres tilbagevenden til Vesteuropa udgør et regionalt spørgsmål. De anvendte genetiske metoder ville også være anvendelige her, især når antallet af observationer stiger, og flokkene etablerer sig mere permanent.

En praktisk lære: den, der tidligt begynder med systematisk indsamling af dna-spor, råder senere over en solid database til at bygge politik på. Lande, der venter til konflikten mellem kvægavl og ulv eskalerer, løber bagefter virkeligheden og støtter sig da på sparsomme eller fragmentariske data.

Scenarier for fremtiden: vækst, stabilisering eller tilbagegang

Med mere end tusind dyr synes den franske ulvebestand at nå en fase med konsolidering, men forskellige scenarier forbliver mulige. Ved tilstrækkelige byttedyr og passagekorridorer kan bestanden vokse yderligere og kolonisere nye områder. Strenge nedskydningskvoter, fragmentering af levesteder og konflikter med kvægavl kan derimod føre til stagnation eller lokal tilbagegang.

For beslutningstagere giver det en slags regnestykke. Hvor meget skade på kvæg accepterer samfundet til gengæld for de økologiske tjenester fra et toprovdyr? Hvor meget støtte til forebyggelse er samfundsmæssigt forsvarligt? Og hvilken rolle får ulven i regionale naturmål omkring skovforyngelse og biodiversitet?

Ulvens fremtid drejer sig i sidste ende mindre om biologi end om valg vedrørende plads, penge og livsstil på landet.

Den, der vil besvare disse spørgsmål seriøst, kan ikke længere nøjes med optællinger fra en bakketop. Den franske forskning viser, at først med genetiske data, statistiske modeller og lokal viden opstår et nogenlunde skarpt billede. For lande, hvor de første flokke dukker op, udgør det ikke en luksus, men en praktisk forudsætning for en debat, der baserer sig mindre på følelser og mere på dokumenterede tal.