En skjult gang dukker op under en urgammel gravhøj
På en bakke i det centrale Tyskland stødte arkæologer på noget, der slet ikke stod i udgravningsplanen: en skjult underjordisk gang dybt under et oldgammelt gravfelt. Det var en opdagelse, ingen havde forventet.
Det, der begyndte som en rutinemæssig udgravning forud for anlæggelsen af en vindmøllepark, udviklede sig til et sjældent indblik i, hvordan ét og samme sted har spillet en rolle i menneskers liv – og deres frygt – gennem årtusinder.
Middelalderlig tunnel opdaget under vindmølleprojekt
Fundet blev gjort i Harz-distriktet i det centrale Tyskland, nærmere bestemt på bakken Dornberg. Udgravningen var en del af en såkaldt forebyggende kampagne: inden en vindmøllepark må opføres, undersøger arkæologer, om der gemmer sig værdifulde levn i undergrunden.
Hurtigt fik teamet øje på en aflang fordybning, cirka to meter lang og dækket af en tung stenplade. I første omgang regnede forskerne med, at der var tale om en ny stenaldergrav, da form og placering mindede om kendte forhistoriske grave i regionen.
Da holdet gravede dybere, viste strukturen sig langt mere kompleks. Fordybningen fortsatte nedad, blev smallere og gik over i en smal gang. Trin for trin tegnede der sig et komplet underjordisk system under bakken.
Arkæologerne genkendte til sidst det, der kaldes en Erdstall: et af mennesker udgravet underjordisk gangsystem med små kamre, typisk fra middelalderen i dele af Centraleuropa.
Dateringen understøttes blandt andet af keramikskår fra den sene middelalder, fundet i og omkring gangene. Også den måde, hulrummene er hugget ud på, peger på middelalderlige teknikker.
Hvad er en Erdstall egentlig?
Begrebet Erdstall bruges om smalle, ofte slyngede gangsystemer, der i fortiden er udgravet i jorden med håndredskaber. De optræder især i Tyskland, Østrig og Tjekkiet og har længe været et gådefuldt fænomen for forskerne.
- Gangene er ofte meget lave og smalle – nogle steder kun 50 centimeter høje
- Der findes knæ- og krybegange, hvor man udelukkende kan bevæge sig på hænder og knæ
- Små udvidelser minder om miniaturerum
- Der mangler typisk husgeråd eller affald, hvilket gør en beboelsesfunktion usandsynlig
Også ved Dornberg er der tale om et snævert netværk, man ikke bare går ind i. Dele af ruten kræver kryb i mørket, hvilket peger på et formål, der rækker ud over almindelig opbevaring. Anlægget krævede betydelig arbejdsindsats uden nogen åbenlys praktisk eller økonomisk gevinst.
Underjordisk system midt i et 6.000 år gammelt gravfelt
Stedet gør denne Erdstall særligt bemærkelsesværdig. Tunnelen ligger midt i et gravhøjsområde, der har været i brug i ca. 6.000 år. Dornberg er siden længe velkendt blandt arkæologer på grund af de mange overlejrede historiske perioder.
På bakken er der fundet rester fra følgende perioder:
| Periode | Karakteristiske levn på Dornberg |
|---|---|
| Tidlig neolitikum | Grøft fra den såkaldte Baalberge-kultur |
| Sen neolitikum | Flere individuelle grave og mindre gravmindesmærker |
| Bronzealder | Rester af en gravhøj (tumulus) med formodet prominent begravelse |
| Middelalder | Det nu fundne underjordiske gangsystem (Erdstall) |
Bakken fungerede altså som et dødslandskab gennem mange århundreder. Det middelalderlige gangsystem er anlagt midt i dette i forvejen historisk belastede terræn. Dermed opstår et sjældent "lagarkiv" over menneskelig aktivitet på nøjagtig samme sted – fra stenalderbønder til middelalderlige landsbyboere.
Hvorfor gravede man sådanne gange under en gammel gravplads?
Videnskaben har i årtier diskuteret formålet med Erdställe. Ved Dornberg bringer fundet de vigtigste scenarier frem i lyset igen. Forskerne peger primært på to mulige funktioner.
Tilflugtssted i urolige tider
Bakken har en naturlig, let forsvarlig beliggenhed. Grøfter og gamle jordværker er stadig synlige i landskabet. I tider med krig, plyndringer eller lokale konflikter kunne et sådant sted fungere som et nødtilflugt.
En smal tunnel med én eller få indgange, skjult i en zone der i forvejen var religiøst ladet, gjort det sværere for fjender at finde de søgende. De begrænsede rum, lave lofter og snævre passager passer desuden godt til kortvarige nødophold – ikke til langvarigt ophold.
Rituel eller religiøs funktion
Den anden forklaring peger mod religion og symbolik. Tilstedeværelsen af meget gamle grave har sandsynligvis allerede i middelalderen givet bakken en mytisk eller hellig betydning. Folk vidste ofte, at der lå "ældre døde" her, selv om de ikke kendte den præcise datering.
Kombinationen af mørke, klaustrofobiske krybegange og nærheden til forfædres grave kan bevidst være søgt for at gøre ritualer, bodsøvelser eller indvielser mere kraftfulde.
I dette scenarie fungerede gangene som en slags underjordisk verden i miniformat, hvor den besøgende symbolsk krydsede grænsen mellem liv og død og bagefter vendte "genfødt" tilbage til overfladen.
Derfor er dette fund så sjældent
Erdställe er i sig selv ikke hverdagsfund, men ved Dornberg er det især konteksten, der er bemærkelsesværdig. Det sjældne ligger i den ekstremt lange og lagdelte brug af nøjagtigt samme sted.
Forskerne får mulighed for at undersøge, hvordan middelalderlige samfund forholdt sig til levn fra en langt fjernere fortid. I stedet for at undgå stedet valgte de tilsyneladende bevidst at anlægge deres egne strukturer midt i et forhistorisk gravfelt.
Det fortæller noget om den måde, historie og forfædre fik plads i hverdagslivet. Gamle gravhøje og grøfter var for dem ikke abstrakt forhistorie, men synlige tegn i landskabet, som de måtte forholde sig til – nogle gange med respekt, andre gange måske med decideret frygt.
Nye metoder åbner for nye spørgsmål
I den kommende tid vil forskerne anvende en række analysemetoder for at lære mere om tunnelen. Det forventes, at blandt andet 3D-scanninger og præcise jordanalyser vil blive brugt til at dokumentere gangsystemet digitalt og spore tegn på brug.
Ved at undersøge mikroskopisk slitage på vægge og gulve kan arkæologerne finde spor efter, hvor hyppigt folk bevægede sig derind, om de brugte fakler, og om der er efterladt genstande med tilknytning til ritualer.
Pollen- og jordprøver fra området nær indgangen kan desuden sige noget om vegetationen i middelalderen. Det hjælper med at rekonstruere, om tunnelen var synlig i et åbent landskab eller lå skjult i skov og krat.
Derfor bliver sådanne steder ved med at fascinere
Underjordiske rum har ofte en nærmest instinktiv virkning på mennesker. De vækker klaustrofobi, men i lige så høj grad nysgerrighed. Ved en Erdstall tilføjes endnu et lag: det bevidste valg om at grave under en gammel gravplads.
Den, der i dag besøgte en rekonstruktion, ville mærke, hvor konfronterende en sådan smal, mørk gang føles. Det hjælper med at sætte sig i de menneskers sted, der for århundreder siden kravlede herigennem – hvad enten det skyldtes frygt for vold, religiøs overbevisning eller en del af et ritual.
Fundet ved Dornberg illustrerer smukt, hvordan forskellige tidslag påvirker hinanden. En bakke, der var hellig for stenalderbønder, dukker årtusinder senere op igen i en helt anden kultur med nye ritualer og bekymringer. Alligevel forbliver kernen den samme: mennesker opsøger steder, der giver dem en fornemmelse af beskyttelse, mening eller forbundethed med deres forfædre.
Forskningen i denne middelalderlige tunnel er kun lige begyndt. Hvert skår, hvert skrab og hvert jordlag kan give nye svar på, hvordan vores forfædre tænkte om død, fare og det usynlige liv under deres fødder.
