Ny kattesygdom advarer: svamp fra Sydamerika smitter mennesker

Ny svampevariant opdaget hos katte i Uruguay

Læger og dyrlæger slår alarm. Svampen Sporothrix brasiliensis spreder sig med bekymrende hast via hus- og herreløse katte — og er nu påvist i Uruguay, langt fra de oprindelige udbrudszoner i Brasilien.

Meldingerne kommer primært fra kystregionerne Maldonado og Rocha, hvor læger og dyrlæger pludselig begyndte at se identiske, mærkelige hudsår hos både katte og mennesker. Et forskerhold fra Universidad de la República løste gåden: samtlige tilfælde var forbundet med den samme aggressive svampevariant, der tidligere forårsagede massive udbrud hos katte i Brasilien.

Et afgørende detalje er, at flere smittede katte slet ikke havde nogen forbindelse til den første kendte smittede kat. Det betyder, at svampen allerede spreder sig lokalt mellem dyr og mennesker.

Det, der begyndte som et enkelt bemærkelsesværdigt tilfælde, er nu et klart signal: en svært kontrollerbar svampesygdom har etableret sig i et nyt land.

Derfor er katte så effektive til at sprede denne svamp

Hos katte fremkalder Sporothrix brasiliensis ofte åbne, svært helende sår — særligt omkring næse, mund, hoved og poter. Præcis de steder, hvor katte river, bider og sårer hinanden under slagsmål.

Overførslen sker meget direkte:

• Et kradsmærke eller bid fra en smittet kat bringer svampen direkte ind i huden.
• Væske fra sår kan trænge ind via selv mikroskopiske hudskader hos mennesker eller dyr.
• Kontakt med skorper og afskalning omkring sårene udgør også en reel smitterisiko.

En nylig medicinsk gennemgang beskriver, hvordan katte i ét enkelt angreb kan overføre store mængder gærlignende svampeceller. Kradse- og bidesår er smalle og dybe — ideelle betingelser for, at cellerne kan overleve og vokse hurtigt.

Herreløse katte gør situationen særlig vanskelig. De slås hyppigt, bevæger sig over store områder, parrer sig frit og modtager sjældent behandling. Det holder svampen i omløb i hele kvarterer, mens ingen ved præcis, hvor mange dyr der allerede er smittet.

En temperaturkontakt gør svampen ekstra sejlivet

Uden for kroppen lever Sporothrix brasiliensis som et netværk af fine tråde i omgivelserne — for eksempel i jord eller organisk materiale. Så snart svampen kommer ind i et varmblodigt dyr, skifter den form til kompakte, små gærceller.

Forskere kalder dette fænomen dimorfisme: en temperaturstyret overgang mellem to vækstformer. Konsekvenserne er betydelige:

Fordi svampen tilpasser sig så effektivt, kan den både overleve frit i naturen og hurtigt skifte til en form, der skader pattedyr indefra. Det gør bekæmpelsen kompliceret: man skal ikke blot behandle et smittet dyr, men også tackle en usynlig kilde i omgivelserne.

Sådan ser sygdommen ud hos mennesker og katte

Symptomer hos mennesker

Den hudinfeksion, svampen forårsager, kaldes sporotrikose. De fleste smittes efter et kattekradsmærke eller -bid. Typiske tegn er:

• en rød, øm knop på skadestedet, som kan briste op
• efterhånden flere knuder eller sår i en linje mod armhule eller lyske langs lymfebanerne
• sår der ikke reagerer på antibiotika, fordi der er tale om en svampeinfektion og ikke en bakteriel

I sjældne tilfælde trænger svampen dybere ind i kroppen og kan angribe led, lunger eller endda hjernehinderne. Det sker primært hos personer med et svækket immunforsvar.

Symptomer hos katte

Hos katte er sygdomsbilledet ofte mere alvorligt end hos mennesker. Hyppige tegn inkluderer:

• vedvarende, dybe hudsår — særligt på hoved, næse og ører
• skorper, hårløse pletter og omfattende betændelse
• i visse tilfælde røde, betændte øjne med pus eller sekret
• vægttab og sløvhed, navnlig ved langvarig infektion

Fordi disse sår nemt spreder svampeceller, udgør en ubehandlet syg kat en vedvarende smittekilde for både andre dyr og mennesker i nærheden.

Diagnosen forveksles ofte med almindelig betændelse

Læger stiller typisk diagnosen ved at undersøge materiale fra et sår under mikroskop eller dyrke svampen i laboratorium. Det er nødvendigt, for sårene ligner ved første øjekast en helt almindelig bakterieinfektion.

Mange patienter modtager først antibiotika — uden effekt. Først når sårene ikke heler, begynder man at overveje en svampeinfektion.

Den gode nyhed er, at infektionen kan behandles med svampedræbende midler. Men kuren varer ofte uger til måneder, og hos katte er det vanskeligt at gennemføre medicineringen konsekvent. Herreløse katte lader sig desuden ikke let behandle over længere tid eller holdes indendørs.

Hvem løber størst risiko

Ikke alle reagerer lige alvorligt på Sporothrix brasiliensis. Disse grupper er særligt udsatte for et alvorligt forløb:

• små børn, særligt under to år
• ældre
• personer med et svækket immunsystem — for eksempel som følge af kræftbehandling, hiv eller immunsupprimerende medicin

Hos disse kan et tilsyneladende ufarligt kattekradsmærke udvikle sig til en omfattende infektion, der er svær at behandle. En forsinket diagnose øger risikoen for, at svampen spreder sig videre via lymfekar eller blod.

Svampen breder sig i Sydamerika

Meldingerne fra Uruguay står ikke alene. I nabolandet Argentina er der i år beskrevet to menneskelige tilfælde efter kontakt med syge katte. Verdenssundhedsorganisationen betegner situationen som et stort og voksende udbrud, der begyndte i Brasilien og nu strækker sig over flere sydamerikanske lande.

I løbet af de seneste ti år er der registreret over 11.000 menneskelige tilfælde i de berørte regioner. Den lovlige og uformelle handel med katte samt transport af kæledyr over landegrænser øger risikoen for, at svampen ubemærket er rejst med til nye områder.

Uruguay kendte sygdommen — men via en anden smittevej

Sporotrikose er ikke fuldstændig ukendt i Uruguay. Tidligere undersøgelser registrerede 157 bekræftede tilfælde over 38 år, hvor størstedelen kunne spores til kontakt med jord, planter eller vilde bæltedyr under jagt.

Det forklarer, hvorfor læger og dyrlæger nu er ekstra på vagt. Sygdommen er den samme, men den vej, svampen spreder sig ad, har ændret sig markant: fra jord og vilde dyr til katte i boligkvarterer og stuer. Det øger sandsynligheden for, at også byboere og børn nu kan komme i kontakt med den.

Derfor er bekæmpelsen så vanskelig

Den største forhindring er de katte, som ingen har overblik over: de herreløse. De:

• modtager sjældent lægehjælp eller diagnose
• bevæger sig frit rundt, mens deres sår stadig er smitsomme
• slås og parrer sig på tværs af mange kvarterer

Forskning viser desuden, at svampeceller også kan forekomme i små dråber, når syge katte nyser. Det udvider smitterisikoen fra udelukkende kradse- og bidesår til et bredere kontaktrisiko i hjemmet og på gaden.

Sundhedsmyndigheder understreger behovet for en koordineret indsats, hvor dyrlæger, praktiserende læger, hospitaler og lokale myndigheder med ansvar for herreløse katte arbejder sammen. Uden denne fælles tilgang kan én ubehandlet kat holde smittekæden i gang i månedsvis — selv efter at tidligere menneskelige patienter er raske.

Hvad kæledyrsejere kan gøre nu

For katteejere ændrer denne udvikling lidt ved den daglige rutine. Her er konkrete opmærksomhedspunkter:

• Få nye katte — særligt fundne eller adopterede — undersøgt af en dyrlæge hurtigst muligt.
• Tag ethvert mærkeligt sår, skorpe eller hårløs plet på hoved eller poter alvorligt og få det undersøgt.
• Rengør kattekradsmærker og -bid hos mennesker straks med vand og desinfektionsmiddel, og hold øje med stedet i de følgende dage.
• Søg lægehjælp, hvis en knop eller et sår efter et kattekradsmærke vokser, brister op eller begynder at brede sig i en linje.
• Begræns syge katters adgang udendørs, så de ikke kan smitte andre dyr.

For børnelæger og praktiserende læger uden for Sydamerika er budskabet især dette: afvis ikke sygdommen som et eksotisk problem. Via international handel og rejser kan en enkelt smittet kat være nok til at introducere svampen i nye regioner.

Har man katte derhjemme og bor med små børn eller sårbare ældre, er det klogt at minimere risikoen for kradse- og bidesår: klip neglene regelmæssigt, undgå voldsomt leg og lær børn ikke at kramme herreløse katte. Risikoen for alvorlig sygdom er stadig lille — men konsekvenserne af en overset infektion kan netop i disse grupper være betydelige.