5,6 millioner bier under fødderne på dem, der vandrer mellem gravstene
Under en stille, grøn kirkegård i Ithaca, New York, har der i årevis udspillet sig et intenst liv, som de fleste mennesker aldrig har lagt mærke til. Foråret 2023 bragte noget bemærkelsesværdigt med sig: millioner af bier myldrede op af jorden og dannede én af de største kendte kolonier af disse insekter på hele kloden.
Forskere fra Cornell Universitet vidste allerede, at arten Andrena regularis – vilde bier, der graver tunneler i jorden – fandtes på East Lawn-kirkegården i Ithaca. De første observationer stammer helt tilbage fra 1930'erne, men ingen havde nogensinde forsøgt at tælle, præcis hvor mange der faktisk levede der.
Det ændrede sig, da et hold entomologer opstillede specialdesignede fælder på kirkegårdsområdet for at opfange insekter, der kom op fra underjordiske gange. I seks uger, midt i forårssæsonens aktivitetspeak, indsamlede forskerne systematisk data fra hele arealet.
På baggrund af prøver og statistisk modellering estimerede man, at næsten 5,56 millioner bier fløj ud fra et område på cirka 6.500 kvadratmeter i løbet af én enkelt sæson.
For at sætte det i perspektiv: en typisk honningbiekoloni i en traditionel kube tæller normalt omkring 30.000 individer. Det svarer til, at der under kirkegårdens græstæppe lever det samme som mere end 180 sådanne familier – presset sammen på et relativt lille areal.
En ny rekord i vilde biers verden
Tidligere videnskabelige data har beskrevet store ansamlinger af jordbyggende bier, men skalaen fra Ithaca vender samtlige disse skøn på hovedet. Tidligere bemærkelsesværdige fund inkluderede:
- Et område i Arizona – ca. 1,6 millioner bier
- Et sted i delstaten New York – ca. 651.000 individer
- Et område i Brasilien – ca. 13.500 bier på et mindre areal
Disse tal var imponerende i sig selv, men de nærmer sig slet ikke de 5,56 millioner individer, der lever under én enkelt kirkegård. Forskerne understreger, at dette er én af de største og bedst dokumenterede ansamlinger af vilde bier, der nogensinde er registreret på verdensplan.
Eksperterne er overbevist om, at lignende megakolonier sandsynligvis eksisterer andre steder – man har blot endnu ikke opdaget eller optalt dem. Underjordiske arter lever diskret og er nemme at overse, selv når de optræder i gigantiske antal.
Kirkegården som det perfekte hjem for underjordiske bier
Det lyder måske overraskende, men for jordbyggende bier er en kirkegård nærmest et drømmested at slå sig ned. Sådanne arealer forbliver typisk relativt uberørte af menneskelig aktivitet, og layoutet med gange og gravsten skaber en langsigtet stabilitet i levestedet.
| Kirkegårdens egenskaber | Hvorfor de gavner jordbyggende bier |
|---|---|
| Minimal indgriben i jordbunden | Få dybe udgravninger, ingen årlig pløjning eller tung jordbehandling |
| Begrænset tung maskinkørsel | Jorden komprimeres eller ødelægges ikke regelmæssigt af maskiner |
| Relativt naturlig beplantning | Blomster, buske og græsplæner leverer pollen- og nektarkilder |
| Langsigtet brug | Sådanne steder eksisterer ofte i lignende form i årtier eller endda århundreder |
Under sådanne forhold kan en koloni vokse fredeligt i årtier. Bier af slægten Andrena graver små tunneler, hvori hunnerne lægger æg og oplagrer pollenproviant til de voksende larver. De bygger hverken vokskager eller de kuber, vi forbinder med honningbier – men deres rolle i bestøvningen af planter er lige så afgørende.
Eneboende bier, som næsten ingen kender til
De fleste mennesker tænker på bier udelukkende gennem linsen af kuber og honning. Men det er kun en del af billedet. I USA lever omkring 70 procent af alle biarter i jorden – typisk som solitære individer uden den organiserede sociale struktur, vi kender fra biavl.
Disse arter kaldes eneboende bier. Hver hun graver sin egen tunnel og passer selv om sin afkom. De producerer ikke honning i mængder, der ville interessere mennesker, og eksisterer derfor næsten ikke i den brede offentligheds bevidsthed.
Forskere påpeger, at eneboende bier udfører et enormt arbejde med at bestøve vilde planter og afgrøder, men sjældent havner i overskrifterne. De er økosystemets usynlige arbejdere.
Andrena regularis tilhører netop denne gruppe. De stikker ikke aggressivt, og de forsvarer ikke et fælles bo – for de har simpelthen ikke et. Det, der optager dem, er at grave en tunnel i fred, bringe pollen hjem og sikre den næste generation de rette betingelser for at vokse op.
Hvad historien fra Ithaca lærer os
Opdagelsen af en så enorm population under en kirkegårds græstæppe ændrer fundamentalt vores forståelse af, hvor bestøvere egentlig holder til. Det viser sig, at afgørende levesteder kan befinde sig bogstaveligt talt under fødderne på forbipasserende – på steder, vi ellers forbinder med ro og stilhed snarere end voldsom biologisk aktivitet.
Forskerne påpeger, at byplanlægning sjældent tager hensyn til jordbyggende biers behov. Alligevel fjerner mange gængse praksisser inden for bygrønt – som intensiv valsning af græsplæner, hyppig opgravning af jord eller forsegling af overflader – præcis de levesteder, disse arter er afhængige af.
- Kirkegårde, gamle parker og frugthaver kan fungere som vigtige refugier for vilde bestøvere
- At bevare stykker af "vild" jord uden belægning gavner sådanne arter betydeligt
- At undgå overdrevet steril bygrønt kan øge den biologiske mangfoldighed markant
Sådan hjælper du jordbyggende bier i hverdagen
Selvom historien udspiller sig på en konkret kirkegård i USA, er konklusionerne lette at overføre til vores egne baghaver og byrum. Vilde bier lever også i Danmark og søger konstant efter passende jordstykker at bygge bo i.
Simple tiltag du kan iværksætte uden specialviden:
- Efterlad mindst ét stykke ugravet, bar jord på et solrigt sted
- Undgå at komprimere plænen kraftigt med tunge valser
- Begræns brugen af kemiske plantebeskyttelsesmidler, særligt i blomstringsperioden
- Plant nektarrige blomster, der blomstrer fra tidlig forår til sent efterår
I en enkelt have er det en lille ændring. På by- eller kommuneniveau kan det betyde hundredtusindvis – måske endda millioner – af vilde bestøvere, der ubemærket udfører et arbejde, der er milliarder værd for landbruget og naturens balance.
Historien fra Ithaca afslører én ting mere: det faktum, at vi ikke ser noget, betyder ikke, at det ikke er der. Under vores plæner, stier og bede vrimler det med komplekse, pulserende insektsamfund. At forstå deres behov og give dem en smule plads er en stille, men meget reel måde at værne om stabiliteten i hele økosystemer – også midt i de store byer.
