I årtusinder har nomadefolk sat deres fulde lid til klodens absolut mest hårdføre skabninger for at kunne overleve i verdens mest ubarmhjertige miljøer. Når høsten slår fejl, og de vitale vandreserver forsvinder, udgør disse udholdende dyr menneskenes allersidste livlinje.
Men de nuværende globale klimaforandringer presser temperaturerne op til hidtil usete højder. Resultatet er, at selv ørkenens absolutte overlevelseseksperter nu presses til den yderste grænse af, hvad deres fysiologi kan håndtere.
Brændende sand udgør en fatal hverdagsfare
I den etiopiske region Afar, der i forvejen er berygtet for sin bagende hede, vogter hyrden Ali Umer over en flok på omkring 500 dyr. Nådeløse hedebølger og voldsomme klimaskift har forvandlet det ellers velkendte ørkenlandskab til en farlig zone, hvor husdyrene udkæmper en daglig kamp for selve overlevelsen.
Dagens klimaekstremer har nået en så voldsom intensitet, at selv individer, som er perfekt tilpasset ørkenlivet, risikerer at kollapse. Hyrderne står magtesløse tilbage som vidner til deres flokkes enorme lidelser under det ubarmhjertige solrids.
Den konstante fysiske belastning har store og pinefulde konsekvenser. Dyrene udvikler smertende vabler på fødderne, øjnene løber uafbrudt i vand, og under hvile på jorden brænder det glohede sand direkte ind i huden og ødelægger pelsen. Alene i løbet af én enkelt måned mistede Ali Umer otte små kalve til disse brutale omstændigheder.
Hyrder på tværs af hele Østafrika gennemlever et tilsvarende mareridt. Rigtig mange er nu tvunget ud i en konstant migration på en desperat jagt efter marginalt køligere græsgange eller blot dråber af livgivende drikkevand.
Alarmerende stigning i dødelighed på tværs af regionen
Nyere videnskabelige undersøgelser slår fast med syvtommersøm, at krisen breder sig til stadig større områder. En dybdegående analyse blandt 260 etiopiske hyrder påviser klart, at den ekstreme varme hænger direkte sammen med akut vandmangel, udbredt underernæring og total udmattelse af hele hjorde.
En fuldstændig identisk og lige så kritisk situation udspiller sig lige nu i nabolandet Somalia. Omfattende dataindsamling fra næsten 6.000 husstande afslørede for nylig, at knap 46 procent af familierne har mistet dyr som en direkte og uundgåelig konsekvens af den altødelæggende tørke.
De kraftige advarselslamper blinker også hos veterinæreksperter i Kenya. Den lokale dyrlæge Hassan Nuya Guyo påpeger, at kamelernes dødelighed i hans eget hjemdistrikt er skudt i vejret med mere end 15 procent de seneste to år – og synderen er udelukkende de skoldhede temperaturer.
Aktuelle meteorologiske målinger tegner et dystert billede, da hedebølgerne i Nordafrika konsekvent tager til i styrke. I sommermånederne nærmer termometeret i Sahara sig nu rutinemæssigt de frygtede 50 grader Celsius. Disse brutale varmegrader presser de uundværlige husdyr langt ud over kanten for, hvad de biologisk set er i stand til at overleve.
