Nye stoffer i kaffe griber ind i sukkernedbrydningen
En almindelig kop kaffe viser sig at være langt mere kompleks, end de fleste forestiller sig. I laboratorier dukker der nu stoffer op, som får læger til at spidse ører.
Kinesiske forskere har fundet nye molekyler i ristede kaffebønner, der hæmmer sukkernedbrydningen i tarmen kraftigere end et velkendt lægemiddel mod type 2-diabetes. Det lyder bemærkelsesværdigt — men spørgsmålet er, hvad det egentlig betyder for dem, der dagligt nyder et par kopper kaffe.
Hundredvis af millioner mennesker verden over lever med type 2-diabetes. Kroppen reagerer ikke tilstrækkeligt på insulin, hvilket medfører vedvarende forhøjet blodsukker. Et afgørende sted, hvor dette forløb kan påvirkes, er tyndtarmen, hvor kulhydrater spaltes til mindre sukkerenheder og derefter optages i blodet.
Her spiller enzymfamilien alfa-glukosidaser en central rolle. Disse enzymer klipper lange stivelseskæder og andre komplekse kulhydrater op i individuelle glukoseenheder. Hvis man hæmmer disse enzymer, optages glukosen langsommere i blodet, og blodsukkertoppene efter måltider bliver lavere.
En kinesisk forskergruppe tilknyttet Kunming Institute of Botany besluttede at undersøge, om kaffe gemmer på hidtil ukendte stoffer, der kan påvirke denne proces. De tog ristede bønner af typen Coffea arabica, opdelte dem i forskellige fraktioner og analyserede dem med avancerede teknikker som NMR (nuklear magnetisk resonans) og LC‑MS/MS, en form for massespektrometri.
Resultatet var tre hidtil ukendte fedtlignende forbindelser — såkaldte diterpenesestre. Forskerne gav dem et nyt navn: caffaldehyd A, B og C.
De tre nyopdagede caffaldehyder er varianter af det samme grundskelet, hvor et forskelligt fedtsyre er tilkoblet hver gang.
Laboratorietest: kraftigere end et eksisterende lægemiddel
Næste skridt var ligetil: forskerne bragte caffaldehyderne i kontakt med alfa-glukosidase og målte, hvor meget der skulle til for at halvere enzymaktiviteten. Dette tal kaldes CI50-værdien — jo lavere værdi, desto kraftigere hæmning.
For de tre caffaldehyder lå CI50-værdierne på henholdsvis 45,07, 24,40 og 17,50 mikromolar. Det er lavere end værdien for acarbose, et udbredt lægemiddel, som læger ordinerer for at dæmpe blodsukkerstigninger efter måltider.
Sagt med enkle ord: i et reagensglas, med et renset enzym under ideelle forhold, hæmmer disse kaffestoffer målet kraftigere end referencemidlet.
- Alfa-glukosidase: enzym i tyndtarmen der spalter stivelse til glukose
- Acarbose: ordineret lægemiddel der hæmmer dette enzym
- Caffaldehyder: nyopdagede kaffestoffer med kraftig hæmmende virkning i laboratorietests
Resultatet sætter kaffe endnu en gang i rampelyset som en mulig kilde til stoffer, der kan påvirke blodsukkeret.
Fra reagensglas til kaffekop: store spørgsmål står åbne
De imponerende laboratorieresultater betyder ikke, at en espresso kan erstatte acarbose. Der er en betragtelig kløft mellem et renset enzym i et glas og den menneskelige krop.
En række spørgsmål er stadig helt ubesvarede:
- Hvor mange caffaldehyder indeholder en normal kop kaffe?
- Ændrer disse molekyler sig under ristning eller tilberedning?
- Overlever de mavesyre og fordøjelsesenzymer i tarmen?
- Optages de i tilstrækkelige mængder dér, hvor alfa-glukosidase er aktiv?
Indtil videre er der ikke offentliggjort dyreforsøg eller kliniske studier hos mennesker, hvor disse caffaldehyder er testet separat. Springet fra en isoleret enzymtest til en dokumenterbar effekt på hverdagens blodsukker er altså endnu ikke taget.
Hvorfor kaffe allerede længe har været i fokus ved diabetes
Kaffe har i årevis stået højt på listen over fødevarer, der muligvis beskytter mod type 2-diabetes. Store befolkningsstudier viser gang på gang, at regelmæssige kaffedrikkere i gennemsnit har en lavere risiko for at udvikle sygdommen end ikke-drikkere.
Der er blevet foreslået mange mulige forklaringer:
- Kaffe indeholder antioxidanter, der kan beskytte celler
- Visse stoffer i kaffe ser ud til at have en antiinflammatorisk virkning
- Kaffe kan let påvirke insulinfølsomheden
- Kaffedrikkevaner hænger ofte sammen med andre livsstilsfaktorer
Caffaldehyderne tilføjer nu endnu et puslespilsbrik: de tilbyder en konkret biokemisk mekanisme, hvorigennem kaffe potentielt kan bremse kulhydratforarbejdningen. Dermed får den statistiske sammenhæng mellem kaffedrikkere og lavere diabetesrisiko en mulig forklaring på molekylært niveau.
Hvad betyder det for mennesker med type 2-diabetes?
For dem, der allerede har type 2-diabetes, ændrer der sig ikke meget på kort sigt. Læger understreger, at intet laboratorieresultat kan erstatte en godkendt behandling, så længe der ikke foreligger solide studier i mennesker.
Den der har diabetes, bør aldrig på egen hånd stoppe med medicin eller justere doseringer, fordi et lovende nyt fødevareresultat dukker op i nyhederne.
Kaffe kan sagtens have en plads i mange behandlingsplaner, så længe det ikke giver hjertebanken eller søvnproblemer, og lægen ikke ser anden grund til at fraråde det. Usødet kaffe indeholder næsten ingen kalorier og passer ofte bedre ind i et tilpasset kostmønster end sodavand eller juice.
Det er dog stadig klogt at holde øje med resten af koppen: sukkerknapper, sirup og sødmælk kan hurtigt bidrage med en betragtelig mængde ekstra kulhydrater og fedt.
Funktionel fødevare og nutraceutika baseret på kaffe
Forskerne selv ser primært mod en anden anvendelse: ikke den almindelige kop kaffe, men koncentrerede, standardiserede ekstrakter. Sådanne præparater hører hjemme i kategorien funktionel fødevare og nutraceutika — produkter der hævder en specifik sundhedsvirkning, og som typisk kræver særskilte sikkerheds- og effektivitetstests.
For caffaldehydernes vedkommende ville det indebære:
- Oprensning og standardisering af forbindelserne fra kaffe eller syntetisk fremstilling
- Sikkerhedstest i forsøgsdyr med fokus på lever, nyrer og tarme
- Mindre studier i mennesker for at undersøge tolerance og dosering
- Større undersøgelser for at kortlægge effekten på blodsukker, vægt og komplikationer
Et sådant forløb tager år, og udfaldet er usikkert. Mange lovende naturlige stoffer når aldrig i mål, fordi de virker anderledes i kroppen end i laboratoriet — eller fordi der viser sig bivirkninger ved højere doser.
Kaffe som udgangspunkt for ny medicinforskning
En interessant sideeffekt af denne undersøgelse er selve metoden. Ved at koble avancerede analyseteknikker til målrettede biotests kan forskerne relativt hurtigt isolere de mest aktive fraktioner fra et komplekst blandingsprodukt som kaffe.
Denne tilgang er ikke begrænset til kaffe. I princippet kan den anvendes på alle slags plantebaserede fødevarer, urter og drikke:
- Te og kakao for stoffer der påvirker blodtryk eller humør
- Korn og bælgfrugter for komponenter der sænker kolesterol
- Krydderier som gurkemeje eller ingefær for antiinflammatoriske forbindelser
På den måde skifter ernæringsforskernes blik langsomt: ikke kun fokus på enkle vitaminer eller mineraler, men på hele cocktails af bioaktive stoffer, sådan som de forekommer i rigtig mad.
Hvad kaffedrikkere kan bruge denne viden til nu
For den daglige kaffedrikker giver forskningen primært en beroligelse: den der gerne drikker kaffe og i øvrigt stræber efter en sund livsstil, behøver ikke bekymre sig om, at kaffe øger risikoen for diabetes. Det modsatte synes snarere at gælde — selv om den samlede livsstil, herunder vægt, bevægelse, kost, søvn og stress, fortsat er den absolut vigtigste faktor.
Den der ønsker at reducere sin risiko for type 2-diabetes, har mere gavn af konkrete tiltag som:
- Mindst en halv times rask gang eller cykling dagligt
- Begrænsning af hvid pasta, hvidt brød og søde sager
- Mere bælgfrugter, grøntsager, nødder og fuldkornsprodukter
- Regelmæssig kontrol af blodsukkeret, særligt ved overvægt eller arvelig disposition
Et par kopper kaffe om dagen, helst uden sukker, kan sagtens indgå i dette billede. Tanken om, at der samtidig muligvis gemmer sig kraftfulde naturlige molekyler i koppen, som forskerne kun lige er begyndt at kortlægge, gør den morgenlige kaffekop kun endnu mere interessant.
For dem der overvejer at skifte til koffeinfri kaffe: mange af de bioaktive stoffer i kaffe, herunder caffaldehyderne, har intet at gøre med koffein. Decaf kan i teorien indeholde tilsvarende forbindelser, selv om det i høj grad afhænger af bønnetypen, ristningsprocessen og ekstraktionsmetoden. Den der er følsom over for koffein, kan således potentielt nyde en del af kaffeens mulige fordele — uden urolige hænder eller forstyrret nattesøvn.
