Noget alarmerende sker på det nordamerikanske land
Overalt hvor markerne breder sig og stordriftslandbrug vinder terræn, forsvinder fuglene hurtigere end nogensinde før.
En omfattende langtidsundersøgelse viser, at tilbagegangen i fuglebestanden ikke blot fortsætter – i visse landbrugsområder accelererer den ligefrem. Det er særligt de regioner med høj pesticidanvendelse, kunstgødning og endeløse monokulturer, der rammer fuglene hårdest.
Forskere fulgte 261 fuglearter over mere end tredive år
Undersøgelsen, offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Science, analyserede optællinger af 261 fuglearter i Nordamerika i perioden 1987 til 2021. Over hele denne periode faldt det gennemsnitlige antal individer pr. art med omkring 15 procent. Næsten halvdelen af de undersøgte arter – præcis 47 procent – havner i kategorien "tydelig tilbagegang".
Forskerne så ikke kun på, hvor mange fugle der forsvandt, men også på den hastighed, hvormed det skete. Formålet var at kortlægge, hvor den nedadgående tendens tager fart. Sådanne kort kan afsløre, hvornår en bestand er i farezonen, inden den er kollapset fuldstændigt.
For omkring en fjerdedel af alle arter bliver faldet ikke bare ved med at ske – det bliver stejlere år for år.
For 24 procent af arterne viste tilbagegangen sig at være selvforstærkende: hvert år faldt bestanden relativt set endnu mere end året før. Disse "hotspots" med accelererende nedgang overlap pe stærkt med intensivt dyrkede landbrugsområder med høj brug af pesticider og kunstgødning samt store arealer med markafgrøder.
Resultaterne stemmer overens med tidligere international forskning. Den internationale naturbeskyttelsesorganisation IUCN meddelte for nylig, at 61 procent af alle fuglearter på verdensplan er faldende i antal, og at udvidelse og opskalering af landbruget er en af de vigtigste drivkræfter bag dette fald.
Hvorfor intensivt landbrug rammer fuglene så hårdt
Forsvindende levesteder og et opsplittet landskab
Når naturen må vige for marker, væksthuse og stalde, mister fuglene deres levesteder. Skove fældes, krat og buskads forsvinder, grøfter rettes ud, og veje skærer landskabet i stumper. For mange arter betyder det færre redepladser, mindre skjul mod rovdyr og et mere ensartet fødeudbud.
- Levende hegn og markskel afløses af rette, åbne parceller.
- Vandhuller og fugtige arealer drænes for at give maskiner bedre plads.
- Store, åbne flader med én enkelt afgrøde erstatter et mosaikagtigt landskab med mange forskellige naturtyper.
Et så ensartet landskab kan lejlighedsvis stadig egne sig for enkelte arter, men flertallet mister mulighederne for at yngle og finde føde.
Gift mod insekter, hungersnød for fugle
Mindst lige så afgørende er, hvad der sker ude på markerne. Kunstgødning, herbicider og andre bekæmpelsesmidler udgør rygraden i industrilandbruget. De er designet til at holde skadedyr nede og øge udbyttet. For fuglene ser resultatet anderledes ud.
Undersøgelsen understreger, at det største slag slet ikke nødvendigvis kommer af, at fuglene selv forgiftes – selv om det kan ske. Den egentlige skade opstår, fordi hele deres fødekæde undermineres. Mange sangfugle, svaler og insektædere er direkte afhængige af en rig insektbestand. Unger vokser op på en kost af larver, biller og andre små smådyr.
Når insekterne forsvinder på grund af pesticider, forvandles landskabet for fuglene til et smukt, men tomt buffet.
Insekticider udrydder effektivt skadedyr, men tager samtidig ikke-målarter med sig. Herbicider ændrer vegetationen og fjerner de blomster og urter, som insekterne er afhængige af. Kunstgødning kan indirekte udarme plantemangfoldigheden og dermed insektlivet. Alle disse effekter lægger sig oven i hinanden og skaber stille marker, hvor der stort set intet lever.
Monokulturer og stilhed på landet
Monokulturer – enorme marker med én enkelt afgrøde – udgør et selvstændigt problem. De blomstrer på et forudsigeligt tidspunkt, leverer kun et begrænset udvalg af frø eller insekter og tilbyder næsten ingen føde uden for vækstsæsonen. For mange fuglearter betyder det lange perioder med knaphed.
Især landbrugsfugle som lærker, værlinger og vagtler viser sig at være særligt sårbare over for kombinationen af intensiv dyrkning og det forsvindende, småskala-prægede landskab.
Klimaforandringer gør det endnu sværere for fuglene
Forskerne konstaterede også en tydelig rolle for stigende temperaturer. Varmere forhold hang sammen med en generel tilbagegang i fuglebestandene – uafhængigt af den acceleration, der blev målt i forbindelse med intensivt landbrug.
Højere temperaturer påvirker fugle på flere måder:
- Flere hedebølger, der kan føre til udmattelse eller død.
- Forskudte tidspunkter for blomstring og insekttoppe, så unger klækkes lidt for tidligt eller for sent.
- Flere ekstreme regnskyl og storme, der ødelægger reder.
Det er bemærkelsesværdigt, at intensivt landbrug og opvarmning ser ud til at forstærke hinanden. De områder, hvor temperaturen er steget kraftigst de seneste årtier, viste netop de skarpeste landbrugsrelaterede fald. Udvidelse af dyrkningsareal sker ofte på bekostning af træer og skygge. Færre træer betyder også mindre CO₂-binding, hvilket kan accelerere opvarmningen lokalt og globalt.
Fuglebestande, der allerede er pressede af mangel på føde eller levesteder, rammes af hedestress og ekstremt vejr som et ekstra slag.
Alternativer: kan naturvenligt landbrug gøre en forskel?
Ifølge eksperter rummer andre landbrugssystemer reelle muligheder. Under betegnelserne regenerativt eller naturinkluderende landbrug arbejder landmænd med færre kemiske midler og større fokus på jordbundsliv, biodiversitet og landskab.
For fuglenes vedkommende handler det om en række konkrete tiltag:
- Reduktion af pesticid- og kunstgødningsforbrug.
- Plads til levende hegn, blomsterrige markbræmmer og vandhuller.
- Sædskifte og blandingskulturer frem for endeløse monokulturer.
- Slåning og høst uden for de afgørende yngleperioder, hvor det er muligt.
Forskning fra flere lande viser, at der findes betydeligt flere fugle på landbrug med større afgrødevariation og bræmmer fyldt med urter og blomster. Insektbestanden genopretter sig også hurtigere sådanne steder. Det kan på sigt endda gavne landmændene selv, fordi naturlige skadedyrsbekæmpere vender tilbage og jordkvaliteten forbedres.
Hvad dette betyder for politik og for landmænd
Den nye undersøgelse leverer konkrete tal, som det er svært for beslutningstagere at ignorere. Når en fjerdedel af arterne hvert år falder hurtigere end året før, peger det på et systemisk problem. Tilskudsordninger og regler, der i årevis har favoriseret opskalering og intensivering, har en åbenlys bagside.
For landmænd skaber dette en vanskelig situation. På den ene side stiger omkostninger og markedspres; på den anden side vokser efterspørgslen efter mere bæredygtigt producerede fødevarer. Mange bedrifter sidder finansielt i klemme og ser ikke på kort sigt mulighed for at gennemføre store forandringer uden støtte fra myndigheder eller aktører i forsyningskæden.
Ordninger der belønner landmænd for at anlægge blomsterrige markbræmmer, lade striber af uslået græs stå eller reducere pesticidforbruget, kan skabe et vendepunkt. Især hvis supermarkeder og forarbejdningsvirksomheder er villige til at betale en højere pris eller tilbyde længere kontrakter til gengæld.
Ekstra perspektiv: hvad betyder noget for fuglene?
Situationen i Nordamerika minder om forholdene i dele af Europa. Også her har landbrugsfugle været under pres i mange år. Årsagerne er bemærkelsesværdigt ens: intensiv dyrkning, få landskabselementer og høj brug af bekæmpelsesmidler.
For den, der ønsker at træffe fuglevenlige valg, spiller flere faktorer ind på samme tid:
- Føde: Adgang til frø, insekter og bær året rundt.
- Sikkerhed: Tilstrækkelig dækning mod rovdyr og ro under yngletiden.
- Struktur: Vekslen mellem græsarealer, marker, krat, træer og vand.
- Klima: Varme, tørke og kraftige regnskyl afgør, hvor mange unger der vokser op.
Også små tiltag uden for det egentlige landbrugsområde gør en forskel. Haver med hjemmehørende planter, mindre kortklippede vejrabatter og reduktion af kunstig belysning om natten hjælper fugle med at finde føde og bevæge sig sikkert mellem større naturområder.
Ser man samlet på undersøgelsens resultater, tegner der sig én klar rød tråd: jo mere ensartet og intensivt landskabet er, desto sværere er det for fuglene at overleve der. Når landbruget giver plads til variation, mindre brug af gift og mere grøn struktur, øges fuglenes muligheder igen.
