Normalt forbinder man den australske bjergsæson med bidende kulde og tæt snefald. Men for nylig har ekstreme vejrfænomener fuldstændig vendt op og ned på virkeligheden for de skientusiaster, der midt på året var rejst til den sydlige halvkugle for at nyde vintersporten.
Sneen forvandles hurtigt til slud
Skisportsstederne er blevet ramt af en usædvanlig varmebølge, som ingen havde forudset. I staterne New South Wales og Victoria er dagtemperaturerne skudt op til 12 °C over det normale gennemsnit for årstiden. Det mildest talt besynderlige vejr resulterede i, at turister pludselig susede ned ad pisterne iført let sommertøj.
Den lokale skiløber Laura Gray tilbragte weekenden på Mount Hotham og var fuldstændig målløs over at se folk krydse løjperne i kortærmede T-shirts. Hun beskrev oplevelsen som et dybt bizart syn og fortalte, at hun konstant måtte minde sig selv om, at kalenderen rent faktisk skrev juli og ikke forår.
Solens skarpe stråler har på rekordtid forvandlet det ellers smukke hvide underlag til en sjappet masse. Havde det ikke været for de kraftige snekanoner og avanceret kunstsne, ville det have været fuldstændig umuligt at dyrke vintersport i området på nuværende tidspunkt.
Historiske rekorder falder på stribe
Meteorologiske data viser med al tydelighed, at langvarige temperaturrekorder er blevet slået på tværs af hele regionen. På Mount Hotham nåede termometret op på svimlende 12 °C. Dermed blev den tidligere rekord fra 1994 på beskedne 8,7 °C smadret adskillige gange inden for blot én måned.
Et lignende dramatisk spring i temperaturen blev registreret i det populære skiområde Falls Creek. Her nåede varmen helt op på 13 °C, hvilket står i skærende kontrast til den typiske maksimumtemperatur i juli, der normalt ligger på blot 1,2 °C. Samtidig har også nærliggende destinationer som Thredbo, Cabramurra og Mount Buller sat nye, mærkbare rekorder for nattemperaturer.
Klimatologen Dr. Andrew Watkins fra et uafhængigt klimapanel holdt ferie på Mount Hotham under varmebølgen, og han lagde ikke skjul på sin store overraskelse over den ekstreme opvarmning. Ifølge eksperten er det et helt fænomenalt syn, når en rekord, der har stået i over tredive år, pludselig rykker sig med hele to til tre grader Celsius.
En usikker fremtid for bjergsporten
Vejreksperter forklarer den pludselige varme med et langsomt bevægende højtryk, der bogstaveligt talt har fanget enorme mængder varm luft hen over højlandet. Dette har skabt en specifik temperaturinversion, som gjorde bjergtoppene betydeligt varmere end de omkringliggende dale. Da dette faldt sammen med klimafænomenet El Niño, blev forholdene blot endnu tørrere.
Prognosemager Angus Hines advarer kraftigt om, at disse atypiske temperaturudsving er et meget alvorligt faresignal for fremtidens alpine skiløb på det australske kontinent. Selvom koldfronter kortvarigt kan bringe lidt ny sne, peger de langsigtede modeller på en hurtig tilbagevenden til de varme luftstrømme. For de australske feriesteder er dette et voldsomt og ubarmhjertigt sammenstød med et klima i hastig forandring.
I bjergsamfundene breder der sig lige nu en langsom og bitter erkendelse. Den klassiske vinterferie i den form, som utallige generationer før os har elsket, risikerer snart at forsvinde for altid.
