Fire kopper kaffe om dagen: kan din yndlingsdrik hjælpe med at forebygge kræft?

Ny forskning peger på kaffe som mulig kræftforebygger

Ny forskning tyder på, at dit daglige morgenritual kan gøre langt mere end blot at holde dig vågen. Videnskabsfolk har i en stor analyse opdaget, at mennesker der drikker meget kaffe, muligvis sjældnere udvikler visse former for hoved- og halskræft. Te ser ligeledes ud til at have en gavnlig effekt i små mængder – men ved højere indtagelse vender billedet overraskende.

Stor undersøgelse af kaffe, te og kræftrisiko

De nye data stammer fra en sammenlægning af fjorten observationsstudier fra Europa, Nordamerika og Latinamerika. I alt omfattede analysen 9.548 personer med hoved-halskræft og 15.783 personer uden denne diagnose.

Hoved- og halskræft dækker blandt andet tumorer i mundhulen, svælget og området lige bag munden. Forskerne indsamlede oplysninger om kaffe- og tevaner – herunder brug af koffeinfri kaffe – og justerede for kendte risikofaktorer som:

• alder og køn
• rygning
• alkoholforbrug
• indtag af grøntsager og frugt

Personer der drak mere end fire kopper almindelig kaffe om dagen, havde i gennemsnit en 17 procent lavere risiko for hoved- og halskræft.

Den beskyttende sammenhæng med kaffe var stærkest for tumorer i mundhulen og i orofarynx – området bag munden.

Hvad siger tallene helt præcist?

Analysens centrale resultater kan opsummeres på følgende måde:

Det iøjnefaldende vendepunkt ved te – en let risikoreduktion ved maksimalt én kop dagligt, men en stigning ved større mængder – gør undersøgelsen særligt interessant. Det antyder, at mere ikke automatisk er bedre.

Hvorfor store mængder te muligvis er skadeligt

Forskerne mistænker, at den øgede risiko ved store mængder te hænger sammen med refluks. At drikke varme væsker i store mængder kan hos nogle mennesker presse mavesyre opad mod spiserøret og svælget – en tilstand kendt som gastroøsofageal refluks (GERD).

Refluks irriterer over tid slimhinden i svælget og strubehovedet og er allerede anerkendt som en risikofaktor for strubekræft. Desuden spiller det en rolle, hvordan folk drikker deres te. I lande hvor te nydes ekstremt varmt, har tidligere studier fundet sammenhænge mellem meget hede drikke og øget risiko for spiserørskræft. Den nye analyse kunne ikke tage højde for den præcise drikketemperatur, men det element forbliver en oplagt forklaringsfaktor.

Beskyttende stoffer i kaffe og te

Den positive side af historien handler sandsynligvis om bioaktive stoffer i kaffe og te. De præcise mekanismer er endnu ikke fuldt afklaret, men forskerne peger især på:

• polyfenoler – plantebaserede stoffer der opfanger frie radikaler
• flavonoider – forbindelser der kan dæmpe betændelsesprocesser
• antioxidanter – stoffer der begrænser skader på cellerne

Disse stoffer findes både i almindelig og koffeinfri kaffe, hvilket forklarer, hvorfor selv koffeinfrie varianter viser en sammenhæng med lavere risiko for mundhulekræft.

Den mulige beskyttelse skyldes altså ikke – eller ikke udelukkende – koffeinen, men snarere en kombination af andre plantebaserede forbindelser.

I laboratorieforsøg viser polyfenoler og andre kaffestoffer jævnligt effekter på kræftceller: hæmning af celledeling, støtte til reparationsprocesser og reduceret oxidativ skade på DNA. Om og i hvilken grad det også sker hos mennesker, er stadig et åbent spørgsmål – men de epidemiologiske data stemmer godt overens med dette billede.

Vær forsigtig med konklusionerne: hvad studiet viser og ikke viser

Forskerne understreger, at der er tale om observationsstudier. De fulgte mennesker i hverdagen uden at styre deres adfærd. Det betyder, at resultaterne kun viser sammenhænge – ikke årsags-virkningsforhold.

Der er altid såkaldte 'confoundere': faktorer der påvirker både drikkevaner og kræftrisiko. Eksempler inkluderer:

• folk der drikker meget kaffe, ryger måske gennemsnitligt mere eller mindre
• storforbrugere af te vælger muligvis andre kostvaner
• kulturelle forskelle spiller ind i madlavnings- og drikkevaner

Forskerne har statistisk korrigeret for rygning, alkohol og kost, men restpåvirkninger lader sig aldrig fjerne fuldstændigt. Det er heller ikke oplyst, hvilke typer te der er drukket – sort, grøn eller urtete – eller hvilke bryggemetoder der er anvendt til kaffe. Filterkaffe og espresso leverer eksempelvis forskellige mængder af visse fedtlignende stoffer.

Bør du nu drikke mere kaffe?

Fristelsen til at løbe hen til kaffemaskinen efter sådanne tal er stor. Alligevel anbefaler eksperter ro i maven. Fire kopper eller mere om dagen passer ikke alle lige godt.

Meget koffein kan hos nogle mennesker blandt andet føre til:

• hjertebanken eller en rastløs fornemmelse
• søvnproblemer
• mavebesvær
• forhøjet blodtryk

Den der allerede har hjerte- eller søvnproblemer, bør drøfte sit samlede koffeinindtag med en læge eller diætist – fremfor på egen hånd at skrue markant op "for en sikkerheds skyld".

Tidspunktet spiller også en rolle. Kaffe sent på eftermiddagen eller om aftenen kan forringe søvnkvaliteten, mens god søvn i sig selv hænger sammen med lavere kræftrisiko. Gevinsten ved ekstra kaffe kan dermed hurtigt vendes til et tab ad en anden vej.

Sunde vaner forbliver fundamentet

Forskerne understreger, at kaffe og te højst udgør en lille brik i det store puslespil. Når det gælder om at begrænse risikoen for hoved- og halskræft, vejer velkendte råd langt tungere:

• undgå at ryge og hold dig væk fra passiv rygning
• begræns eller undgå alkohol
• spis dagligt rigelige mængder grøntsager og frugt
• hold vægten inden for et sundt interval
• hav styr på mundhygiejnen og overhold tandlægebesøg

Inden for en sådan bredere livsstil kan et par kopper kaffe om dagen sagtens passe ind. Teedrikker kan med fordel begrænse mængden til én til to kopper dagligt og undgå ekstrem varme – særligt hvis de allerede kæmper med halsbrand eller refluks.

Praktiske tips til kaffeelskere og tedrikkere

Kaffe

• Hold dig inden for din personlige grænse: mærker du hjertebanken eller søvnløshed, så skru ned.
• Undgå store mængder sukker og sirup i specialkaffedrikke – det udvisker hurtigt en eventuel fordel.
• Overvej delvist at skifte til koffeinfri kaffe, hvis du er følsom over for koffein. De bioaktive stoffer findes i vid udstrækning her også.

Te

• Lad teen køle lidt ned, inden du drikker den, så temperaturen er behagelig.
• Har du refluksproblemer, så tal med din læge om, hvorvidt en ændring af drikkevaner kan hjælpe.
• Varier med tetyper: grøn og sort te indeholder hver sine blandinger af polyfenoler og antioxidanter.

Hvordan denne forskning passer ind i det bredere kræftbillede

Jagten på sammenhænge mellem kost, drikke og kræft har stået på i årtier. Kaffe fremstod i ældre studier skiftevis gunstigt og neutralt, men billedet har de seneste ti år langsomt bevæget sig i en positiv retning – blandt andet for leverkræft og diabetesrisiko. Den nye analyse om hoved- og halskræft knytter sig til denne tendens, selvom graden af beskyttelse fortsat er begrænset.

For te er billedet mere komplekst, fordi forbrugsmønstre varierer enormt på verdensplan. I visse regioner drikker folk ekstremt stærk eller meget varm te. I andre lande er det primært en let drik med meget mælk eller sukker. Fremtidig forskning må mere præcist afdække, hvilke kombinationer af type, temperatur og mængde der i sidste ende er gavnlige eller skadelige.

Indtil da gælder det: nyd din kaffe eller te, men betragt ikke din kop som et beskyttende skjold. Den der trin for trin gør sin samlede livsstil sundere og samtidig lytter til sin krops signaler, opnår sandsynligvis den største gevinst – uanset om der ender fire kopper eller to på bordet i løbet af dagen.