Et projekt for stort til virkeligheden
Det enorme Mukaab-projekt, der skulle blive verdens største bygning og det ultimative symbol på et fornyet Saudi-Arabien, er foreløbig løbet ind i alvorlige vanskeligheder. Ifølge flere velunderrettede kilder er byggeriet sat på pause, og færdiggørelsen er rykket mange år frem i tid.
Hvad er Mukaab egentlig for noget?
Mukaab er designet som en gigantisk, kubusformet bygning i den saudiske hovedstad Riyadh. Hver side af kuben måler cirka 400 meter, hvilket ville gøre konstruktionen større i volumen end alle eksisterende bygninger i verden.
Projektet indgår i det helt nye bykvarter kaldet New Murabba, som skal fungere som visitkortet for et moderniseret Saudi-Arabien. Her er planlagt en bred vifte af faciliteter:
- et stort stadion til sport og underholdning
- et museum og et universitet
- shoppingcentre og luksuriøse restauranter
- boliger og hoteller til hundredtusindvis af mennesker
I centrum af det hele skal Mukaab stå: en slags by inden i en bygning med plads til anslået 400.000 beboere og besøgende. For at sætte det i perspektiv ville kuben ifølge planerne være stor nok til at rumme omkring tyve Empire State Buildings.
Mukaab skulle blive det ultimative symbol på Vision 2030 — kronprins Mohammed bin Salmans futuristiske reformplan for landet.
Byggeriet sat i bero: økonomi og prioriteter afgør det hele
Nyhedsbureauet Reuters meddelte tidligere i år, baseret på fire indviede kilder, at arbejdet på Mukaab er indstillet. Årsagen er en kombination af økonomi og omskiftede prioriteter. Saudi-Arabien har afsat cirka 925 milliarder dollar til en række megaprojekter, men er nu ved at gennemgå disse planer på ny.
Ifølge kilderne flyttes fokus mod projekter, der på kortere sigt giver større afkast eller international synlighed. Det handler især om infrastruktur og anlæg knyttet direkte til store begivenheder såsom:
- verdensudstillingen i 2030
- fodboldens VM i 2034
- nye turistattraktioner som underholdningsbydelen Qiddiya
Mukaab er i sin natur ikke et projekt med hurtig gevinst — det handler primært om prestige og symbolværdi. I en periode hvor oliepriserne skuffer og indtægterne er usikre, ser den saudiske ledelse med nye øjne på netop den slags projekter.
Byggeriet er ikke endeligt aflyst, men den planlagte færdiggørelse er rykket til cirka 2040 — en markant forsinkelse i forhold til det oprindelige mål omkring 2030.
Hvad er den aktuelle status på byggeriet?
På trods af pausen er der allerede udført arbejde på fundamentet. I Riyadh er grunden på Mukaabs placering gravet ud, og de forberedende arbejder er gennemført. Siden da er fremdriften bremset markant op.
| Element | Status |
|---|---|
| Jordarbejde og udgravning | Afsluttet |
| Hovedelement — selve kuben | Midlertidigt standset |
| Forventet færdiggørelse | Rykket til cirka 2040 |
| Officiel aflysning | Nej, kun midlertidig suspension |
Den nuance er vigtig at holde fast i: der er ikke sat endeligt kryds over planen. Regimet holder muligheden åben for at genoptage byggeriet, afhængigt af den økonomiske situation og afkastet fra andre projekter.
New Murabba og The Line: mindre end lovet
Tvivlen om Mukaab er ikke et isoleret fænomen. Også andre ambitiøse initiativer under Vision 2030 bliver skåret ned eller forskydes i tid.
Et velkendt eksempel er The Line, den futuristiske "linjeby" der som en smal, spejlende væg skulle strække sig 170 kilometer tværs gennem ørkenen. Projektet blev præsenteret som en radikal ny bymodel, hvor biler forsvinder, og beboerne udelukkende bevæger sig med højklasset kollektiv transport. I praksis ser skalaen nu ud til at blive kraftigt reduceret.
For Saudi-Arabien, der de seneste år har tiltrukket massiv international opmærksomhed med spektakulære animationsfilm og arkitektmodeller, rummer dette en reel risiko. For mange justeringer kan skabe et billede af luftkasteller, der aldrig forlader ørkenens sand.
Hvorfor satser Saudi-Arabien så massivt på megaprojekter?
Kernen i Vision 2030 er overgangen til en økonomi, der ikke længere hviler fuldstændigt på olie. I dag stammer cirka 40 procent af Saudi-Arabiens bruttonationalprodukt fra olieindtægter — et andel regeringen ønsker at nedbringe markant.
Landet ser med beundring på Dubai, der på få årtier har forvandlet sig til turistmagnet og internationalt erhvervscenter. Saudi-Arabien ønsker en tilsvarende transformation ved hjælp af:
- masseturisme til nye kystresorts og kulturelle destinationer
- internationale sportsbegivenheder og koncerter
- store konferencer og erhvervshubs
- et mere attraktivt miljø for ekspatrierede og investorer
Megaprojekter som Mukaab og New Murabba skal understøtte den fortælling visuelt. Budskabet er klart: Saudi-Arabien er ikke længere blot en oliestat med religiøse hellige steder, men også en moderne, kreativ og åben destination.
Religiøse følsomheder omkring designet
Siden Mukaab blev annonceret, har det skabt heftig debat internt i landet. Bygningens form — en enorm kube — vækker associationer til Kaaba i Mekka, islams allerhelligste bygning. Mange troende er urolige over tanken om, at en verdslig luksuskonstruktion i sin silhuet minder så stærkt om et religiøst symbol.
Kritikere stiller spørgsmålstegn ved, om det er passende at designe en luksuriøs "by i en bygning," der i sin grundform ligner et tilbedelsessteds. Tilhængere fremhæver til gengæld den arkitektoniske frihed og argumenterer for, at ligheden er overfladisk.
Polemikken om ligheden med Kaaba illustrerer, hvor vanskeligt det er at forene religion, tradition og futuristisk ambition i ét enkelt projekt.
Hvad betyder forsinkelsen for beboere og investorer?
For Riyadhs indbyggere indebærer forsinkelsen, at de lovede faciliteter ankommer langt senere end håbet. Boliger, byggejobs og fremtidige serviceerhverv skubbes yderligere ud i fremtiden.
For udenlandske investorer sender situationen blandede signaler. På den ene side viser suspensionen, at den saudiske regering er villig til at revurdere projekter og ikke blot pumper penge ind uden omtanke. På den anden side rejser det spørgsmål om planlægningens forudsigelighed og holdbarheden af tidligere løfter.
Hvad indebærer Vision 2030 helt konkret?
Vision 2030 er det nationale reformprogram, som kronprins Mohammed bin Salman lancerede i 2016. Strategien bygger på tre søjler: en blomstrende økonomi, et levende samfund og en ambitiøs nation. Konkret handler det om reformer som:
- flere job i den private sektor frem for den offentlige
- styrkelse af turisme og underholdning gennem lempede regler
- investeringer i teknologi, infrastruktur og vedvarende energi
- privatisering af udvalgte statsvirksomheder og fonde
Megaprojekterne er den synlige top af isbjerget. Nedenunder gemmer sig lovændringer, økonomiske eksperimenter og en gradvis udvidelse af sociale rettigheder. Forsinkelsen af Mukaab ændrer ikke dette langsigtede spor, men demonstrerer tydeligt, at selv et olierigt kongerige har grænser for, hvad der kan realiseres på kort sigt.
For arkitekturentusiaster og byplanlæggere udgør Mukaab og lignende projekter et fascinerende eksperiment. De viser, hvor langt lande er villige til at gå i stabling af funktioner — bolig, arbejde og fritid — i ét kompakt volumen. Samtidig advarer de om de reelle risici: høje omkostninger, teknisk kompleksitet, samfundsmæssig modstand og råvaremarkedernes uforudsigelighed.
