Fire kopper kaffe om dagen? Forskere ser en sammenhæng med kræft

Morgenkaffen kan gøre mere end at vække dig

Din daglige kop kaffe gør måske langt mere end at ryste søvnen af dig. Ny forskning antyder, at regelmæssigt kaffedrik kan have en overraskende forbindelse til risikoen for visse kræftformer.

Forskere har undersøgt store grupper af mennesker fra forskellige lande og kortlagt deres vaner med kaffe og te. Det viste sig, at disse hverdagsdrikke ikke er uden betydning for sundheden i hoved- og halsregionen – der er både potentielle beskyttende effekter og visse risici på spil.

Hvad analysen af tusindvis af kaffe- og te-drikkere afslørede

Studiet, som blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Cancer, byggede på data fra 14 observationsundersøgelser gennemført i Europa, Nordamerika og Latinamerika. I alt blev kaffe- og tevaner analyseret hos:

• 9.548 personer med diagnosticerede hoved- og halskræftformer,
• 15.783 personer uden en sådan diagnose.

Forskerne tog højde for alder, køn, rygning, alkoholforbrug samt hyppigheden af frugt- og grøntindtag. Først efter denne grundige filtrering af data trådte en tydelig tendens frem i forbindelse med koffeinholdigt kaffe.

Personer der drak mere end fire kopper koffeinholdigt kaffe dagligt, havde i gennemsnit omkring 17% lavere risiko for hoved- og halskræft sammenlignet med dem, der drak kaffe sjældent eller slet ikke.

Den stærkeste sammenhæng blev observeret for kræft i mundhulen og den del af svælget, der ligger lige bag mundhulen. I netop disse lokalisationer var forskellen mellem storforbrugere af kaffe og resten særligt markant.

Koffeinfri kaffe og te – her ser billedet anderledes ud

Forskerne undersøgte også, om en tilsvarende effekt optrådte ved koffeinfri kaffe og te. Her viste billedet sig at være langt mere komplekst.

Koffeinfri kaffe: delvis beskyttelse af mundhulen

For koffeinfri kaffe peger data på en gunstig sammenhæng for ét specifikt område:

• regelmæssigt forbrug af koffeinfri kaffe var forbundet med lavere risiko for kræft i mundhulen,
• en tilsvarende effekt blev ikke observeret i andre dele af hoved- og halsregionen.

Det er en vigtig indikation på, at fraværet af koffein alene ikke ophæver de potentielle fordele. Det er sandsynligvis den samlede cocktail af kemiske forbindelser i kaffen, der spiller den afgørende rolle.

Te: lidt hjælper, for meget kan skade

Resultaterne for te er endnu mere nuancerede. På den ene side:

• at drikke op til én kop te dagligt var forbundet med et fald i risikoen for hoved- og halskræft på omkring 9%,
• sammenhængen med lavere risiko for forandringer i den nedre del af svælget var særlig tydelig.

På den anden side opstod der en ugunstig effekt, når deltagerne overskred én kop te om dagen:

Overdrevent teforbrug – mere end én kop dagligt – korrelerede med en stigning i risikoen for strubekræft på omkring 38%.

Forfatterne foreslår, at dette kan hænge sammen med en forværring af gastroøsofageal refluks. Hyppigere refluks betyder hyppigere irritation af strubehovedets slimhinde med surt maveindhold, og det er i sig selv en anerkendt risikofaktor for kræft i denne region.

Hvad i kaffe og te kan beskytte mod kræft

Studiet viser, at selve tilstedeværelsen af koffein ikke er nok til at forklare de observerede sammenhænge. Forskerne formoder, at andre indholdsstoffer i de to drikke spiller en langt større rolle.

Kaffe og te indeholder bl.a.:

• Polyfenoler – forbindelser med kraftig antioxiderende virkning,
• Flavonoider – kan stabilisere cellemembraner og dæmpe betændelsestilstande,
• En bred vifte af antioxidanter, der hjælper med at neutralisere frie radikaler, som skader DNA.

Forskerne påpeger, at det netop er blandingen af bioaktive forbindelser i kaffe og te – og ikke koffeinen alene – der kan være ansvarlig for de observerede forskelle i kræftrisiko.

Disse stoffer kan begrænse kroniske mikrobetændelser i slimhinderne i mundhulen, svælget og struben. Teoretisk set kan det mindske sandsynligheden for, at beskadigede celler begynder at dele sig ukontrolleret.

Begrænsninger: hvorfor kaffe ikke bør betragtes som en "kræftmedicin"

Selv om tallene ser imponerende ud, har studiet selv en række væsentlige begrænsninger, som forskerne åbent erkender.

Observationsstudier – sammenhæng, ikke garanti

Det drejer sig primært om observationsstudier, altså studier hvor man følger menneskers vaner og sammenligner dem med deres helbredstilstand. Denne type forskning kan ikke bevise, at det er kaffe eller te i sig selv, der er den direkte årsag til lavere eller højere sygdomsrisiko. Andre livsstilsforskelle kan sagtens spille ind.

Derudover:

• oplysningerne om mængden af drukne drikke blev indberettet af deltagerne selv, hvilket altid indebærer risiko for fejl,
• forskerne skelned ikke mellem typer af te (grøn, sort, urtete) eller tilberedningsmetoder for kaffe,
• selv de bedste statistiske modeller kan ikke fuldstændigt adskille kaffens eller teens indvirkning fra effekten af tobaksrygning og alkohol.

I praksis betyder det, at kaffe muligvis kan hjælpe, men den vil ikke udligne skaden fra en pakke cigaretter om dagen eller regelmæssig overdreven alkoholindtagelse.

Kaffe, te og hoved-halskræft – hurtig sammenligning

Sådan tolker du disse resultater i din hverdag

Mange mennesker får lyst til straks at skrue op for antallet af kaffekoppes, når de læser sådanne studier. Eksperter opfordrer dog til sund fornuft. Kaffe kan være ét af mange små elementer i en sund livsstil, men den erstatter ikke andre beskyttende vaner.

De fleste ernæringsmæssige retningslinjer angiver, at 3–4 kopper koffeinholdigt kaffe dagligt er et rimeligt niveau for en rask voksen. Det bør sættes ind i en bredere sammenhæng:

• opretholdelse af en sund kropsvægt,
• et stort indhold af grøntsager og frugt i kosten,
• regelmæssig fysisk aktivitet,
• rygestop og begrænsning af alkohol.

Kaffe kan være en allieret – men den retfærdiggør ikke andre adfærdsmønstre, der klart øger risikoen for hoved- og halskræft.

Hvem har særlig grund til at lægge mærke til disse resultater

Hoved- og halskræft opstår hyppigere hos personer, der ryger og drikker alkohol. Hvis du i årevis har haft disse vaner, bør det at ændre dem have absolut første prioritet. Kaffe kan i den sammenhæng være en lille hjælp, da den hos nogle mennesker reducerer lysten til at tænde en cigaret eller hælde endnu et glas op.

Personer med gastroøsofageal reflukssygdom eller en overfølsom strube bør til gengæld være forsigtige med store mængder te – især kraftigt brygget og meget varm te. For dem er det afgørende at få refluksen under kontrol, hvad enten det sker via kostændringer eller medicinsk behandling efter lægens anvisning.

Hvad du bør overveje, når du planlægger dine egne kaffevaner

Hvis du ønsker at ændre dine vaner efter at have læst om de potentielle fordele, er det klogt at gøre det gradvist. Frem for at hoppe fra én kop til fem er det bedre langsomt at mærke efter, hvordan din krop reagerer på en større dosis koffein – særligt hvis du har hjerteproblemer, forhøjet blodtryk eller søvnbesvær.

Det er også en god idé at være opmærksom på, hvad der følger med kaffen og teen. Drikkene indeholder i sig selv hverken sukker eller fedt. Problemerne opstår, når hver kop ledsages af smagssirup, store mængder sukker, kondenseret sødt mælk eller kalorierige kager. I så fald kan den eventuelle kræftbeskyttelse blive overskygget af en stigende risiko for fedme, diabetes og hjerte-kar-sygdomme.